“黄叔，你不是说要找个看鱼塘的工仔么，这个北佬看上去是个老实人。”有人这样说。那叫黄叔的，为人厚道，粗识文墨，在这一方村民中，颇有威信。见有人提起让他收留这北佬，就问老乌姓什么，叫什么，哪里人，来这里多长时间了，又说他有个鱼塘要找人看，每天晚上得睡在鱼塘边的木棚里，事不多，工资也不高，管吃，一个月五十块，问老乌干不干？别说一个月五十，就是白干，只要管吃管住，那都是求之不得的事。因此老乌连声说：“干，干。”黄叔说：“要干，那就拎起东西跟我去鱼塘。”老乌站了起来，两条腿直打颤。黄叔说：“饿了？”老乌说：“饿了。”黄叔就去士多店，给老乌买了一袋鸡蛋糕，老乌狼吞虎咽，三下五除二，半袋蛋糕下肚。黄叔笑着说：“慢滴慢滴，小心噎着。又冇人抢着你的。”老乌见黄叔爱笑，一笑，眼就眯成一道缝，想，爱笑，且笑得这样慈祥的人，心地定是善良的。也放了心，把余下的半袋拎在手上，背起行李随黄叔而去。
鱼塘就在机耕道尽头。一大片鱼塘，一间木板拼成的屋，就是老乌未来工作的地方。这一件事，让老乌对瑶台的感情更加深厚了，上次受骗带来的不快也一扫而光。老乌对黄叔自然是千恩万谢。黄叔说：“不用谢，我正在想着要找个看塘的。你给我做事，我付你工钱，谢什么呢？”老乌心说：“受人滴水之恩，当涌泉相报。”三年前，黄叔承包了村头这片地，挖鱼塘养福寿鱼、养塘虱。但近二年，养鱼显然已落伍，离县城近些的村子，都建了厂房出租，手头活、脑子灵的，开起了小小的工厂，三五个人，七八条枪，接一些工厂外发的单来加工。邓小平第二次南巡之后，再次掀起了珠三角经济建设高潮，黄叔不甘再落后，买了两台注塑机，就在瑶台租了民房，成立了他的工厂，半个月前才招了俩工人，给街上的玩具厂加工塑料产品，鱼塘自然是没功夫照看了。老乌的工作极简单，照看好鱼塘，不让人偷鱼、下毒，种好塘梗上的鱼草，早晚割了丢进鱼塘里，早晚开了增氧器给鱼塘增养。到吃饭时就回去村里，和塑料厂的工人一起吃。黄叔说：“鱼塘填掉是迟早的事，如果你表现好，到时就到塑料厂打工。”
老乌当真是做梦都没想到，天上真的会掉馅饼，且这馅饼正好砸在他的头上。所谓运气来了门板都挡不住，这一晚，老乌做梦笑醒三次。第一次从梦中笑醒，老乌翻了个身，又睡着了；第二次从梦中笑醒，他灵醒过来，知道晚上是不能睡的，打了手电筒，把鱼塘察看一遍；回到棚里，说是不睡的，可能是太倦，这些天一直绷着的那根弦终于松下来，不一会，又睡着了，他梦见黄叔的工厂，工厂有几百层楼高，像一根柱子，直入云层，成千上万的工人，在这柱子里忙碌。老乌梦见自己成了黄叔工厂里的头儿，西装革履，工人见了他，都点头说厂长好，他就说，好。还了一个躬。工人慌得给他再一躬，他又还一躬。老乌觉得很好玩，不禁笑了起来，再次从梦中笑醒；醒来之后，细数梦中之事，觉得此梦颇有深意，是个好彩。想，下次见到黄叔，定要对他讲说此梦。然而，下次见到黄叔，已是半月以后。这半个月，老乌每天照看鱼塘，不敢有丝毫马虎。他知道了黄叔所谓的塑料厂，原来只有黑糊糊的两间民房，两台机器，厂里加上黄叔，一共四个人，黄叔是总经理兼厂长兼业务员兼搬运工，每天骑了辆摩托车，拿货、送货：“日——”，驮着产品去了街上。“日——”，驮着原材料回到瑶台，每天风风火火，忙得不亦乐乎，平时很少在家吃饭，因此老乌难得遇见一回。黄叔的老婆，工人叫她老板娘，老乌也跟着叫老板娘——一个小个子的农妇，比黄叔显老，极勤劳，每天坐在注塑机前，拿一把小刀，削那些注塑产品接口处的胶，此项工作称之为“批锋”；一个打工妹阿霞，来自湖北，皮肤微黑，透着农家少女的健康质朴之美，她开的那台机器，主要生产塑料瓶，阿霞话不多，低头只顾做事。老乌见到她，就觉得稳重、踏实，又是老乡，更觉出几分亲近。另一个打工妹叫阿湘，湖南妹子，她开的那台机器，主要生产梳子、瓶盖之类。阿湘比阿霞漂亮，话也多，一张小嘴叽叽喳喳，好像停不下来，一派天真无邪，老乌觉得，生活中有了她，日子总是阳光灿烂。小小的车间，搁下两台注塑机就没有什么空间了，另外的一间屋，堆着她们做好的产品、原材料。
