你大概已经知道地球上一开始并没有人类，人是后来由古猿进化而来的。但其中的详细情况，恐怕大多数人都不是很清楚。
那是大约1400万年前，地球上气候变得寒冷起来，大片森林毁灭，连亚热带茂密的森林也变成了荒地。这一变不要紧，对古猿生活的影响可变大了。原先在茂密的森林里，一棵又一棵的树密密麻麻挤在一起，枝杈彼此交错，古猿不用下地就可以从这棵树上跳到那棵树上。而且树上果子也多，饿了随便摘一颗，吃饱了无事，可以随处戏耍。然而，往日的欢欣犹如过眼烟云，很快消失得无影无踪，再也寻觅不着。摆在面前的是严酷的现实。一些古猿死掉了，另一些古猿在奋力挣扎。为了寻找食物，它们从这棵树上爬下来，又奔向另一棵大树，它们就这样长年累月地在林间奔来奔去，到处寻找食物。一方面，因为它们要吃的果子长在树上，所以当它们在地面走动的时候，就不得不经常尝试着直起腰来，抬起头搜寻树上果子。这样也不知过了多久，它们的后腿越来越强壮，终于能够直立行走了。另一方面，因为果子少了，古猿不得不努力设法将那些远枝末梢的果子弄到手。可是怎么办呢？赤手空拳？显然不行，一定得使用某种工具。好在古猿以往长期在树上生活，经常爬来爬去，用两只前爪抓上一根木棍来打落果子，倒也不是一件很难学会的事。它们又慢慢地学会了使用天然工具。最后，当一群古猿在林间走来走去寻觅食物的时候，为了互通消息，也为了防止有的古猿走失，便尝试着学习说话了。开始当然是结结巴巴，以后慢慢地越来越连贯，越来越流利，它们能说的话越来越多，知道的词汇越来越丰富。由于这三个方面的进步，古猿就变成了最早的人类。
以上叙述是否真实可靠？有什么根据？
首先是考古学家们关于腊玛古猿和南方古猿的发现。1910年，人们最早于巴基斯坦和印度交界的西瓦立克山区发现了腊玛古猿化石——是一个上颌骨破片。1934年，这种古猿被定名为腊玛古猿。20世纪六七十年代，考古学家又在肯尼亚、希腊、土耳其、匈牙利、巴基斯坦和我国云南省发现了腊玛古猿化石。经鉴定，腊玛古猿大约生存在1400万年前至800万年前。考古学家们推断，腊玛古猿已能初步用两足直立行走，他们生活在林中空地或森林边缘地带，主要吃植物果实，但也可能吃一点肉食。
其次是南方古猿。最初是1924年在南非发现了一个6岁的幼年头骨化石，后来又陆续在东非发现了更多的化石材料，并正式定名为南方古猿。20世纪70年代以后，在我国和印度尼西亚也发现了南方古猿化石。据研究，南方古猿大约生活在三四百万年前至二三百万年前，他们已经用脚直立行走，能用手拿石块和木棒来获取食物。人类学家们认为南方古猿是由腊玛古猿进化而来的。
那么，腊玛古猿和南方古猿是否就是最早的人类？腊玛古猿和南方古猿不会制造工具，不会用火，只是能够用天然的木棒和石块。恩格斯说，“人类社会区别于猿的特征是什么呢？是劳动”，而“劳动是从制造工具开始的”。由此看来，腊玛古猿和南方古猿是不属于人类的。但是，恩格斯的话也不见得句句都对。就我们现在讨论的这个话题来说，由猿到人并不是一下子变成的，而是要有一个过程，有一个似猿似人的中间过渡状态；由不会使用工具，到能够制造工具也是要有一个使用天然工具的中间过渡。腊玛古猿和南方古猿就是这样一个中间过渡。对于他们的归属，就看我们从什么角度考虑了。如果我们研究的是动物进化史，那么他们就是最高等的动物；但现在我们研究的是人类的历史，从这个角度来看，我们认为把腊玛古猿和南方古猿看做是最早的人类更为妥当。
从古猿到人类，经历了几百万年的发展，这充分肯定了达尔文进化论的进步意义，也证实了劳动，才是人类发展进步的根本动力。
