处理了一堆政务，时间已经不早。皇帝略略用了一点晚膳，就往太平宫来了。
莲妃笑着迎接上来，给皇帝殷勤奉茶，笑着告诉：“芊芊那个丫头，今天是真的有些欢喜坏了。一个人去御花园发散发散，居然一脚就跌进御河里。幸好她会水，自己爬上来了。我给她熬了一碗姜汤，让她泡了热水澡，就吩咐她在西偏殿等着了。”
皇帝的眼神抽紧了：“今天，跌进御河里？”
莲妃被皇帝的眼神看着有些发寒，只能干笑着说道：“她是说如此。”叹了一口气，说道：“这丫头大大咧咧的，我真的很担心。”
皇帝点了点头，说道：“今儿个后，我将花容调过来，一天十二个时辰跟着她。”
莲妃大喜，说道：“谢皇上。”又掩着嘴笑道：“芊芊已经在西偏殿卧房内了，皇上，臣妾就不耽误您的时间了。”
皇帝哈哈一笑，就往西偏殿去了。推开门，目光就定住。
床上，没人！
桌子边上，没人！
凳子上，没人！
整个西偏殿卧房空空荡荡的，没人！
皇帝的心猛然一沉，大声叫道：“芊芊！”
没有回音。
皇帝猛然转身，大声呼喊：“来人！”
听见皇帝的声音，外面的一群宫女太监急忙小跑过来。莲妃也急忙跑过来。但是不得皇帝吩咐，不敢进门，只能在外面回应。皇帝厉声喝道：“芊芊姑娘失踪了！快去寻找！”
一群人都是一呆，莲妃更是腿脚一软。却听见里面传来了一个弱弱的声音：“皇上，我没有失踪，我在这里。”
听到里面传来声音，一群人都是一喜，皇帝就大步转回卧房，摆手叫众人退去。留下莲妃与一群宫女太监面面相觑，然后相顾微笑，摇头。
皇帝往四周张望了一圈，却看不见莫芊芊的影子。卧房里有柜子，皇帝猛然打开柜子的门，却依然不见云袅袅的影子！
皇帝这下真的是急了：“芊芊，你到底在哪儿？不要与朕玩闹了，快出来！”
却听见莫芊芊弱弱的声音：“皇上……我不下来。”
皇帝这才看见了莫芊芊。后者没有在床上，也没有在床底下，她——就蹲在柜子顶上！
裹着丝绸被子，云袅袅就瑟缩地躲在柜子顶上。皇帝两眼一瞪：“芊芊，你这是做什么？下来！”
云袅袅弱弱地摇头：“我不下来。皇上，我不下来。”
皇帝跺脚：“你……这是怎么上去的？……对了，你先别动，朕去给你找梯子！小心一些，千万别摔下来……”
手掌万里河山的皇帝陛下，第一次慌乱得语无伦次。
云袅袅摇头：“皇上，您不要找梯子。这柜子不难爬的，我能爬上去，当然也能爬下来。……我不下来。”
“你怎么不下来？”皇帝真的是急了，“有什么事儿你只管说，你爬到这个地儿，算什么回事儿？”
“您……先出去，吩咐人送衣服进来。”云袅袅终于开始讨价还价了，“姐姐不让我穿衣服，就让我躲进被窝……我害羞，您吩咐人送衣服过来。”
“害羞？”几十只乌鸦在皇帝陛下眼前飞过，皇帝陛下的脑子一瞬间短路。片刻之后才问道，“因为你没穿衣服，你害羞，你就躲到柜子顶上去了？”
“是啊。”云袅袅的脑袋点得像小鸡啄米似的，“还有……等下您要出去，我好穿上衣服才成。皇上，您快点出去好不好？您快点吩咐人将衣服给我送进来好不好？”云袅袅的口气，是纯粹的央求了。
皇帝陛下满脸黑线：“芊芊，今天……貌似是你侍寝的日子。什么叫侍寝，你知道不？”
