“傻瓜妹妹！”莲妃忍不住笑着说道，“皇上——见谅，现在虽然知道了新贵人的身份，但是臣妾却是叫妹妹习惯了——姐姐我进宫这么多年了，哪里见到过皇上对一个宫女这般上心？说起来，这真的是天生的缘分呢，如果不是月老牵红线，你怎么会莫名其妙就进宫来？然后就遇到了皇上？既然是天生的缘分，妹妹就爽爽利利地谢恩吧！”
又对皇帝笑着说道：“皇上，新贵人承宠之前，依然住在臣妾的太平宫吧。皇上您放心，臣妾断断不会慢待新贵人的。”
皇帝见莲妃如此殷勤，当下淡淡笑道：“住在你那儿，朕自然是放心的。只是她的鞋子却是不能再丢了。”
听到“鞋子”两字，莲妃脸上略略有些苍白。随即恢复正常，向皇帝行礼，说道：“臣妾知道教训了，今后一定好好地整饬后宫。”又对云袅袅说道：“还不向皇上行礼谢恩？”
云袅袅迷迷糊糊地向皇帝行礼。
柳妃这才反应过来，忙向皇帝道喜。
一群宫女也反应过来了。正闹哄哄的时候，却听见外面传来了禀告的声音：“皇上，太后驾到。”
一群人都迎接出去。云袅袅一脚一脚像是踩在云端里，莲妃在边上扶着，笑着说道：“妹妹，你好歹沉稳一些。”
云袅袅吸了吸鼻子，说道：“一会儿生一会儿死的，我现在脚还在发软……”心里却想着“承宠”这个词儿，肚子里各种滋味夹杂着，好生难受。
却见太后的小轿子在太极宫前停下，太后扶着两个宫女的手下来，见到皇帝，说道：“哀家听闻这边发生了一些事情，就过来看看热闹，皇帝不要见怪才好。”
皇帝笑着说道：“太后是后宫至尊，这些事儿本来是要告诉太后的。”指着云袅袅，说道：“朕今天打算纳一个妃子。”
莲妃推了云袅袅一把，云袅袅忙出列拜见。
太后看着云袅袅，略略皱了皱眉，也不吩咐平身，只问道：“这个女子，却是哪家闺秀？”
皇帝笑着说道：“太后，您再也料不到的，这个女子，却是一个孤儿，不是哪家闺秀。……袅袅，你先起来。”
太后眉头皱起，说道：“皇帝，一个孤儿？”
皇帝笑着将云袅袅来历说了，说道：“太后，你再也料不到的。一个平民女子，冒名进宫，居然也生生地混了几个月。这也罢了，最关键的是，这个女子有胆有识，又天性善良。所以朕决议将她留在宫中了。”
太后微微叹了一口气，说道：“皇帝，皇室血脉，至关重要。一个孤儿，不知出身如何下贱，您如何能留她在宫中？”
太后这般说话，云袅袅松了一口气，忙说道：“皇上，太后娘娘言之有理。龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞，门当户对才是王道，麻雀绝对不能配凤凰，您还是将我驱逐出宫吧……”
云袅袅还要继续说话，皇帝狠狠瞪了云袅袅一眼。云袅袅登时噤若寒蝉，再也不敢吭声。
皇帝哈哈一笑，说道：“皇室血脉如何重要？太后您错了，本朝立国，也不过区区百年，高祖皇帝出身，也就贫寒，我们皇室血脉，又如何贵重了？”
太后皱眉，没有再反驳，但是神色之间，却是有些不喜。说道：“这个云袅袅，哀家与皇帝对话，都敢随便插嘴。等下且将这个新贵人交予哀家，哀家替皇帝训练几天，总能让她略略好一些。”
太后既然这样说话，皇帝也不好反驳，当下只能说道：“只恐麻烦太后。”
太后叹气，说道：“本宫已经年近六旬，却依然要为你们后辈花心思。”
柳妃忙奉承说道：“那是太后关爱着我们这些后辈的缘故。也是太后精力旺盛，若是寻常六旬老人，哪里能管这么多事情来。”
