2000年10月16日，《华盛顿邮报》头版发出惊叹：“在中国，昔日的出国潮已经演变为今天的归国潮，中国正从另一个侧面向世人展示着她巨大的吸引力。”
新千年到来的时候，行色匆匆的陈竺从美国赶回了位于上海张江高科技园区的南方基因中心。尽管陈竺仍然是这个基因王国的首席科学家，但此时他的确切身份应该是中科院的副院长，只是忙于研究计划，他还没来得及到他的新岗位去上班。
2000年12月31日上海电视台报道，到2000年年底，上海归国学人已达两万，这个数字是最近二十年间陆续出国求学深造的留学生总人数的四分之一。上海的七位国家首席科学家全部是留学人员，上海入选的两院院士也有一半以上是归国学子。而在上海的众多企业中，由留学生创办的企业也已经超过了一千家。亲眼目睹硅谷迅猛发展起来的留美博士印义言，去年在上海的漕河泾开发区创办了一家微电子公司，如今公司正准备上市。
2004年以后，出现了“海龟”（海归）变“海带”（海待）的说法。早些年，留学归国的人才有个很好听的名字——叫做“海龟”（海归）。从一定程度上来说，这个名词代表了身份、荣耀和高薪。时过境迁，当“海龟”越来越多，海滩上渐渐饱和时，一部分“海龟”就变成了“海带”
（海待）。
