根据化石考察和科学家推算得知，鲨鱼在地球上生活了约1.8亿年，它早在3亿多年前就已经存在，至今外形都没有多大改变，生存能力极强。
鲨鱼在古代叫做鲛、鲛鲨、鲨鱼，是海洋中的庞然大物，号称“海中狼”。鲨鱼的鼻孔位于头部腹面口的前方，有的具有口鼻沟，连接在鼻口隅之间，嗅囊的褶皱增加了与外界环境的接触面积。鲨鱼属于软骨鱼类，身上没有鱼鳔，调节沉浮主要靠它很大的肝脏。所有的鲨鱼都有一身的软骨，它的骨架是由软骨构成，不是骨头，软骨比骨头更轻、更具有弹性。
鲨鱼在海水中对气味极为敏感，尤其对血腥味。鲨鱼最敏锐的器官就是嗅觉，它们能闻出数里外的血液等极细微的物质，并追踪其来源。鲨鱼的牙齿有5～6排，除最外排的牙齿才真正起到牙齿的功能外，其余几排都是“仰卧”着为备用，就好像屋顶上的瓦片一样彼此覆盖着，一旦在最外一层的牙齿发生脱落时，在里面一排的牙齿马上就会向前面移动，用来补足脱落牙齿的空穴位置。同时，鲨鱼在生长过程中较大的牙齿还要不断取代小牙齿，因此，鲨鱼在一生中常常要更换数以万计的牙齿。据统计，一条鲨鱼在10年以内竟要换掉2万余牙齿。它的牙齿不仅强劲有力，而且锋利无比。鲨鱼的咬食力可以说是所有海洋动物中最强有力的，曾有人用金属咬力器藏在鱼饵中，用来测定一条体长8英尺鲨鱼的咬食力大小，经测定结果得知其咬食力每平方英寸高达18吨。所以有些商轮在航海日记上曾记载过轮船推进器被鲨鱼咬弯、船体被鲨鱼咬个破洞的事故，也不足为奇了。
鲨鱼习性冷酷，凶残嗜杀，更可怕的是在相互抢食时，鲨鱼常常会不分青红皂白，甚至连自己亲生的孩子——鲨仔，也不放过，吃得一干二净；当一条鲨鱼被其他鲨鱼所误伤而挣扎的时候，这头伤鲨就会倒霉了，其他同宗族的兄弟也同样会群起而攻之，直至完全吞食完毕为止；还有更加恐怖的是鲨鱼是胎生的，一胎可产10余条鲨仔，最高可达80余条之多，这些鲨仔在母胎里竟也会互相残杀，这在任何动物中都是未曾见过的先例。
世界上约有380种鲨鱼，有30种会主动攻击人，有7种可能会致人死亡，还有27种因为体型和习性的关系具有危险性。鲸鲨是海中最大的鲨鱼，也是世界上最大的鱼类，长成后身长可达20米，重达40吨。所幸它们的食物是浮游生物，否则，人类面临的灾祸可谓巨大了。虽然鲸鲨的体型庞大，它的牙齿在鲨鱼中却是最小的。最小的鲨鱼是侏儒角鲨，小到可以放在手上。它长约20～26厘米，重量甚至还不到0.4千克。
大白鲨是目前为止海洋里最厉害的鲨鱼，以强大的牙齿称雄，大白鲨所享有的盛名和威名举世无双。作为大型的海洋肉食动物之一，大白鲨有着独特冷艳的色泽、乌黑的眼睛、凶恶的牙齿和双颚，这不仅让它成为世界上最易于辨认的鲨鱼，也让它成为几十年来人类眼里的“热门人物”。虽然鲨鱼的袭击看起来可能十分凶残，但鲨鱼并不是那种不断地寻找人类作为攻击目标的邪恶生物。既然对吃人不感兴趣，为什么还要攻击伤人呢？在鲨鱼造成的事故中，有90%以上属于误伤。一种原因是，人侵入到它的地盘，警觉攻击；另一种原因是它们误以为人类是别的某种生物。鲨鱼在咬了受害者之后，会在几秒钟内一直咬着对方，一旦发现不是它们平日里的食物，会放开。但是由于鲨鱼牙齿极为锋利，在攻击时会对人造成严重的伤害。在某些情况下，鲨鱼的第一口就能把人类的胳膊或腿完全咬断。一位外科医生在为一名十几岁的澳大利亚冲浪者做手术后，把他失去的一条腿形容为“就像铡刀铡过一样”。即便幸运没有把人的胳膊或腿咬断，它一般会咬掉一大块肉，撕下肌肉和骨头。如果鲨鱼咬在人的躯干上，可能会使肋骨裂开，弄断其他骨头，还可能把大块的皮肤撕下来，有时，这会使体内的器官暴露在外并受到伤害。凶狠的大白鲨使喜欢嬉水的人类惶恐不已，好在它的天敌虎鲸可以制衡它。
大白鲨是海洋中攻击人的体形最大的食肉类鲨鱼。鲨鱼身体坚硬，肌肉发达，听之便使人闻风丧胆，它的凶狠使它成为“海中霸王”，更成为人类影视剧中的题材之一，可谓海洋中的“明星杀手”。