“侍寝啊，我知道。就是服侍皇帝陛下睡觉啊。”云袅袅点头，依然理直气壮，“可是脱光了衣服……我害羞，皇上，要不，您别让我侍寝了，成不成？”
皇帝又好气又好笑，看着柜子顶上的云袅袅。也许是因为寒冷，后者的身子似乎在隐隐发抖。她的小脸上写满可怜兮兮的央求，那眼神，让人看着……有些心疼。
皇帝的心……蓦然之间柔软下来。面前这个少女……还是一个小女孩啊。据说才十四岁？自己要她侍寝，是不是……太早了？
皇帝笑了笑，大步就出去了，吩咐守在门口的琥珀：“给芊芊姑娘送衣服进去。”
皇帝笑着，大步就走了。莲妃急忙追出来，却听见皇帝吩咐：“不用送了，朕今天还得去太极宫！”听着声音，似乎还带着笑意。
莲妃睁大了茫然的双眼，回转身，冲进了西偏殿，却见云袅袅正在手忙脚乱地穿衣服。当下厉声问道：“这到底是怎么一回事？”
云袅袅可怜巴巴地看着姐姐：“没什么，我有些怕，就躲到柜子顶上了去，皇帝陛下就走了……”
“你……居然不愿意侍寝？”莲妃真的是有些气急败坏了，“这么好的机会，只要侍寝了，本宫给你安排，少说也是一个嫔，你居然不愿意侍寝？本宫千辛万苦安排你进宫，你居然不愿意侍寝？”
“可是我怕啊。”云袅袅眼睛里含着泪，“我真的怕……”
“你怕也得侍寝！伸头也是一刀，缩头也是一刀！幸好今天皇上没有生气；如果皇上生气，那你就是给莫家惹祸了！”
云袅袅不服气地扁扁嘴巴：“可是皇上没生气！”心中加了一句：莫家与我没关系。
莲妃大怒，说道：“自从你进宫以来，我日日宠爱着你！却不想你竟然无法无天到了这般地步！到小黑屋去，我要关你三天禁闭！”
云袅袅就笑眯眯地去关禁闭了。
云袅袅很高兴，但是莲妃很不欢喜。皇帝走人之后，三天没来了；而这三天时间，太平宫失宠的消息就传遍了整个皇宫。
——太平宫的莲妃不是养了一个傻乎乎的妹妹来固宠吗？她怎么会失宠？
是啊是啊，但是这个妹妹实在太傻了，侍寝时候，在床上惹得皇上龙颜大怒——
——太平宫的莲妃，现在可是六宫的主管啊！她怎么会失宠？
是的是的，但是莲妃的妹妹实在太愚蠢了！皇上肯定要迁怒！等几天看吧，这个后宫主管的位置，莲妃肯定要让出来！——
所有的讨论，基本上围绕着一个中心两个基本点：一个中心是莲妃失宠，两个基本点是莫芊芊愚蠢，莫芊芊的床上功夫太弱。
事实证明，集体的智慧的确很强大，大家的结论很正确。转眼已经七天了，皇帝还没有去过一次太平宫！
于是后宫欢腾。后宫的女人实在太多了，后宫的男人也实在太少了；之前几个月里，莲妃你仗着有一个妹妹欢腾了这么长时间，这一阵老天终于开眼！
作为后宫主管，莲妃当然知道后宫的蠢蠢欲动。但是后宫的诸般势力，不是一个面团，却是一根弹簧。莲妃强，弹簧也强；莲妃使出多大的力，弹簧也反弹出多大的力。力不从心，无可奈何。莲妃受挫于后宫，又错手做错了两件事情，被太后冷着脸训斥了一顿，实在郁闷不过。
皇宫中女人多，事情也多；这不，柳妃又送了帖子过来了。
