最早发现“海雪”的是美国的一位生物学家，他发现“海雪”是由浮游生物组成的絮状物，便称之为“浮游生物雪”。深海潜水器的发明使人们能够潜入深海进行观察，“海雪”也因此被人们发现。
“海雪”主要由微小的死亡有机物和活有机体结合而成，其中包括一些裸眼可见的甲壳动物，例如小虾和桡脚类动物。事实上，形成“海雪”的东西不只是浮游生物，海水中各种各样的悬浮着的颗粒，诸如生物体死亡分解的碎屑、生物排泄的粪便团粒、大陆水流携带来的颗粒等，都是制造“海雪”的原料。这些颗粒相互碰撞结合，变成较大的颗粒，便像滚雪球一样越滚越大，形成大型絮状悬浮物，这就是所谓的“海雪”，所以学者也称“海雪”为“大型悬浮物”。
如果把它们从海水中取出来，所看到的不过是些絮状的松散的东西，既没有雪花的洁白晶莹，也没有雪花的美丽多姿，很难想象这种东西竟能在海水中创造出“海雪”奇景。这种奇异的深海现象主要是由生活在表层海水中的原生生物和细菌引起的。在光合细胞的代谢过程中，代谢生成的营养物质——黏多糖常常会泄漏到外界。这种化合物拥有与蜘蛛丝类似的形态，呈线形且高黏度。漂浮在水中，丝状的黏多糖会黏连上许多的小微粒，如悬浮的球状排泄物、死亡的动植物身体组织等。随着粘连的物质越来越多，黏多糖的重量便超过海水提供的浮力而开始向海底下沉。从海底的角度观察，其景象就好像大片的雪花从天空中飘落。当表层海水的生产率很高时，大量的黏多糖沉降可以在海底形成暴风雪般的景象。
海雪密度非常大，人根本无法在其内部游泳。1991年，意大利海洋生物学家塞丽娜·方达·尤玛尼在亚得里亚海里的一个黏液团附近游泳，她潜到大约15米深时，突然感觉像有一个幽灵在自己的上面，这是一种非常陌生的体验。她试图潜入海雪里，那种感觉就像是在糖浆里游泳。游出海水后，干燥的“糖分”使她的头发变硬，衣服紧紧贴在身体上，衣服上的黏液根本无法彻底洗干净。
1729年，人们首次在地中海确认这种泡沫状物质，而且在这一地区很常见。近海的相对平静，为黏液形成提供了理想环境。为了这项最新研究，达诺瓦罗和同事们对1950年到2008年的黏液物质报告进行了调查。他们发现，当海洋表面温度比平均温度更高时，这种物质会大规模爆发。最近的研究发现，从北海到澳大利亚，这种物质可能遍及所有海洋，这种情况可能是由气温升高造成的。这种黏液物质在夏季自然形成，经常出现在地中海沿岸。夏季的温暖天气使海水更加平静，这种情况导致有机物更易结合在一起，形成泡状物。现在由于气温更高，黏液物质甚至在冬季也会形成，而且会持续好几个月。
据这项研究的领导者、意大利马尔凯理工大学海洋学系主任罗伯托·达诺瓦罗表示，迄今为止，这种浅棕色“黏液”一般被视为一种令人讨厌的东西，它形成的黏性胶状膜可堵塞渔网，黏在游泳的人的身上，发出一股怪味。达诺瓦罗表示，在地中海黏液物质里发现了大量细菌和病毒，其中包括具有潜在致命危险的大肠杆菌。《公共科学图书馆·综合卷》上曾指出，这些病原体对游泳的人和鱼类及其他海洋生物具有致命威胁。那些别无选择，只能游过黏液团的鱼类和其他海洋动物最易遭受这种物质携带的病菌侵袭，甚至可能夺去大型鱼类的性命。达诺瓦罗表示，这种有毒黏液团还能困住海洋生物，封住它们的鳃，使它们窒息而亡。最大的黏液团能沉入海底，它就如同一条巨大的地毯，使海底生物窒息。
达诺瓦罗表示，黏液团不只是地中海地区的一大安全隐患。最近的研究发现，从北海到澳大利亚，这种物质可能遍及所有海洋，这种情况可能是由气温升高造成的。如果我们不对气候变暖采取一些措施，地球将发生重大变化；如果我们继续否认科学证据，这就是我们将面临的严重后果。
海雪经过人类研究发现，原来它并不美丽，反而存在一定的危害，不仅威胁着海洋游泳者的健康，更重要的是在一步步侵蚀着海洋中的生物，破坏着生态系统。我们应该重视起来，运用科学的方法解决这一危害。
