在南太平洋的汤加王国西部海域中有一座神秘莫测的小岛，据史料记载：1890年，它高出海面49米；1898年时，它又沉没在水下7米；1967年12月，它却再一次冒出海面；可到了1968年，它又消失得无影无踪。就这样，这个岛忽隐忽现，变幻无常。1979年6月，这个神秘小岛又从海上长了出来。由于小岛像幽灵一样在海上时隐时现，出没无常，人们称之为“幽灵岛”。
“幽灵岛”在爱琴海桑托林群岛、冰岛、阿留申群岛、汤加海沟附近海域都曾多次发现过。其实它是海底火山耍的把戏：火山喷发，大量熔岩堆积，火山停止活动后便成岛屿；一段时间后，岛屿下沉、剥蚀，便会隐没在海面下。
历史上有很多实例证实了“幽灵岛”的这一现象：1831年7月10日一艘意大利船在途经西西里岛附近时，船长突然发现在东经12°42′15″、北纬37°1′30″的海面上海水开始沸腾起来，一股直径大约200米、高20多米的水柱喷涌而出，刹那间水柱变成了一团500多米高的烟柱，并在整个海面上扩散开来。船长及船员们从未见过如此壮观的景观，都被惊得目瞪口呆。当这只船在8天以后返航时，却发现一个冒烟的小岛竟出现在眼前。许多红褐色的多孔浮石和大量的死鱼漂浮在周围的海水中，一座小岛在浓烟和沸水中诞生了。而且在随后10多天里它不断地伸展扩张，周长竟然扩展到4.8千米，高度也由原来的4米长到了60多米。
由于这个小岛诞生在突尼斯海峡里，这里航运十分繁忙，地理位置重要，因此马上引起了各国的关注，大量的科学家前往考察。但奇怪的事情发生了，正当人们忙于绘制海图、测量、命名并多方确定其民用、军事价值时，小岛却开始逐渐变小。到9月29日，在小岛生成后一个多月，它已经缩小了87.5%；又过了两个月，这个小岛便消失得无影无踪。大量的侦察机、军舰前来寻找均无结果。
事隔8个月以后，一艘美国潜水艇在北大西洋巡逻，突然发现一座岛屿出现在航道上，但航海图上却从来没有标识过这样一个岛屿。潜水艇艇长罗克托尔上校经常在这一带海域航行，发现这座岛屿后十分震惊，罗克托尔上校通过潜望镜发现岛上竟然有人居住，有炊烟，于是命令潜水艇靠岸登陆。经过询问岛上的居民才知道，这便是8个月前失踪的德克尔斯蒂岛。
1943年，日本海军、空军在太平洋和美军交战中节节失利，设在南太平洋所罗门群岛拉包尔的日本联合航洋总部遭到了美国空军猛烈轰炸。为了疏散伤病员和战略物资，一日本侦察机发现距拉包尔以南100多海里的海域有一个无人居住的海岛。这岛上一片生机盎然之景，还有小溪流水，几十平方千米的面积，又不在主航道上，是一个疏散、隐藏伤员的好地方，于是日军便把1000多名伤病员和一些战略物资运到这荒无人烟的海岛上。伤病员安居后，日军总部一直和这里保持着联系，经常运来食品和医疗用品。谁知一个多月以后，无线电联系突然中断。日军总部担心美军袭击并占领该岛，马上派出飞机、军舰前来支援，却再也没找到这座岛屿，1000多人和物资也随小岛一起消失了。美国侦察机也发现过该岛，并拍了详细的照片，发现有日军躲藏，等派出军舰前来搜索时却发现这里是一片海，什么也没有。
这海岛和岛上的1000多人哪里去了？战后，日本、美国都派出海洋大型考察船前来这一海域进行搜索，并派出潜水员深入海洋底部找寻了较长时间，却没有任何发现。就在同一时间，美军为了监视日本海、空军在南太平洋的行踪，在马利亚纳群岛海域一个无人居住的小岛上建造了一座雷达站，它发出强大的电波对周围的海域和天空进行着探测，24小时和美军总部保持着联系，不断发布着附近海洋和天空的信息，报告日军海、空军行踪。三个月后，电波却突然中断。美军以为雷达站被日军袭击、占领，便派出军舰、飞机前来支援，在马利亚纳群岛海域搜索了几天，却再也没有找到设有雷达站的小岛。岛上的10多名美军也一同和小岛神秘失踪了。美军派出潜水艇在这一带进行了海底搜索，但最终一无所获。
