每每看唐老师坐在那里，很潇洒地把键盘敲得劈里啪啦一串响，老乌就打心眼里服他，觉得他是有大本事的。又看那些来学习电脑的打工仔、打工妹，都是十八、九岁的孩子，他们对唐老师亦极尊敬。老乌就问唐老师电脑学起来难是不难。唐老师说：“说难不难，说易不易。如果只是学些简单操作，比如打字什么的，那很简单，有些软件，学起来就难了。李老板，你也可以来学啊。你要学，我给你打八折。”老乌有些不好意思：“我？笨手笨脚的，怕是学不会。”唐老师说：“二十一世纪，还不会使用电脑的就是文盲了。现在什么时代了知道吗？”老乌问：“什么时代？“唐老师说：“互联网时代呀。”唐老师遂给老乌讲新浪、搜狐、雅虎，又打开他用的那台电脑，给老乌看了一些网站，说从这里，全世界的消息都能看到。又进了一个聊天室，说：“通过这聊天室，可以跟全世界你不认识的人成为朋友，在网上交流。”唐老师说：“你要学，可以先学会打字。”说罢给了老乌一张字根表，说：“这个你拿回去，先把这字根背熟，背熟了，再学打字，很快就能学会的。”老乌拿了一张，回来背：“王旁青头兼五一，土十二干十寸雨，大犬三羊古石厂，木丁西，弓戈草头右框七……”读了若干遍，觉得都是些莫名其妙的话，如同江湖切口，哪里记得住。想当年读书时，他的记忆力是极好的，《琵琶行》这样的长诗，读上几遍就能背诵，如今这短短的字根表倒记不住，就泄气了，感觉到自己已跟不上这时代。，觉心生悲凉。然而，时代不会因为谁跟不上就停下来等他一等，时代的列车向前飞驰，搭不上车，就会被越甩越远。当然，这话不是老乌所想，而是唐老师说的。
老乌想，罢了罢了，学了电脑也用不上，还是将来好好培养乔乔吧，别让乔乔跟不上时代的列车。这样想时，心里又平静了许多。有事没事，他还是喜欢去唐老师那里转转。老乌的生活，差不多每天都是这样一成不变。带乔乔、看店子、收房租、检修水电。这期间，无意外，也无惊喜。老乌很满意这样的生活。想，平平安安就好，平安是福。这些年来，老乌是折腾够了，身心俱疲，渴望安稳。倒是小乔乔一天一个变化，自从上次闹了次肺炎后，大病倒是没有，但感冒发烧跑肚子却是隔段时间要来一次的，老乌再也不敢带他去瑶台卫生所看了，情愿去街上的人民医院排长队。乔乔在茁壮成长，老乌爱用一只手托着乔乔打“得得”，这亦是父子都欢喜的游戏。乔乔在老乌的手掌上乐得“咯咯咯“笑，也不惧怕，直往老乌身上扑。老乌蓦然明白，为何有掌上明珠一说了。每晚睡前，老乌都要和乔乔疯一阵，乔乔疯累了，睡得自然香，老乌却睡不着，他想起那句老话，三十岁前睡不醒，三十岁后睡不着，想这话当真是经验的总结。每晚睡在床上，老乌的思绪总是乱飞，挨个儿把那打工生活中要好的，或是伤过他的人，一一细数，想他们和她们现在身在何处？过得怎样？想来想去，自然落到阿湘身上，想阿湘自离开后，经历了什么？现在过得如何？当他想到阿湘在外面生活不幸时，就会及时从想象中醒过来，重新给她设计归宿，而在老乌的想象中，他和阿湘都有个天方夜谭似的结局，阿湘终于回到了他的身边，他们在瑶台有了自己的家，有了自己的房子，他们的孩子乔乔生活幸福，上了大学，他和阿湘还生了一个女儿，一儿一女，一家人幸福地生活，直到白发千古。
新千年就这样平平凡凡开了头。2000年和1999年，并没因为历史进入新的纪元而有什不同。要说意料之外的事，那就是正月初二，阿霞居然提了水果来看老乌了。阿霞是一眼就认出老乌的，远远地就在说：“李保云，过年好，给你拜年。”
老乌一时却没认出阿霞，见有人向他祝贺新年，疑惑地问：“你是……？”
阿霞说：“认不得我了？真是贵人多忘事哟。”
老乌惊道：“呀，是阿霞！快请坐快请坐，我给你倒杯水。”
