心灵的阴影包括了许多层面：胆怯、贪婪、恼怒、自私、懒惰、丑陋、轻浮、脆弱、报复心、控制欲……总之，那些存在于我们身上，而我们又往往极力掩饰和压抑的特质，全都属于阴影的范畴。
这些特质并不会因为我们的否认而消失，只会在潜意识中隐匿起来，悄悄影响我们对自己的认同感。当我们偶然接触到自身阴暗面的时候，第一反应往往是想要逃避，想撇清与这些“消极”特质的关系，哪怕花费大量的时间和金钱也在所不惜。然而，恰恰是这些特质最需要我们关注，因为它们可以给我们带来最宝贵的收获。
如果我们故意忽视“消极”特质的存在，它们就会尽量唤起我们的注意，当我们的注意力稍微松懈的时候，它们就立即从潜意识里重新浮现出来。为了压抑它们，我们需要付出大量的精力，而这种付出完全没有意义。
诗人罗伯特·布莱（RobertBly）把阴影形容为“每个人背上负着的隐形包裹”，我们在长大成人的过程中，会把越来越多的东西塞进包裹里。布莱认为，在生命的前几十年里，我们总是努力想把包裹填满，而在生命的后几十年里，又会努力把包裹清空，减轻肩上的负担。
大多数人都对自己内心的阴暗面感到恐惧，不愿正面以对，殊不知，只有拥抱心灵的阴影，找回完整的自我，才能获得真正充实幸福的生活。把“知识”和“经验”混为一谈，或许是信息时代人们最大的误区。我们往往觉得自己“知道”某件事情，于是就不愿去切身体验。对内心阴暗面的探寻，并不是知性的活动，而是用心去体验、去感觉的过程。许多人参加过心理培训课程之后，觉得自己已经什么都知道了，但是他们并没有用心去体验自我，所以也没有任何实质性的收获。
要追求光明，就必须体验阴暗；要追求自由，就必须体验完整的自我。这样的体验过程并不是一蹴而就的，而是长期的、连续的。不管你承不承认，既然你是人，内心就必然有阴影。如果你自己意识不到的话，不妨问问你的家人、朋友或是熟人，让他们把你心中的阴影指给你看。我们总以为自己可以把阴暗面掩饰得天衣无缝，但是那些被我们刻意压抑的特质，总能找到机会显露出来，让周围的人们看见。
承认和接纳完整的自我，意味着平等对待自己的每一项特质，既不刻意彰显，也不刻意压抑。单是大声说出来“我知道我的控制欲很强”并不够，我们还必须了解控制欲能给我们带来什么，接受它的馈赠，用包容的眼光来看待它。
很多人以为，天赐的东西必然是完美的，但实际情况截然相反。要达到天人合一的境界，就必须拥有完整的自我，而完整是美与丑、善与恶、积极与消极的调和。只有接纳了自己内心的阴影，我们才能得到它的馈赠，这就是荣格所谓“金子总是隐藏在暗处”的含义。
小时候的我们会常常听大人们说，世界上的人可以分为好人和坏人两种。像大多数孩子一样，我们总是努力表现自己“好”的特质，把那些“坏”的特质掩藏起来，不让爸爸妈妈或其他家人发现。随着年龄的增长，越来越多的人进入了我们的生活，我们需要掩饰的东西也越来越多。
也许，在夜里，我们会常常辗转难眠，反复思考这样一个问题：为什么我天生是这样一个坏孩子？为什么我有这么多“坏”的特质？我替哥哥姐姐担心，因为他们也有许多“缺点”需要克服——假如他们不小心让这些“缺点”表现出来的话，就会受到斥责。大人们告诉我们，罪犯之所以被关进监狱，是因为他们身上有许多缺点。所以，我们很害怕有朝一日，也会因为自己身上的缺点而被关起来，只能透过铁窗看着外面的亲人。所以，我们下定决心，要把自己所有的缺点掩藏起来，哪怕说谎也在所不惜。我们以为，只有表现出完美的形象，才能获得周围人们的爱。所以，每次忘记刷牙之后，吃多了零食之后，跟姐姐打架之后，我们都会说谎。等到我们长到三四岁的时候，说谎已经成了家常便饭，甚至意识不到自己已经开始欺骗自己。