柳妃名叫柳如眉，体态婀娜，媚态横生。皇帝就赐号为柳妃。柳妃很年轻，才二十七岁，但是她比云妃莲妃都要幸运，那就是她生有一个女儿，皇帝陛下最宠爱的小公主殿下。
这不，小公主殿下十岁了。
十岁可是一个大生日。在这幼儿夭折率极高的皇宫里，过了十岁，标志着孩子基本上可以顺利成人了；皇帝也可以选着日子给小公主一个正式封号，甚至封地了；宗人府也可以计算着给小公主找一个夫婿了。
虽然说这些年皇帝崇尚节俭，孩子生日向来不大操大办，但是也禁不住柳妃欢喜，要给孩子举办一个小型家宴。这不，帖子就送到太平宫来了。
莲妃心里不喜，于是准备了贺礼，让琥珀与袅袅前去参加，自己却自称得了风寒，关上太平宫的大门，与宫女们打双路消磨时光。袅袅也不愿意去，上次的经历实在心有余悸；但是人在屋檐下不得不低头，只能跟着琥珀去了。
春熙宫里已经是宾客盈门，嫔妃主子们三五成群聚在一起聊天。云袅袅与琥珀送上贺礼，柳妃笑着吩咐宫女接了，问起莲妃的情况，皱眉说道：“今天本宫还请了皇上和太后娘娘、太妃娘娘过来，本来想要请莲妃娘娘代为主持的，现在却……”
琥珀与云袅袅对望了一眼，琥珀就笑着说道：“我们娘娘身子有些慵懒，方才喝了生姜汤卧下了。奴婢且回去看看，如果娘娘身子好些了，就请娘娘过来。”
柳妃笑着道谢了。琥珀就急急离开，云袅袅只能留下。柳妃又去接待别人，请云袅袅自便。
大厅之中，嫔妃主子们各自都有自己的圈子。云袅袅与这群人实在不是一国的，当下找一个无人的角落坐下了。耳朵边隐隐听到那边谈论自己的名字，还传来隐隐的笑声。云袅袅转过头去，却看见那群人神色有些尴尬。
云袅袅心中暗恨，知道这群家伙在取笑自己。但是却又没有其他办法。
却见一个小宫女前来，对云袅袅笑着说道：“我们家娘娘忙极了，实在没空特意招待芊芊小姐。但是这情景娘娘也是料到了。娘娘说，这么多人也实在不能得罪，就请小姐去偏房坐着吧，等下开宴再出来。”
那小宫女赔着小心翼翼的笑脸，云袅袅实在生不起气来。于是就跟着那小宫女到偏房里坐着。小宫女端了吃食上来：“开宴还早着，得等太后、太妃驾临。先吃点东西垫垫肚子。这是栗子饼，选了去年最好的栗子，晒干磨粉藏了几个月，居然还新鲜着，于是娘娘加了糯米和各种香料做了几十个，味道极好，娘娘舍不得拿出来给外人用，但是今天芊芊小姐前来，却是不能藏着。”
又端了一盘晶晶亮的饼子上来：“这是水晶饼，其实就是番薯饼……您看比寻常的番薯饼都要莹润是不是？这也是去年冬天娘娘自己做的，加了好多蜂蜜呢。可恨御膳房那群家伙，一斤蜂蜜要了娘娘足足十两银子！当娘娘的银子不是钱似的。”
如变戏法一般，又端出了几个圆溜溜的东西，淡黄色的皮烤得焦脆：“这是新鲜东西，芊芊小姐不认得是不是？这是娘娘娘家送来的，据说是从外洋传过来的，叫什么土豆。别看这么细嫩肥大的模样，这玩意居然是长在泥巴地里的！不是挂在枝头上的！你说奇怪不？”接着又端出一碟子花生。
云袅袅笑着说道：“娘娘这般客气，可如何使得。”顺手在几个盘子里各抓了一个，塞到那小宫女手中，说道：“娘娘这般客气，我无以为报，妹妹也吃一些。”
