巫全贵吃了早饭就去村北地了，常妮正准备刷碗，见几个人吵起来了，就赶紧过来制止。
“吵啥哩吵，刚娶了一个媳妇就吵架，娶多了还不闹翻天，少说一句吧！”说着又冲着五狗：“昨天就叫你下地，你不听。谁家娶了媳妇歇四五天？你哥说你还不听。”
“谁不听了，我今儿个不是准备下地吗？”说着又低声说道：“他们这是气生（意为嫉妒）我，家里恁些大男人，我的媳妇，我不看着，放心吗？”
四狗一听便想起了自己和丽丽的事，丽丽可是如花似玉的美人呀，想着，便冲五狗说：“谁气生你了？有啥可气生的？不就是个哑巴女人。”
五狗见当哥的说自己的女人，立即火了，开口接道：“哑巴咋了，总比干那些丢人事强！”
四狗一听老五在揭自己的短处，又一次冲到老五面前，指着他的鼻子叫道：“你说谁你？”说着两眼直冒火。
五狗吓得赶忙说：“人家又不是说你。”
这时二狗觉得脸上火辣辣的，便也走过去：“你到底说谁？”
五狗见平常不多说话的二哥也发了脾气，又急忙对二哥说：“我不是说你的，不是说你的。”
老三冲到老五面前，刷地一巴掌打上去，边打边说：“就你整天不干活，还找事，就你好，哪件事不是你惹的？你还要分家，分了算了，谁养活你们三张嘴？”
老二、老四见老三动手，便不由分说将五狗痛打一顿。
躲在屋里的哑巴见众人吵架，吓得不敢出来，常妮怎么劝也劝不住。大狗坐在一旁抽烟，并不吭声。小七已经出去了。
常妮叫道：“大狗，他们打起来了，你就不管管。”
大狗心里也正闷，就说：“不管，让他们打吧！”
此时躲在屋里的哑巴见自己的丈夫挨了打，便从屋里跑出来，护在五狗身上。众兄弟一看，这才住了手。
五狗挨了打，见母亲拉不开，大哥又坐着不动，只有自己的媳妇出来保护自己，不由心里一阵激动，便一把拉住哑巴女人，放声痛哭起来，边哭边说：“哎呀呀，你们打我，还是自己的老婆亲哪。”
哑巴见五狗痛哭不由也掉下泪来，呜哩呜啦地嚷着，两人抱在一起恸哭不已，哭得常妮也鼻子酸酸的，忙来拉他们，可怎么也拉不动，众人站在一边目瞪口呆。
这时巫全贵领着李老铁从门外进来，一见这种场面，便刷地红了脸，立刻吼道：“闹啥哩闹，像什么样子，还不下地干活？！”
众人见父亲回来，便悄悄地拿了工具，溜出门外。
五狗和哑巴也止住了哭泣，哑巴扶着五狗回到屋里，两人又好一阵亲昵。这时常妮走到门口悄声说道：“五狗，下地吧，啊？”
五狗答应一声，少气无力地从屋里走出去。
只有大狗仍坐在院子里的一块石头上抽烟，见李老铁过来便上前打招呼。
原来，巫全贵吃了早饭就到村北地转去了。这些天因为忙，一直没有出门，现在心里稍微轻松一些，就想到北地转转，谁知正好遇见李老铁。
自那次从李老铁家出来，让栓柱娘连夜把哑巴女人弄回来，他心里就有一种负疚感，本想再去找老铁谈一下换亲的事，但觉着没脸见他，一直挨到今天，谁知老铁找上门来。
李老铁自那天见了巫全贵后，心里有了点底。第二天，便让铁蛋和他叔去接那女人，谁知别人已经接走了，他心里好不懊丧，就指望和巫全贵家换亲了，谁知左等右等不见人捎信儿来，这才找上门来。
两个人见面，一阵寒暄，因为有李老铁一家热情招待在先，巫全贵便热情地邀老铁到家坐坐，老铁就随亲家回家了。谁知一进门竟碰上这样的场面，两个人都怪不好意思的。
等巫全贵吆喝退众人，才请老铁到堂屋坐下。常妮赶忙走过来倒了水。巫全贵介绍说：“这是你嫂子，这就是李庄的老铁兄弟。”两个人急忙相互点头。
巫全贵看见坐在旁边的大狗，便说：“这是老大。大狗，这是你老铁叔。”
大狗本想下地干活，但一看和父亲一块儿来的是李庄的李老铁，想必是来说换亲之事的，就故意留了下来。巫全贵见众孩子走出去了，当着老铁不好意思再让大狗去干活，况且大狗平常还有半个家长的身份。大狗听到父亲的介绍，便急忙掏出一支烟：“叔，你吸烟。”说着递了过去，又帮老铁划着火柴。
李老铁吸着烟，对大狗产生了很好的印象，但忽然想起刚才的场面，想起全贵曾说过家里没娶一个媳妇，刚才那女人是谁呢？如果最近娶了媳妇，那该是老大呀！怎么老大坐在一边无动于衷，好像是另一个孩子扶那女人进屋的，也不知是老几，就不解地问：“全贵哥，最近在家忙啥哩，是不是娶媳妇啦？”