在太平洋的战略要地海域，美国中央情报局于1990年偷偷地在一座荒无人烟的小岛上，安装了海面遥感监测器，与天上的美国军事间谍卫星遥相呼应，监视前苏联海军、核潜艇在太平洋海域的动态。这座“谍岛”获得的情报可以直通五角大楼——美国国防部。凡是在这一带海域过往的商船、军舰及在此出没的潜水艇、飞机等，都在五角大楼的监视之中。1991年年终的一天，“谍岛”的监察系统和信息突然中断，五角大楼十分惶恐。开始，他们怀疑是苏联的克格勃发现了这个秘密，有意破坏了美国的间谍网点，于是美国派出了一支以巡洋演习为名的舰队，暗中调查此事。谁知，当舰队赶到出事地点时，“谍岛”已经从大洋中离奇失踪了。美国的科学家们认真地核查了这一带的海洋监测系统，发现这一带海域并没有发生过地震或海啸迫使小岛沉没水中。又或许是前苏联埋下了数千吨炸药，摧毁了这个小岛。但该岛处于美国间谍卫星的严密监视中，如此大的行动不可能不被发现。即使前苏联知道此秘密，也没有必要兴师动众炸毁该岛，只要摧毁岛上的设备就可以了。
那么“谍岛”是如何失踪的？这让美国的科技人员迷惑不已。他们认真地分析了从太平洋上空过境的卫星高分辨率遥感彩色图像和空中拍摄的照片，结果发现：“谍岛”是在原位上失踪的，可是是如何消失的，消失到了什么地方，人们就无法知道了。
古往今来，许多科学家对“幽灵岛”现象提出了各种不同的解释，法国科学家说由于撒哈拉沙漠之下有巨大的暗河流入大洋，巨量沙土在海底迅速堆积增高一直升出海面，因此便这样形成了临时的沙岛。然而，暗河水会出现越堵越汹涌的情况，开始冲击沙岛，使之迅速被冲垮，并最终被水流推到大洋的远处。美国的海洋地质学家京利·高罗尔教授却提出了完全不同的观点：他认为海洋上的“幽灵岛”的基础其实是花岗岩石，而并非是由泥沙堆积而成。它形成的年代很久远，岛上有茂盛的植物和动物群，是汹涌的暗河流冲击不垮的。那么“幽灵岛”为什么会突然消失呢？他认为“幽灵岛”出现的海域地震频繁，海底强烈的海啸和地震使小岛沉入海底。高罗尔教授还认为，如果太平洋西北部的海底板块产生强烈的大地震使之大分裂的话，日本本岛、九州也同样会出现和“幽灵岛”同样的现象，会沉没在波涛汹涌的大海之中，而且他认为自己并非是在危言耸听。
另有学者认为，这不过是聚集在浅滩和暗礁的积冰，还有人推测这些“幽灵岛”是由古生的冰构成的，后来最终被大海所“消灭”。多数地质学家则认为是海底火山喷发的作用形成这种小岛。他们认为，有许多活火山在海洋的底部，当这些火山喷发时，喷出来的熔岩和碎屑物质在海底冷却、堆积、凝固起来；随着喷发物质不断增多，堆积物最终高出于水面，新的岛屿便形成了。有的学者认为，小岛的消失是因为火山岩浆在喷出熔岩后，基底与海底基岩的连接不够坚固，在海流的不断冲刷下，新岛屿自根部被折断，最后消失了。有的学者认为，可能在海底又发生了一次剧烈的爆炸，摧毁了这小岛。还有学者认为，是火山活动引起地壳在同一地点下沉，使小岛最终沉没。虽然说法众多，但“幽灵岛”至今仍然是一个难以解开的谜团，始终困惑着科学家。
随着时代的改变，科学已经解答了生活中无数的谜团，“幽灵岛”的出现无疑成为了科学史上的又一个难题。虽然它至今是未解之谜，但科学家们不同观点的提出证明了人类在困难面前仍在不断探索，当“幽灵岛”的谜团解开之日，或许又会有更奇特的东西走进我们的生活，改变我们的世界。
