第十六章第2节装疯卖傻，以退为进
事情的变化起于魏明帝托孤。那时的太子曹芳还小，而曹爽身为宗室皇族，他一心想专权，于是他极力地排挤司马懿。
景初三年二月，曹爽遂使魏少帝下诏，将司马懿从太尉升为太傅。这一明升暗降的办法，使司马懿的兵权被剥夺。以后尚书奏事，均先经过曹爽，大权遂为其所独揽。紧接着，曹爽又将其三个弟弟和自己的心腹都安排在比较重要的岗位上，执掌实权，朝中要职，全为曹爽之党控制，一时曹爽权倾朝野，满门称贺。
对于曹爽及其党羽的夺权之举，司马懿早已看破其用心，但司马懿并未一怒而起，他洞察形势，认为自己目前处于不利地位，曹爽身为宗室成员，是功臣曹真之后；而自己却为外姓，是曹氏政权猜忌防范的对象，不可马上采取过激的对抗行动。
于是，面对曹爽咄咄逼人的进攻态势，司马懿以退为守，把政权拱手让给曹爽；并以年老病弱为由，不问政事。这使得曹爽的警惕心逐渐放松，自以为大权在握，可以不用担心地寻欢作乐、纵情声色，名声也就一落千丈了。
后来，曹爽对司马懿的病感到有些怀疑，恐怕其中有诈，正巧此时曹爽的亲信李胜将出任荆州刺史，曹爽命他向司马懿辞别，乘机打探司马懿生病的真相。
司马懿知道曹爽派李胜辞行的用意，故意表现出一副衰病之容。他躺在病床上，两个婢女在他身边服侍，他想拿衣服来穿，但却由于手抖而使衣服滑落在地上。他指口言渴，婢女端过粥来，他只能勉强将嘴凑到碗边，让婢女一勺一勺地喂他，稀粥顺着他的嘴角流出来，弄得胸前衣襟湿漉漉的，十分狼狈。
李胜对司马懿说：“这次蒙皇上恩典，派我担任荆州刺史，特来向太傅告辞。”司马懿假装眼昏耳聋，故意将“荆州”听成“并州”，他说：“那就委屈你了，并州在北方，接近胡人，你要好好防备啊！我病重得快要不行了，恐怕今后见不到你了，我把我的儿子司马师和司马昭托付给你，希望在我死后能得到你的照顾。”
李胜又大声解释说：“我是到荆州赴任，而不是去并州。”司马懿又故意错解其意说：
“哦，你是刚从并州来?”
李胜只得拉大嗓门，这一次司马懿才算听清楚了，他叹息着说：“唉，我实在是老了，耳朵聋，听不清你的话。你调任家乡荆州刺史，真是太好了，应该好好建功立业。”
李胜回到曹爽那儿，将亲眼所见向曹爽详细报告，认为“司马公已神志不清，只剩下一具躯壳，不足为虑了”。这时，假象已经完全蒙蔽了曹爽，他自认为可以高枕无忧了。