阿霞大大方方落座，说她早知老乌在这里开店，只是进厂后一直很忙，总说想来看老乌的，直拖到今天。老乌对阿霞的到来甚是意外，说：“我听大小姐说过你在瑶台厂，只是带着孩子，忙得团团转，年前的事又特别多，那天想去车间看你，结果在门前遇见老板娘，被他讽刺了一通，便没有去了。”两人说话都极客气。老乌说：“你来就来，还买这些水果干嘛。”又说：“中午就在我这儿吃饭。”阿霞说：“不用了，先来认认门。”抱过老乌手上的孩子，说：“听说你捡了个孩子，就是他吧。长得好漂亮。”老乌抓着脑壳。咧开嘴笑。阿霞说：“这孩子长的，看上去就亲，好像在哪里见过的样。”老乌说：“现在的小孩子都长得好看。你什么时候出来的？家里还好吗？”阿霞说：“九八大水之后，家里的情势是越发的不行了，不出来打工，一家人都没法活。”老乌说：“几个孩子，多大了？”阿霞说：“一儿一女，女儿去年下半年发蒙读书，儿子也四岁了。”老乌感慨不已：“你看，一晃你都是两个孩子的妈了，我还……”老乌说：“你看我，见了你，一高兴，都不知怎么说话了。”阿霞说：“老乌你的嘴几时变得这么甜了？”老乌不解阿霞何以有这一说。阿霞笑道：“明知我来瑶台厂了都不去看我，还要等我来看你，还说见了我高兴，不是嘴甜是什么，”老乌说：“是我的不是……我接受批评。”阿霞问：“这么多年，你都一个人过？”老乌说：“不一个人过还能怎么样？咱又穷又丑，谁愿意跟我呀。”阿霞说：“你这人心好，人家跟你交往时间长一点，就会觉出你的好来，要不我给你介绍一个？瑶台厂的女工多，总有合适你的。”老乌说：“我现在带个孩子，越发没人跟我了，还是算了吧，说个对象，那是害人家。”阿霞又说：“你和阿湘还有联系吗？”老乌脸上的笑凝固了：“……阿湘，没，没有联系。不知她现在怎样？”说着接过阿霞手中的乔乔，在乔乔脸儿上亲一下，他是又想到阿湘了。两人闲聊一会，无非说到各自这几年的生活，也都是捡了那并不重要的说。又就说到瑶台的变化，也说到时间在两个人身上留下的痕迹。到午饭时，老乌留阿霞吃饭，阿霞说什么也不肯，老乌便没勉强。
这，算得上是老乌新千年生活中的一点小浪花吧。
阿霞变了，变得早已不是他记忆中的那个阿霞，要是在大街上擦肩而过，老乌是怎么也认不出她的。阿霞的变化，不仅是身体有些发胖，眼神里，过去那种忧伤的、曾让老乌心动的那种柔软的东西没有了。取而代之的，是被生活压榨下生出的坚强、乐观，而这坚强与乐观又似乎不那么真实，隐约透出无奈与麻木。阿霞走后，老乌在心底里把现在的阿霞和记忆中的阿霞比较了半天，他已然无法从现在这个阿霞身上，找到一丝当年的影子。老乌想，当年，我怎么会那样迷恋她呢？又拿出阿湘的照片。同样是时间的重量，同样是时间在两个女孩身上刻下的痕迹，如果说阿霞是变得失去了当年的灵气，变得沧桑了，那么阿湘却变得比过去成熟，更有女人味儿。老乌在阿湘的照片上亲一口，又想起阿湘走的那晚。想，我怎么那么傻？当时就没看出来阿湘是要离我而去？
过了差不多月余，阿霞再次来找老乌，不过这次阿霞不是一个人来，和她一起的，还有一个女子，看上去三十来岁。阿霞介绍说是和她睡上下铺的工友，贵州人。两人在老乌这里坐了一会儿，东拉西扯聊了，阿霞问老乌：“你承包了三栋楼，又开电话超市，一个月下来不少挣吧？”老乌说：“都是黄叔照顾，今年房租都涨了，黄叔却没涨我的租，一个月下来，也能挣个三千来块。”阿霞说：“老乌你真是财不外露，哪里只挣三千？我看一个月下来，最少五六千都没问题。”老乌笑道：“那我再包给你如何，一个月我只收三千，多的归你。”阿霞说：“我哪有那个能力呀。吴姐差不多，吴姐能干着呢。”阿霞的意思，是要隆重推出跟他一道来的吴姐了。被称着吴姐的慌着说：“阿霞你瞎说什么呀，我哪有你说的能干？能干还在厂里干清洁工？”倒有些忸怩了。两个女人坐一会儿，就起身告辞了。老乌说：“常来玩。”阿霞说：“下次星期天放假，我们买了菜来你这里打拼火怎样？”老乌说：“好啊好啊，非常欢迎。”
