你是不是经常有这样的感受：在遇到一个素昧平生的人时，往往你只是看了对方一眼，就差不多已经判断出对方是怎样一个人。通过对方的言谈举止、衣饰穿着，你已经大致了解这个人性格怎样、品位如何了。你对自己的眼力很是钦佩，并且在以后相当长的一段时间里，都会认为他就是你心里已经设定好的那样一个人。除非遇到什么非常事件，否则这个人给你的印象是很难改观的，而这一切都是“首因效应”在作怪。
什么是“首因效应”？心理学家给它的定义是：个体在社会交往的认知过程中，通过“第一印象”输入大脑的信息对客体以后的认知所起到的一系列影响作用。心理学家通过实验证明了这一作用的存在：
一位心理学家将内容相同的两张试卷分别交给两个学生去做，试卷中有30道相同的题目，他要求两个学生分别只做对其中的15道题，并且要求学生A做对的题目尽可能出现在试卷的前半部分，而学生B做对的题目尽可能出现在试卷的后半部分。试卷做完之后，心理学家找来一些测试者，让他们分别对两个学生的学习能力和智商水平进行评价。结果发现，绝大部分测试者的评价是：学生A要比学生B更聪明。
这就是“首因效应”带来的结果，因为人们在开始时就已经对一个人的好坏建立起了“第一印象”，这些印象在人们的脑中是最为鲜明和牢固的，并且会在以后的交往中一遍一遍地重复播放，影响大脑对事物的客观判断，这也是我们经常挂在嘴边的“先入为主”。因为一开始是好的，我们就会认为它一直是好的；相反，如果一开始是坏的，我们也会认为它会一路坏下去。生活当中，这样的现象更是比比皆是，比如“新官上任三把火”、“恶人先告状”，甚至“下马威”等等，都是希望能通过“首因效应”占得先机。尽管人们也许并不懂得这个概念，但是用起来却个个都不含糊。
这些现象尽管看上去不太公平，有些“投机取巧”，但是不可否认，“先入为主”的心理暗示几乎存在于每个人的心灵深处。即使是那些被认为最公正、理智和权威的人也不例外，否则孔子也不会发出“吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽”的感慨了！
既然这样，我们也没有必要对自己的主观臆断过于自责。换一个角度来看问题：如果我们不能摆脱首因效应的影响而成为“先入为主”和“以貌取人”的“傀儡”的话，那么别人其实也一样，我们完全可以利用首因效应为自己服务，让自己在人际关系中如鱼得水。方法很简单，只要我们注意自己的仪表、谈吐、举止，把自己的形象整理得漂漂亮亮，让别人一看就愿意跟自己亲近和交往，这“第一印象”的基础打好了，那么后续的交往自然也就没多大问题了。
现在你应该明白，为什么几乎所有的社交礼仪书都将“第一印象”摆在如此显著的位置了吧？如果你依然执迷不悟，那在人际交往中也许就只有“吃亏”的份儿了。不要对“日久见人心”太过迷信，不要相信对方终有一天能看到你的闪光点而对你刮目相看。因为这种坚持的精神固然可贵，但也是最容易费力不讨好的。与其花那么多的时间和精力去改变一个人对你的印象，不如从一开始就把自己最好的一面展现给对方。这样别人看你高兴，你自己也落得轻松，何乐而不为呢？