巫全贵一听，以为李老铁知道了那件事，就红着脸说：“兄弟，你不知道娶媳妇多难。那天，老五跟隔壁他婶子去串亲戚，回来时带了一个哑巴女人，按说该给老大办，可老五死活说是他带回来的，该给他办，做老人的也没办法，就只好由他，这不，前几天才办了事。”
李老铁一听，原来是这回事，就说：“老哥呀，这是喜事，你怎么不说一声，让兄弟我也来喝一杯喜酒哇？”
“你不知道，现在不让待客，就没敢张扬。”巫全贵极力掩饰着心里的愧疚。
“唉！”李老铁长叹一声。
巫全贵问：“老弟有啥不舒心的事？”
“有啥不舒心的事？娶媳妇呗。你在那里那天，他叔说有个女人，在南乡那边，本来打算第二天让铁蛋和他叔一块儿去，谁知别人已经接走了。不怕你老哥笑话，两个人因为换亲的事，吵得不能行，最后没办法，我才来跟你商量，闺女是你的，你说哪个孩儿就给哪个孩儿，你要是不好意思开口，我就让他俩抓阄，谁抓住，算谁运气好。”
看来李老铁也是个实在人，见了巫全贵便把啥话都说出来了。
巫全贵吸着烟沉默不语，停了好久，开口想说什么，看见大狗在，就说：“大狗，去北地买盒好烟。”他想把大狗支走。谁知大狗说：“家里还有两盒。”说着便拿出一盒黄金叶烟来，那是五狗结婚时买的两盒，因无贵客，也未拆包。
大狗给李老铁递了一支烟，又掏出一支递给父亲，说：“爹，您也吸一根吧。”
“我不吸，那烟没劲。”巫全贵说着仍端着自己的烟袋锅儿吸得嗞嗞响。
李老铁见巫全贵不吭声，想问问他准备把自己的女儿给谁，但看见大狗在旁边，觉得无法开口，于是三个人就只顾吸烟，呛得常妮不住地咳嗽。
三个人沉默着。
巫全贵本想小六如果不回来，就把这门亲事转给老大。但离年关还有几个月，万一老六回来了咋办？到时候还不闹成一锅汤？老六嘴上说不要，谁知心里咋想的，也快三十岁的人了。
老铁见巫全贵不吭声，心想是不是自己让两个儿子捏号，太丢人，他想悔了这门亲事？心里多少有点发急，后悔自己不该把啥都说了，该先问问他咋办。他这一大群孩子，想必也很为难。
停了一会儿，巫全贵本想让大狗到镇上割点肉，中午让老铁在家里吃饭，但一想，五狗办事时还剩了一块在盐罐里腌着。就说：“大狗，累了几天了，不想下地就歇一晌吧，我和你老铁叔说说话。”
大狗一听，父亲明显是要他离开这里，就起身说：“叔，你跟爹说话吧！”说着便离开堂屋到街上转了一圈儿。大狗本想下地干活，但村里已经没了人，现在去显然晚了好长时间。他走进自己的屋子里，可躺在床上怎么也合不住眼，就又起来，趴在窗户上看北屋的动静。
大狗走后，巫全贵埋怨说：“老弟，你咋对着孩子说这事呢？”
李老铁也觉得自己太冒失，就说：“我这一急，就说出来了。”说着停了停：“大狗这孩子怪懂事的。”
巫全贵一听李老铁夸大狗，就趁机说：“本来那个女人是要给大狗的，可老五缺个心眼儿，非要要，那女的也就看上了老五，我想两个人都不足成儿，正好。大狗这孩子是他们兄弟中最懂事的，所以我想把你家会明给老大，只是没给你说，不知你啥意思，也不好当着孩子的面说。”
李老铁一听，觉得大狗虽然年龄大了些，可自家孩子也比人家闺女大十来岁，再说，他曾托人来打听过，大狗在外面名声也不赖，就说：“你老哥看着办吧！我听你的。只是小霞的事，你还得拿拿主意。”
巫全贵一听，心想如果给老二，年龄上是小几岁，但自己说把人家女儿给老大，人家都没吭声，自己咋开口说呢？就说：“按你说的给老大先办，但小霞年龄小了些，不过……你老弟看着办吧！”
李老铁沉默良久，也不知巫全贵说的是什么意思，就说：“我也是没主意才找你商量的，不行，让他们兄弟抓阄？”
“哎呀呀，兄弟，你咋能说出来？这要是让外人知道了，多丢人哪？！你看咋办合适就咋办吧。”
李老铁听着，似乎明白了什么，就点点头说：“那，你看这事，等我跟他娘商量一下，定了以后，咱就让孩子见见面？”
