在19世纪末期兴起的其他富豪家族中，财富对于继承者可能更多地意味着奢靡生活的资本。但是，在小洛克菲勒看来，继承巨大的财富的同时就意味着要肩负起更大的责任——维护家族的利益与荣誉，让全世界都知道洛克菲勒的伟名。因为父亲常常告诫他说：“财富是神的赐予，因此我们只能去信任并且接受它，而不能置之不理。”
与母亲劳拉·洛克菲勒相反，父亲老洛克菲勒几乎是属于另一个世界的——那个不断对男人提出各种世俗要求的世界。事实上，洛克菲勒家族的每一个男性都属于那个世界。他们战斗在那个“充满虚伪、欺骗与谄媚的”残酷的世界里，思想和行为上都完全习惯于最基本的商业生活规则和浸礼会的教规。在他们眼中，生活只不过是一笔笔的交易——“生活中的乐趣少之又少，只有无尽的磨难与忍耐，要赢得战争就必须要抵挡住诱惑。”洛克菲勒家不允许玩扑克牌游戏，工作日中也没有轻松愉快的活动，甚至连星期日也严格遵照教义不得烹煮热食。在这样的家庭环境中，洛克菲勒家的孩子们的童年几乎没有教堂和家庭以外的任何东西——“没有家庭成员以外的别的玩伴，学校里也没有朋友”。老洛克菲勒还为儿子制定出了一整套的学习和培训计划，让他从小就靠自己的劳动去积累并且管理自己的财产——他让年幼的儿子从小就在家里“打工”，并且教给他分类记账的方法，还告诉他说：“这是我走向世界并且成就帝国基业的法宝。现在我要把它传授给你。只要你像我这样去记账，将来美孚石油的王座就是你的了。”
于是，在父亲的鼓励和帮助下，小洛克菲勒有了自己的第一本分类账目：练习小提琴1小时5美分，喝热开水1杯5美分，整理房间1次5美分，给庭院里的花浇水1次5美分.尽管这本分类账目仅仅只是对父亲行为的稚拙的模仿，可小洛克菲勒却全心投入并乐在其中，以至于在他成年之后，这本分类账目又由小洛克菲勒传了给自己的孩子们。或许它会在洛克菲勒家族中世代流传下去，然后继承者再通过精心、科学的财务管理让整个家族的事业得以传承。
在小洛克菲勒10岁那年，他的生活环境发生了剧烈的改变。由于父亲老洛克菲勒因事业发展在纽约停留的时间日益增多，洛克菲勒家族决定搬家。趁美孚石油公司与美国东部的谈判推迟期间，老洛克菲勒将全家暂时安置在酒店的套房里。在年幼的小洛克菲勒眼中，酒店的套房简直就像“白金汉宫或者温莎公爵家的房间”一样舒适。尽管在之前的简朴生活中小洛克菲勒和家中的其他孩子们一样仍然能够感受到“家里钱不是问题”，但是随后老洛克菲勒在纽约第五十四大街四号买下的豪华别墅，依然给孩子们带来了不少惊喜———卧室墙面上覆盖着丝绸，客厅铺满了华丽的镶木地板，而壁板上则镶嵌着珍珠。以致这套房子最终成为纽约博物馆中的永久展品以及现代艺术博物馆的外展览区。然而，得益于早期的家庭教育，这一生活环境的变化并没有给小洛克菲勒造成任何负面影响，反而使他从另一个层面加深了对财富的认识。如果说10岁之前他朴素、严格的家庭生活给他的概念是“它（钱）就像空气、水、食物或者别的其他东西一样放在那里”，那么现在的小洛克菲勒就得从另一个角度对父亲留给他的财富进行全新的认识与理解。