总有人对我们说，不要生气，不要自私，不要小心眼，不要贪得无厌。不要，不要，不要。我们越来越觉得自己一定是个坏人，因为有些时候会小心眼，有些时候会无缘无故生气，还有些时候就是忍不住要吃零食。我们下定决心彻底改掉这些“缺点”，于是开始努力。但努力的结果是，我们逐渐淡忘了这些“缺点”的存在。淡忘的结果是，它们成了我们内心中的阴影。
等我们长到十几岁的时候，内心的阴影已经在潜意识中埋藏得如此之深，以至于我们整个人都变成了一颗定时炸弹，随时都有可能爆发出来。在压抑“缺点”的同时，我们也压抑了与它们对立的那些优点。我们感觉不到自己的美，因为花了太多的精力掩饰自己的丑。我们无法以自己的慷慨为荣，因为这慷慨不过是掩饰贪婪的幌子。我们撒谎欺骗别人，也欺骗自己。我们与我们的内心世界完全断绝了联系。
我们花了太多的精力来掩饰自己的缺点，所以对于那些不小心把缺点暴露出来的人，我们总是十分鄙夷。我们变得越来越愤世嫉俗。在那时的我们看来，世界上根本没有好人，所有人都是坏蛋，整个世界就是一个糟糕的地方。我们会有一种这样的感觉，觉得我们所遇到的一切问题都是因为上天的不公而造成的，因为生在了错误的家庭，遇见了错误的朋友，生活在错误的地方，去了错误的学校念书。总之，我们的痛苦都是由我们自己无法把握的因素造成的。“如果我生在富贵人家，住在欧洲，去寄宿学校上学，如果我有很多钱，想要买什么衣服都可以，那我就永远不会遇到任何麻烦。”我们常常这么想。
我们掉进了“如果”的陷阱——“如果这样”，“如果那样”，我们就可以怎样怎样。这当然无助于问题的解决，什么样的幻想都有破灭的一天，到头来我们才发现，我们只不过是自己而已——自私、难看、暴躁、尖酸，无论从哪方面看都不完美。
我们之所以要接纳和包容内心中的阴影，为的是找回完整的自我，结束生活中的痛苦，让自己不必再欺骗自己，也不必再欺骗整个世界。现代社会经常会给人一种假象，似乎只有“完美”的人才能得到幸福。许多人在追求完美的过程中损失惨重，却总是难以如愿。为了装出一副完美的样子，我们的身体、精神和心灵都承担着重压。笔者遇到过许多为病痛、失眠、抑郁症和人际关系问题所困扰的人，这些人从表面上看来都很“完美”——从不对别人发脾气，从不做任何自私的举动，甚至祈祷也是为了别人。其中的一些人患上了癌症，却不知道为什么，只能抱怨上天不公。其实，这些人并不是没有愤怒、私心和欲望，只是这些东西被严重地压制住了，在他们的潜意识里隐藏得太深，以至于他们自己和别人都无法意识到这些东西的存在。他们从小接受的教育要求他们先人后己、无私奉献，因为“这才是好人应该做的”。结果，在努力做“好人”的同时，他们逐渐丧失了完整的自我。对于这些人来说，最重要的是从这种状况中解脱出来，重新认清自己。他们需要学会原谅自己，允许自己在适当的时候表现出私心和欲望，因为只有这样，他们才能建立起真正的自尊和自爱。
我们每个人都具有积极与消极两方面的无限潜能，我们必须承认这些潜能的存在。善与恶、好与坏、光明与阴暗、强大与脆弱、诚实与欺瞒——我们的内心是这些矛盾的统一体。如果你觉得自己太过脆弱，那你就需要寻找脆弱的对立面，让自己变得更有力量；如果你被恐惧困扰，就必须在内心中寻找勇气；如果你总是受人欺辱，那你就需要在内心中找出发生这种情况的原因。你必须敞开心扉，承认自己既有优点也有缺点，既有光明的一面也有阴暗的一面。只有从容接纳黑暗的人，才有资格接纳光明。
