新千年后，随着房价的一路攀升，特别是在2005年到2006年第一季度，市场上已经无法找到中低价格的房地产，导致很多购房者背上了沉重的还贷负担；同时中国人民银行2004年、2006年先后宣布的加息，加重了人们对房贷负担进一步提升的担忧。买房，成了百姓、特别是年轻人很大的负担，“房奴”一词横空出世。
“房奴”，直译是房屋的奴隶。“房奴”是指城镇居民抵押贷款购房，在生命黄金时期中的20年到30年，每年用占可支配收入的40%至50%甚至更高的比例偿还贷款本息，从而造成居民家庭生活的长期压力，影响正常消费，使得家庭生活质量下降，甚至让人感到奴役般的压抑，人们担心会像奴隶一样为银行工作。
于是，买房人被决定了必须要找到月薪六千以上的职业，才能供楼，必须不失去工作，必须不生病，每回朋友聚会都不敢买单，每月零花钱不超过五百，网上曾经流行过一个帖子，叫《月薪一万的有车有房的悲惨生活》，将这种现状描述得令人感叹。
同样的词还有“负翁”。2005年11月19日的《羊城晚报》报道，记者近日对广州高校的一些大学生的收支出情况做了随机采访，发现都市年轻人常常出现的“月光族”、“负翁一族”也正在大学校园中迅速增加。
