传说许多年前，地球上有个亚特兰蒂斯岛，岛上散居着许多民族，共有10个国家。其中面积最大、人口最多、文明程度最高、国力最强盛的国家的国王名叫“大西”。他最后统一了这块由各部落分割的土地，后人便以他的名字将亚特兰蒂斯岛命名为大西洲。统一后的大西洲土地肥沃、气候湿润、植物繁盛、矿产丰富，人民安居乐业。那儿的城墙镶满铜锡，庙宇镀着金和银，道路宽广，河流纵横，贸易兴旺发达。可是乐极生悲，富强起来的大西国发动了侵略战争，开始时所向披靡，先后征服了埃及等国，但最后在雅典战役中，却遭到希腊人民的顽强抵抗，大败而归。后来也不知发生了什么，大西洲连同它的所有居民都在短短的一天时间里，从地球上突然消失得无影无踪。
传说中沉没的大西洲，位于大西洋中心附近。大西洲文明的核心是亚特兰蒂斯大陆，大陆上有宫殿和奉祝守护神——波塞冬（也就是希腊神话中的海神）的壮丽神殿，所有建筑物都以当地开凿的白、黑、红色的石头建造，美丽壮观。首都波赛多尼亚的四周，建有双层环状陆地和三层环状运河。在两处环状陆地上，还有冷泉和温泉。除此之外，大陆上还建有造船厂、赛马场、兵舍、体育馆和公园等。
最早记载大西洲故事的是希腊学者、大哲学家柏拉图。柏拉图在公元前350年所著的两篇对话录《克里斯提阿》和《泰密阿斯》中写道：9000年前，在大西洋有座亚特兰蒂斯岛，面积比利比亚与当时所知的亚洲国家总和还大，那里土地肥沃，矿产丰富，人们会冶炼、耕作、建筑。那里道路四通八达，运河纵横交错，贸易往来十分发达。为了攫取更多的财富，他们四处扩张，有强大的船队，曾征服了包括埃及在内的地中海沿岸大片区域。不料，一场毁灭性的地震和随之而来的铺天盖地的海啸，使整个亚特兰蒂斯岛载着都市、寺院、道路、运河以及全体国民，在一夜之间沉陷海底，消失在滔天的浪峰洪谷之中。柏拉图对大西洲的生动描写不仅给人们带来了极大的探索兴趣，同时也给后来的科学家留下了千古之谜。诸如大西洲原先的位置在哪里？它是否真的沉没在大西洋海底？如果是，那么又是什么力量使偌大一个大西洲沉没洋底？
早在公元6世纪时，科学界就曾就此展开持久激烈的争论。由于亚特兰蒂斯的传说，不少富有兴趣而又勇于探险的考古学家便进行了尝试，希望可以找到柏拉图描绘的那片富于诗意的绿洲。一些人在地中海的西部寻觅，认为它占据着西西里到塞浦路斯之间的地区，并认为这两个岛屿是亚特兰蒂斯的边缘部分的残余，另一些人则说它杂陈于地中海的东部，更有一些人推测美洲大陆就是亚特兰蒂斯。还有的研究家则认为，亚特兰蒂斯是凭空幻想出来的，与培根的新亚特兰蒂斯和托马斯·莫尔的乌托邦相类似，这样便彻底否定了它的真实性。
1967年的一天，美国一个飞行员在大西洋巴哈马群岛低空飞行时，突然发现在水下几米深的地方有一个巨大的长方形物体。次年，美国一考察队在安德罗斯岛附近海下也发现了一座古代寺庙遗址，长30米、宽25米，呈长方形，在比米尼岛附近海下5米处发现了一座平坦的经过加工的岩石大平台。考察队从而断定，在遥远的过去，巴哈马群岛一带的海底曾是一座用岩石修筑的大陆城市。有些科学家还在大西洋底的好几个地方发现了岩石建筑物，其中有防御工事、墙壁、船坞和道路。这些海底建筑物的排列和形状，与传说中的亚特兰蒂斯非常一致。科学家根据种种发现加以推测，已经消失了的古代大西洲——亚特兰蒂斯，可能就沉没在波涛滚滚的大西洋底。1974年，苏联的一艘海洋考察船在大西洋底下拍到了8幅照片，它们共同显示一座宏大的古代人工建筑物。考古学家对此做了分析，认为很有可能就是聪明而悲壮的大西洲人建筑奇迹的遗物。
关于大西洲的沉没地点一直都是众说纷纭，迄今已有多种不同的说法。第一种说法，也是最流行的说法，称大西洲沉没在了大西洋中；第二种说法则说它沉没在了巴哈马近海；第三种说法是大西洲沉没在了地中海里；第四种说法是，大西洲沉入了神秘的百慕大三角海底。这些观点，考古学家们都各持己见，但遗憾的是，没有人敢肯定自己的解释是问题的真正答案。看来这一旷日持久的争论，在长达20多个世纪的探索之后还将继续下去。
虽然大西洲的秘密仍在沉睡，难觅芳踪。人类对史前文明的探究，并不仅仅是为了发现多少文物古迹，了解人类文明新陈代谢的真实历程，它还能揭示许多地球变迁和地质运动的秘密。人类只有深入地了解这些规律，才可能真正达到与自然的和谐，这对我们人类的生存有着重要的意义。
