次日，周全林没来看老乌，第三天一早，周全林又来了。见了老乌，说：“我特意来得早，怕来晚了碰不到你。要是碰不到你，黄总可要怪罪我了。”
“黄总？”老乌说。
周全林说：“昨天晚上，黄总请我们几个主管吃饭，我顺嘴对他说遇见你了，黄总当时就怪我，说怎么没有请你进厂里坐坐。我说你当时有事，忙呢。黄总就让我今天无论如何要把你请到厂里去坐坐。”老乌一时倒有些忸怩了。周全林说：“黄总还等着呢，我没对黄总说你住在这十元店。”老乌心下稍安，跟着周全林去瑶台厂，直接进黄老板的办公室。老乌叫一声黄总，鼻子莫明有些发酸，仿佛在外受了委屈的孩子回到家见了父母一般，不过老乌没让这情感泛滥，很快调整了自己的情绪。黄叔却说：“叫什么黄总，叫黄叔，叫黄总就太见外了。”周全林说：“黄总我走了。”说罢出了黄总的办公室，顺手把门带上了。黄叔请老乌坐下，然后拿了功夫茶具，给老乌泡茶。黄叔说：“你这个老乌，我对你是有意见的，来了瑶台，也不来厂里看看。来，尝尝我的茶叶，顶级铁观音，朋友送我的，好几千块钱一斤呢。”黄叔身体发福了，皮肤比从前白，着白衬衣，系了一条有着黄绿相间黄色的领带，言谈举止，在在透着一股儒雅，边和老乌说话，手指迅速转动着，涮了杯，手法娴熟地给老乌斟一杯茶，自己一杯。让老乌喝：“回到瑶台厂，就是回到了自己的家。怎么样，味道不错吧”老乌说：“我笨嘴笨舌的，再好的茶都喝不出高下来。”
后来，老乌想，黄叔大抵知道他现时的处境，故意闭口不提，也没有问这些年老乌过得怎么样，只是说：“当初厂里条件不好，亏待了老乌你这样的元老，现在坐在办公室里，看着厂子兴旺发达，时常就会想起那些老员工，特别是最早的三个员工。”黄叔的热情，让老乌渐渐放松了下来。说：“我也是，出了瑶台厂，无论在哪里打工，总觉得还是瑶台厂好，与瑶台厂有关的一切都觉得亲切，好像自己的家一样。”又和黄叔一起回忆了当初，他和阿霞、阿湘一起做工时的情景。聊了一会，黄叔说：“你现在有什么打算？再回瑶台厂吧。”老乌说：“谢谢您的好意，我是没脸再回来了。”黄叔说：“你看你，说哪里去了。秦琼还有卖马的时候呢。”老乌说：“……”黄叔说：“这些年，瑶台的变化很大，过去的老房子，都改建成了楼房出租，我在过去的宅基地上建了一幢楼，六层，在老厂的旧址上，也建了一幢，另外买了一块地，也建了一幢，”黄叔说：“这三幢房子，是我为一家人想的退路。”老乌说：“退路？”黄叔说：“这些年做生意，虽说生意越做越大，但压力也是越来越大。就咱这瑶台村，第一工业区，第二工业区，哪一年没有厂子破产倒闭？瑶台村这些老板，能把厂子开够五年的没几个，都是些短命企业。”老乌说：“可是黄叔您不一样，您的生意会越做越好的。”黄叔说：“能越做越好自然是好，可有钱的时候，得想着没钱的时候，我这三栋楼，就是为将来没钱时准备的。三栋楼，都落在了女儿们名下，一人一栋，现在有钱，我也不在乎这三栋楼的房租收入，万一有一天经营遇上困难了，一家人就指这三栋楼活命了。”老乌说：“黄叔您想得远，不过您是好人，您的企业不会出问题的。”黄叔说：“做企业，可不管你是好人还是坏人。这次东南亚经济危机，瑶台就倒了几家厂，我们厂受影响不算太大，但给我敲了警钟。”黄叔又给老乌倒一盅茶，说：“你是个实在人，黄叔有事请你帮忙了。”老乌纳闷地问：“什么事？”黄叔说：“厂子里的事多，顾不过来，我想请你帮我打点这三栋楼，也就是负责房屋出租，交水费、电费，平时的安保、维护，哪里要修修补补什么的，换个灯泡，接个电线，你是个细心人，交给你我放心。当然，我不会让你白干，我把这三栋楼承包给你，你再转租出去，也赚一点辛苦钱，你看怎样？”老乌一听，心里扑啦啦一陈乱响，如同惊起一群鸽子，慌得站起来说：“您太照顾我了。”黄叔拍拍老乌的肩，说：“不要这样说，我这是把后路托付给你了，你可得帮我照看好。”老乌说：“黄叔您放心。”黄叔说：“不要什么人都租，乱七八糟的人，宁可空着也不租。”老乌说：“知道。”黄叔说：“防火措施要做好，灭火器要按时更换。”老乌说：“知道。”黄叔说：“中午一起吃饭，下午咱们办个手续，你就是二房东了。”老乌一个劲儿地对黄叔说着感谢的话。黄叔说：“不要谢我，要谢得谢你自己，是你的人品打动了我。”后来，老乌知道，在瑶台，好多本地人都把房子交给二手房东打理，但二手房东要承包房子，得一次性付清一年或是半年的房租押金，老乌没有付一分钱的押金，当真是白手创业，当起了二手房东。