至此，小洛克菲勒之前的基础教育是由几位优秀的家庭教师共同完成的。不过，在父母的安排下他逐渐开始到学校上学。首先是在纽约的语言学校学习了一段时间，16岁之后又转到卡特勒学校学习。在这个时期，尽管小洛克菲勒的学习成绩十分优秀，但是却遇到了心理上的困难。原本性格内向的他突然置身人群，竟然引发了严重的神经衰弱症状——害怕犯错，总是处于精神高度紧张的状态中，并且在被人指出“你很紧张”的时候症状更加严重，甚至到最后竟处于濒临崩溃的边缘了。无疑家人对小洛克菲勒的状况非常担心。尤其是母亲整天为儿子祈祷，并向丈夫提出了将儿子接回家的要求。在经过全面仔细地思考之后，老洛克菲勒果断地决定让儿子暂时放弃学业，回到森林山庄的老屋进行疗养。但是他要求儿子隔绝与外界的往来，完全依靠自己的劳动去生活。这一决定在常人看来几乎是绝情到近乎残忍的地步，然而小洛克菲勒却欣然领命。父子之间的默契让他深深地明白父亲的苦心——他必须在这场与自己的战斗中赢得胜利，才有能力继承石油帝国的王位，并领导家族企业进一步地扩张与发展。于是，小洛克菲勒在森林山庄住了下来，并且通过帮助守林人工作来维持生计。每天早上天还没亮，他就会早早起床打扫木屋周围的树叶，去河边打水，做好一天的工作准备。当清晨的第一缕阳光穿过树枝的间隙投向大地时，小洛克菲勒就开始了一天的辛勤工作——砍树、锯木头。他似乎是刻意通过这种狂暴的劳动方式来舒解心中的情绪，与自己的软弱和敏感战斗。当冬季来临时，他就要收集枫树的树汁，并将它们熬制成枫糖。而正是这个简单的工作过程让小洛克菲勒突然意识到“快乐和甜美的东西事实上并不是那样难以获取”。17岁的整整一年间，小洛克菲勒都是在森林山庄里度过的。在日复一日的林间生活中，时间不仅抚平了他的紧张情绪，而且劳动也使他的意志和体魄都锻炼得更加坚强了。值得一提的是，在此期间小洛克菲勒依然没有忘记父亲传授的理财要诀。当他重返卡特勒学校时，在他西装的上衣口袋里贴身放着一年工作的积蓄和一本详细的分类账目。人们发现小洛克菲勒变了——眼神更加坚定，行动更为自若了，而不变的是他依然保持着良好的学习成绩。“战胜自己才能征服世界”——幼年时代抄写过上千次的座右铭，此刻已经牢牢地刻在了他心里。
“即使如他人所说，家庭是我唯一的资源，但父亲也并非传说中的英雄。尽管他的意志或许如钢铁般坚强，然而他确实是一个实实在在的血肉之躯。”在小洛克菲勒幼小的心灵里，父亲老洛克菲勒的形象永远是高大的。尽管在旁人看来，老洛克菲勒那灰蓝色的眼睛近乎冷得可以将融化的钢铁凝固起来，薄薄的嘴唇更是冷酷的象征，但是在年幼的儿子眼中，父亲眼中盈满的是天空的蔚蓝，薄薄的嘴唇也总是带着笑意微微张开的。在他的记忆中，父亲是他最亲密的伙伴——教他游泳、滑冰、骑自行车，或者陪伴他静静地走在林间小道上。这些温暖的回忆，连同严格的要求与悉心的教导，无疑都是父亲在小洛克菲勒心中留下的最宝贵的财富。
事实上，洛克菲勒家族的开创者老洛克菲勒留给其继承人小洛克菲勒的宝贵财富，并不仅仅是庞大的家业，而是最真挚、最深厚的关爱和正确的教育方式。而小洛克菲勒从父亲手中接过的不只是美孚石油帝国的帝冕，而是指引他如何在人生道路上行走的路标。也就是说，老洛克菲勒对儿子的爱以及对儿子的素质与技能的悉心培养，才是真正最宝贵的财富。由此可见，只有父辈们真正领悟到对子女教育与培养的精髓，才能将自己最宝贵的财富留给后人。