李老铁带着询问的口气，但巫全贵心里想的却是，万一小六回来了咋办？就说：“我看，这事不忙，离年关还有三个多月，等你和弟妹商量好了，给我捎个信儿就成。现在都兴新事新办哩，咱也省些礼数吧！办事前让他们见见面，说说话，就行了。”
李老铁一听，觉得说得也是，小霞还在上学，万一让她知道了恐怕不好，结婚前再说会更稳妥一些，他猜不出巫全贵是在老六和老大之间矛盾着。于是就说：“还是你老哥思想进步，想得周到。”
两人又说了一会儿别的，李老铁看看天色，起身告辞。巫全贵和常妮说啥不依，李老铁就说：“我到镇上还有点事。”
“他娘，那你先去给他叔擀一碗白面条，来了不吃饭咋成。”
常妮答应着，就去厨房捅开了火。巫全贵拉李老铁又坐下，两人抽着烟，说着话，不一会儿，常妮就端上来一碗肉面条。
李老铁接着，说：“这，这，天还早着哩，你老哥呀！不叫兄弟吃一碗白面条，你心里就过意不去？”
“来了不吃饭会中？”巫全贵和常妮看着李老铁吃着面条，同他拉着话，不一会儿老铁就吃完了，放下碗说：“行啦！行啦！”
二人哪里肯依，常妮又盛了一碗，李老铁接过一看，说：“哎呀，太多我吃不完，嫂子，你拿个碗，拨点我和全贵哥一块儿吃。”
两人劝道：“吃吧！吃吧！咋能吃一碗哩，吃饱，吃饱。”
李老铁不一会儿就吃完了。常妮说：“再盛一碗吧？”李老铁说已经撑得不能行，说啥也不吃了。
其实厨房里已经没有了。常妮本想还不到吃饭时候，老铁吃一碗就行了，她擀了两碗是想老铁吃剩下了叫老伴吃。家里有了媳妇，可不像以前，随时都可以给老伴做点好吃的，所以得注意点。谁知这么一让老铁把两碗都给吃了，常妮心里多少有点不自在。
老铁吃了面条，擦擦嘴，接过巫全贵递过来的一根“黄金叶”，点着后深深地吸着。停了一会儿，就起身告辞，两个人便不再挽留。
这时大狗正在隔着窗子往北屋看，见那哑巴撩起衣服，露出白生生的奶子给她的儿子吃，便不由得咂巴起嘴来。其实快三岁的孩子早不吃奶了，她只是逗孩子玩，孩子闹着往她怀里摸，她才撩开了衣服。大狗正好让眼睛过了一会儿瘾，那奶子圆滚滚的，直刺得大狗心里发痒。正在这时，听见老铁出门的声音，大狗连忙出门相送：“你走哇叔，咋不吃了饭再走？”
“吃过了，你妈刚给我擀了两碗白面条。”老铁说着，三个人一起把他送到大门口，这才挥着手离去。
三个人回到家里，常妮回了堂屋，巫全贵就跟着大狗拐进了他的屋里。
这几天巫全贵发现了大狗微妙的变化，进来安慰他几句：“大狗，我想，如果到年关小六还不回来，就把这门亲给你办了。他前几天给小七写信说在外边跟着一个缚笤帚的师傅营生，兴许能赚些钱，我怕的是他年关回来，如果回来了，就先给他办，过了年，爹无论如何要想办法把你的事办了，这事别让他几个知道了，到时又要闹翻天。”
大狗猛一听父亲说小六年关不回来就给他办，一阵心花怒放；但又听父亲说小六年关回来的可能性很大，又凉了心。等父亲说过了年就想法给他办，心里还是一阵高兴。但他是老大，他不能让父亲觉得他和其他几个兄弟一样，他还想要半个家长的威严，就说：“爹，我无所谓，先给他们几个办吧！”
“你是老大，那哪儿行啊？你不说，爹也记着的。”
两个人又算了算给五狗办事花了多少钱，如果给小六办事要花多少钱，现在家里还有多少钱的事，快晌午了，下地的人们陆续回来了。
自从父亲告诉大狗，如果年关小六还不回来就把这门亲事给他办，他便日日担心小六哪一天突然回来。他说啥也不希望小六回来，他甚至希望小六在外面出了什么事，永远回不来了。
与老大心情相反的是小七，自老五结婚那天晚上他和小翠做了那种事，他便觉得对不起六哥。他恨自己，他盼望六哥早日回来，把小翠嫂子带出去，他怕小翠嫂子再一次把他当六哥。更重要的是他答应了秀秀，元旦节就是秀秀的婚期，他要在这之前把秀秀带出去，远离这个整天令人担惊受怕的地方。他每天盼望着六哥早日回来。
然而一天一天过去了，总也没有六哥的消息。
五狗结婚的第二天晚上，小翠过来说让小七给她家写封信。还说她已经给栓柱娘说了，到四川给他找个对象，借此机会要小七带她去找小六。小七觉得这种借口倒是可以，只是秀秀让他放心不下。日子就这样一天天地挨过去了。