老乌办事确实有一套，他接手黄叔的三栋楼后，每天把楼道打扫得干干净净，房客的灯管、煤气、水龙头什么的坏了，只要叫他，随叫随到。有时住户不小心，把钥匙锁屋里了，若是找开锁的，那是漫天要价，一百二百的，老乌接手后，差不多一家一户通知了，今后遇到诸如此类事情可以找他，他平时都在东七巷的楼下。若是不在，可以打他传呼。当初做传销时买的数字机，没想到派上了用场。
此时，瑶台村差不多全建成了亲嘴楼，每道巷子都有号牌，以中字形的中轴线为界，分成了东西两区，黄叔的三处楼，西十二巷有一栋楼，紧挨着黄氏宗祠，也是原来瑶台厂的旧址，楼高八层，每层八套房，一共六十四户。东七巷两幢，都是六层，一幢四十八户，一幢二十四户，三幢楼一起一百三十六户。老乌在东七巷那幢的一楼拿半间开了间电话超市，睡觉就在电话超市辟出的阁楼上，另半间租给了人家。白天，超市没什么生意，到晚上生意格外好，有时打电话还要排队。老乌把时间安排得好，每天天未亮就起床，做完三幢楼的楼道卫生，吃完早餐就开门营业，若有急事要办，就关了电话超市去办事。到晚上，工厂下班后，电话超市生意最好，他会守在店里。老乌接手二手房东之后，黄叔来看过两次，见卫生、安全都比从前有了较大改观，说：“看来找你真找对了。”从那往后，黄叔就很少来看他的楼了，一来他太忙，二来是真放心老乌。老乌也很少看到黄叔，每月一号，把房租收齐，去瑶台厂交租，钱直接交给黄云瑶。老乌知道黄叔忙，听说计划再开间日化厂，要做自己品牌的洗发水、沐浴液。周全林有时会到老乌那里坐坐。老乌说：“全林，谈恋爱了，要不要和女朋友出来租房住？你要来租，我给你优惠。”周全林说：“你要不收钱，我就租。”老乌说：“亲兄弟，明算账，钱还是要收的。再亲的人，再好的兄弟，一是一，二是二。”周全林笑，说：“无商不奸，果然不假，连你这么实在的人，做起生意来，都变奸了。”老乌就笑。说：“我说的是正经话，你也到了法定结婚年龄了吧。”周全林说：“哪里呀，才二十岁呢，女朋友更小，才十七岁。”老乌说：“那是不能出来租房，不过你说话办事，显成熟了，不像二十的人。”周全林说：“不是你，哪有我的今天？”老乌说：“你不告诉黄叔我来了，我也不会有这机会，咱们扯平了。”
老乌有闲时，就在店里摆张桌子临碑。初出门时，拿了这几本碑帖，没想到，现在派上了用场。老乌倒没想过练成书法家，只是想打发时间。做了两个月的二手房东，老乌就添了一台大彩电，放在电话超市门口，供那些打工者观看，这样一来，也聚了不少人气。有人劝老乌：“反正有地方，干嘛不开一家士多店。”老乌说：“这条巷子里的士多店太多，又要进货什么的，太麻烦。况且我的电话超市正对面就是一家士多店，要是再开一家，不太好，不利于邻里间搞好关系。”也许是生活有了起色，人的心情好，再加上打交道的人多了，老乌明显比过去变得开朗，乐观，脸上总带着笑。连对面士多店的老板娘也说：“老乌，你要是再找个老婆，那就什么都不缺了。”对面士多店的门口，摆着一张麻将桌，平时总有一桌人打麻将。打麻将的，多是些长相妖媚的年轻女子。她们差不多每天都在那里打麻将，边打麻将边抽烟，麻将打得不小，一百一百的票子就在桌面上飞来飞去。有一次，乘那打麻将的人没在，老乌问士多店的老板娘：“这些女子都是干嘛的？”老板娘伸出两根手指，说：“都是这个。”老乌说：“这个是什么意思？”老板娘笑着说：“你这个死老乌，真不懂还是装不懂？”老乌说真不懂。老板娘左右看了看，就说：“二奶嘛。”