老板娘每天除了帮忙批锋，还负责一天两顿饭。老板娘和打工妹一起吃，没有什么分别。阿霞、阿湘大约是吃不惯老板娘做的饭菜，每人买一瓶辣椒酱，用辣椒酱下饭。老板娘很节省，空心菜是每餐不可少的。此地原来极为贫苦，农人多养蚝、种地维生，村里最为艰苦时，许多青壮逃港，有成功者，有被追回后再逃者，亦有逃港溺毙者，被枪击毙者。老板娘这一代人是苦水中泡大的，对于浪费深恶痛绝，她不喜欢阿湘，因阿湘浪费，总把没吃完的饭菜倒掉。为此，老板娘能用白话唠叨半天。老板娘不会说普通话，也听不大懂普通话，她愤怒地说了半天，两个打工妹也没听懂她说些什么。阿湘胆子大，当着老板娘的面，用湖南话骂她。阿霞劝阿湘：“你别这样，人家怎么说也是长辈。”阿湘说：“反正她听不懂。”阿霞说：“她要是听懂了，肯定要炒掉你。”阿湘说：“她哪里听得懂？她连普通话都不懂。”老板娘比较看好阿霞，但最为看好的是老乌，觉得老乌这人老实，可靠，话又少，不像偷奸耍滑之人。最难得的是，老乌的长相让人同情，让人觉着不容易。老板娘似乎对穷苦之人有着特别的感情，对现在生活的新风尚颇多看不惯。老板娘觉得，老乌身上的旧传统多些，阿湘这妹仔，学新东西太快了。偶尔开荤，老板娘会给老乌夹上几箸。她不掩饰对三个工人的好恶，也不会注意要一碗水端平，喜欢的就是喜欢，不喜欢的就是不喜欢，没那么多弯弯肠子。也许是太久没有吃上肉，加上天天加班，加上正是长身体的年龄，阿湘馋得不行，见老板娘如此厚待丑八怪老乌，颇有微辞。阿湘因此对老乌没什么好脸色。老乌倒是颇有风度，要把老板娘夹给他的肉让给两个女孩，阿湘撇着嘴，嫌老乌碗里的不干净。老乌其实连筷子都没动，心里清楚，阿湘是嫌恶他脸上的胎记。不知为何，在阿湘这样长得好看的女孩面前，老乌有种天生的自卑感，想巴结，却又害怕适得其反，但对长相普通的阿霞，老乌却觉得亲切，觉得她是多年的老友，前世的熟人。阿霞话少，心事也重，不易看透她的心，阿湘虽说有许多让老板娘看不惯的地方，但她这人浅，像一汪清水，心里想什么，一眼就看到底。
第一眼看到老乌，见到他脸上的胎记，阿霞的眼神里略微露出了一丝不安，但很快，她掩饰了这不安，后来再也没有表露出什么。阿湘却很直接地表达了他对老乌脸上胎记的嫌恶。每到吃饭时，阿霞会和老乌打声招呼，扯几句闲话，老乌夹给她的肉，她也接下，说：“谢谢，下次不要这样了，你自己吃。”老乌没有因为把肉夹给了阿霞，而觉得给了阿霞什么，反倒觉得，阿霞能吃他夹给的肉，是对他的恩赐，在心底里记下了阿霞的好。阿湘不一样，每次吃饭时，阿湘都要坐在老乌的右手边，她说坐在老乌左手边，一抬眼就看到那块乌青的胎记就恶心，吃不下饭。也许是打工生涯最初的两位工友，很多年后，老乌还记得阿湘和阿霞当时的样子。自然，还记得……许多……生活中的每一个细节，都那样深深地刻在老乌心上。老乌甚至无法记恨阿湘给他取了“老乌”这个绰号。后来，人们都叫他老乌，甚至忘了他的本名李保云。老乌只是有些为阿湘可惜，说到阿湘，想到阿湘，他的心会痛，他把阿湘当成了不懂事的小妹妹，当作了……老乌就会感慨万千。
半个月后，一日午饭，老板娘破天荒烧了六个菜，四荤两素，还有啤酒。老板娘说：“一会老板要来吃饭。”果然，等了一会，就听见摩托车响，“突突”地熄了火，黄叔抱着个头盔就进来了。半月未见，黄叔有了些变化，让人眼前一亮的是，黄叔手里还拿了个大哥大。老板娘忙把头盔接了，黄叔把大哥大很气派地竖在桌上，为三个工人倒上酒，给老板娘也倒上一杯。说：“今天是我们瑶台厂第一次出粮，托各位的福，开厂这一个多月，生意很好，”黄叔说着，从口袋里掏出三个红包，一个给阿霞，一个给阿湘，还有一个给了老乌。老乌把红包揣进口袋，心里莫明地扑扑直跳。阿霞拿到红包后放进了口袋，阿湘当时就把红包打开，抽出两张崭新的百元钞票，兴奋得尖叫起来，举起了杯中酒，对黄叔说：“老板，我敬你一杯，祝你的生意芝麻开花节节高。”黄叔哈哈大笑，说：“好，好，我也敬你们，来，大家一齐干。”