那小宫女也不客气，当下就抓了花生先吃了，又将土豆剥了皮吃了，说道：“今儿个可得了姐姐的福了。这土豆我们也是看着眼热，偏生送进宫来的没几个，我们宫里的人，也就是娘娘贴身的人才吃了些，我们大多数人都只是看了几眼。”说着话，又将番薯饼塞进嘴巴咬了一口，好不容易才吞下去，说道：“这番薯饼什么都好，就是蜂蜜太多，黏牙齿。但是蜂蜜不多，又做不出这等诱人模样。”
云袅袅笑眯眯地给那宫女送茶过去。那宫女也不客气地喝了，却将番薯饼放到一边，先将栗子饼吃了。然后又咬了一口番薯饼，笑眯眯地告辞离去。
房子里只剩下云袅袅一个。这是一间极干净的屋子，云袅袅知道这时节屋子里只有自己一个人，也不能翻箱倒柜，于是时间就变得有些无聊起来。
时间的确不早，肚子也有几分饥饿。又证实饼子里没有其他花样，云袅袅就只能吃东西熬时间。吃了番薯饼，再吃栗子饼；吃了栗子饼，再吃烤土豆。一样接着一样吃，不知不觉，几个碟子已经见了底。
吃完了几个碟子，云袅袅的肚子颇有几分鼓胀，揉了揉肚子，打了一个哈欠，说道：“再不开宴，我就回去得了……”
却见小宫女前来，笑着说道：“太后、太妃还有莲妃娘娘来了，请姐姐出去拜见。”
看着云袅袅挺着肚子，又小声地提醒说道：“芊芊姐姐请稍稍收敛一下肚子，免得太后看见不雅。”
云袅袅忙使劲吸气，肚子收起来，又向小宫女道谢了。
春熙宫正殿里，太后娘娘、莲妃与两位太妃娘娘还有一群嫔妃，正言笑晏晏。太后娘娘年已七旬，但是容色上看，也就四十来岁的人罢了。云袅袅上前，眼睛却蓦然定住！
太后娘娘身边，有两个头戴着金冠的少年。一个少年坐着，另外一个少年正在打扇。坐着的那个少年，脸上似乎隐隐有些戾气；打扇的那个少年神色沉静，那眼神让人想起和煦的春风。边上还有一张空着的椅子，显而易见，是属于这个立着打扇的少年的。
也许是心有灵犀一般，打扇少年抬起眼睛，往这边看了一眼。
两人的目光对上了。
云袅袅的心蓦然停跳了。
那个少年——那个少年！
那少年的眼神是如此的安静，里面看不出任何狡黠。但是两人目光对上的那一瞬间，云袅袅还是从他的眼神里看到了那些自己曾经很熟悉的东西！
就是自己曾经送他几件东西，让他去贿赂首领太监。自己曾经将他从河里拉上来。自己曾经要与他结成对食——
现在，那个少年就安静地待在太后的身边，沉静的神色，和煦如风。
他戴着金冠，穿着黄色的蟒袍，为太后打扇。
他——身上的衣服，与皇帝身上的衣服——如此相似……
一种巨大的眩晕袭击而来。后知后觉的云袅袅，终于联想到了一个可能的事实，一个非常可怕的事实。
面前这个少年，从来没有穿过正经的太监服饰。面前这个少年，从来也没有自称自己是一个太监……
云袅袅的脸色突然转向苍白，朱瀚的脸色也慢慢地转向苍白。他低下头去，然后又抬起头来。
云袅袅想要扑上去大声质问。但是面前却是有太后，有太妃！
将所有的惊涛骇浪都压下去，云袅袅转回了目光，上前拜见后宫中最尊贵的人。太后娘娘淡淡地看了一眼，说道：“起来吧，听说你今天未曾失礼，倒也难得。”
一群人都是尴尬。云袅袅讷讷地笑着说道：“太后娘娘这般夸赞，奴婢倒也生受不起……”