太后笑眯眯地接受了柳妃的奉承，又对皇帝说道：“虽然你宽恕了云袅袅，但是当初与这件案子相关的柳德安，你又如何处置？”
皇帝看着太后，似乎想要从太后的眼神中看出点什么，含笑说道：“还没有仔细讯问，太后就来了。请太后先进宫殿，然后由您仔细讯问吧。”
一群人就进了宫殿。皇帝与太后上了高台，柳德安依然跪在原地，身子整个匍匐着。听闻了太后的声音，身子猛然一震，抬起眼睛，看了太后一眼，随即又将头深深地埋下去，说道：“奴才死罪。当日新宫女进宫，奴才远远看了一眼，见其中一名新宫女，姿色俏丽，与奴才少年时代的未婚妻有些相似，所以就动了心思。当下就命人将那新宫女带到奴才的居所来，想要与这个新宫女结成对食。却不想这个新宫女性子烈，竟然一头撞死了。全嬷嬷派人前来催促新宫女返回，奴才这才知道这个新宫女名叫莫芊芊，竟然是莲妃娘娘的堂妹。忙派人去毁尸灭迹，就在路上遇到了新贵人。奴才是猪油蒙了心，就想着逮着一个宫女将事情蒙混过去，因此才有这等悖逆举动，请皇上与太后赐死。莫芊芊的尸首在御花园牡丹花下面，验看她头顶的伤口便知，确实是她自戕，不是奴才下手。”
“我的妹妹……莫芊芊，竟然是……被你这天杀的奴才……杀害了？”莲妃身子一软，就晕倒过去。好在云袅袅就在旁边，急忙一把扶着。一群人忙施救，云袅袅死命地掐着莲妃的人中，在莲妃的嘴唇上掐出了一个淡淡的印子。莲妃这才悠悠醒转，又哭泣说道：“求皇上做主！”
莲妃哭得凄惨，云袅袅也觉得心中惨然。但是想着莲妃方才与自己言笑晏晏的情景，又不免有些不是滋味。莲妃知道自己的真妹妹下落不明已经好半日了，但是直到现在才来晕厥，是不是太迟了一点？
但是那痛哭流涕的样子，又似乎不大像作假。云袅袅本身就是演戏的高手，但是看着莲妃的本色演出，却依然不免赞叹强中更有强中手，一山还有一山高，窄窄皇宫，真正是萝卜开会群英荟萃，不免又起了逃离皇宫的心思。
柳德安承认得极其痛快，太后也略略有些动容。当下对皇帝说道：“皇帝，这老奴才敢做出这等事情，就是杖毙也是该当的。但是这老奴才也是一时错失，并非有意杀人。当初这老奴才对哀家，也算是有救命之恩。故而哀家想要向皇上求一个特赦，让皇上饶了这老奴才一命，皇上可准许？”
皇帝看着莲妃。莲妃哀哀哭泣，盈盈跪倒，说道：“太后如此处置，臣妾妹妹在天之灵，如何肯罢休？”
太后叹了一口气，说道：“柳德安，你这老奴才，还不赶紧向莲妃娘娘跪下，求取饶恕？”
柳德安大喜，忙向莲妃跪下，连连磕头，说道：“只要莲妃娘娘愿意饶恕奴才一命，奴才愿意为娘娘做猪做狗。”
莲妃只是哭泣着，却不说话。太后转过头，看着皇帝，说道：“皇上，莲妃掌管后宫多日，并无差池；莫家对朝廷也多有贡献。皇上的中宫，已经虚悬数年，皇上，您是该给后宫立一个皇后了……哀家就为皇帝做主一回，让莲妃晋位为皇后，如何？”
太后这话一出，莲妃也来不及哭泣了，虽然还是将头埋在云袅袅的怀中，但是声音却是停下来了，身子也不抽搐了。云袅袅敏锐地看到，莲妃的耳朵竖起来了——真的竖起来了，耳垂还在微微发颤呢！
四周一群目光，全都落在莲妃身上。
羡慕者有之，嫉妒者有之，好奇者有之。
皇帝看了一下莲妃，又看了一下跪倒在地上的柳德安，然后将目光转到太后身上，说道：“太后明鉴。皇后乃是后宫之主，天下之母，太后在这等场合，定下这等大事，是不是太草率了？”
皇帝的言下之意，竟然是不愿意让莲妃晋位！
