中国的第一部个人所得税法于1980年9月颁布，这一税法将800元月收入作为个税起征点，而当时大家的平均月工资不过60元。
那时，个税真正针对的是挣大钱的歌星和影星，当然还有外企的外国高管。
对工薪阶层而言，真正感到要交个税是在1994年。1993年10月，《关于修改〈中华人民共和国个人所得税法〉的决定》的修正案通过，规定不分内外，所有中国居民和有来源于中国所得的非居民均应依法缴纳个人所得税。1994年1月1日，实施细则颁布实行。从那时起，很多人发现他们的工资条上多了一项：税。
全国人大于2005年8月修改了个人所得税法，将个税起征点提高到1600元。2007年12月，个人所得税法再一次被修改，从2008年开始个税起征点提高到2000元。
2007年2月7日，篮球明星易建联的照片上了全国数十家报纸的头版。不过在照片上，这位约2.13米、23岁的超级明星并没有表演他擅长的三分球，而是在广东东莞的地税局排队申报个税，跟他在一起的还有他的队友和教练。“交税是高收入人群的义务……我非常清楚自己去年的收入”，他在接受记者的采访时说。
2007年是中国开始要求年收入在12万以上的人群主动申报个税的第一年，全国有163万人像易建联一样申报了个税。然而这个数字还只是以前估计的四分之一——专家们预计全国有600万到700万人年收入达到了12万。
很多人都认为，税务机关应该加强对名人和富人的征税，因为这一阶层的逃税现象非常普遍。（参考刘伟玲：《个税走进百姓生活》）
现在公民都知道了一位美国名人的名言：只有死亡和纳税是逃不掉的。
