赵绪成调到开发部不到一月，一天晚上，总务主管突然带着保安，袭击了赵绪成的宿舍，从赵绪成的箱子里翻出了雕刻用的胶泥。次日，赵绪成因偷窃工厂财物，被炒了鱿鱼。一切就是这样简单而突然，就在赵绪成往雕刻师的路上迈出第一步时，梦想就这样戛然而止，连一点铺垫都没有。为了师傅，老乌第一次去找林小姐求请。他对林小姐说，他太了解师傅的为人了。但是林小姐说没有办法：“人赃俱获，还有什么好说的呢。”林小姐说：“李保云你不要什么都管，用心做好自己的本职工作，不要出什么差错就是了。任命你当主管，可是有人反对的。”林小姐没有说谁反对，但老乌知道是谁。老乌说：“林小姐你放心，我不会给你丢脸的。”
没能留下师傅，老乌心里终觉不是滋味。师傅丢了工作，而最大的受益者，反倒是他老乌。师傅不离开调色部，他哪里能当上主管？赵绪成出厂的时候，老乌和其他三个师兄一齐去送他。赵绪成却还在为自己突然被炒弄得一头雾水。“肯定是有人告密，不然总务和保安不会突然冲进宿舍，直接就从师傅的箱子里翻出胶泥。”师兄说。赵绪成说：“不知道到底得罪了什么人，要去告我的黑状。”就在他们几个和师傅在厂门口话别时，林虎出来了。见他们在一起，迟疑了一下，对赵绪成说：“对不起，本来想帮你，却弄成这样。”赵绪成说：“不关你的事。”
“肯定是有人告黑状。”一师兄愤愤不平。
赵绪成说：“可是，我真不知道得罪谁了。”林虎说：“怪你悟性太高了。”赵绪成若有所悟。他想到，那天林虎在开发部，拿了一张新款公仔的头型设计稿，让几个雕刻师雕。打版总是这样的，反反复复，要打好多款，因此有时任务不是太紧时，林虎会让几个师傅们同时打一个款式，然后挑最有感觉的一款进行修改最后定版。赵绪成没事，在一边看。林虎说：“手痒了吧，这会儿没事，你也雕一个试试。”其他几个师傅们，都对赵绪成笑笑，问赵绪成能不能看懂设计图。没想到的是，大家雕出的东西，林虎都不满意，倒是赵绪成雕的，虽说比较粗糙，却别有一番味道。林虎当时夸了赵绪成几句，说：“还是有素描基础的上手快。”其他几个师傅，无一人练过素描，都是在工厂里打工，跟了师傅学出来的，雕得多了，熟能生巧。对着一个立体的样板，能准确地复制出泥胎，但对着平面设计图，理解起来就有难度了。想到此处，赵绪成一拍头，说：“我知道怎么回事了。”林虎说：“木秀于林，风必摧之。有时你不一定做了什么得罪人的事，但你的存在，妨碍了别人。”林虎拿出一张纸，上面写了地址，对赵绪成说：“你去找这个人吧，他是我同学，也在玩具厂做开发。说是我介绍的，他会给面子的，我再给他一个电话。”说完和赵绪成握手而别。赵绪成对几个徒弟说：“别一个个愁眉苦脸的，我早就不想在基德厂干了，这样的厂，哪里是人呆的地方。”又对老乌说：“好好做吧。”
打工几年，老乌最怕这样的离别。但天下没有不散的筵席。晚上，老乌又给李钟写信，告诉李钟，师傅走了，被人告了黑状，说他想到了自己当初去老板那里告密的事，越想越觉得对不起李钟。老乌又写，经过的事情越多，对人性越发的失望、悲观了。说现在的人，都越来越狭隘，为了一丁点利益，什么事都干得出来。他还写，他现在当了主管，但是工作开展很难。人们可以看着与自己无关的人发达，却不能容忍身边的人超越自己。老乌说，在这样的社会，要做一个好人，真的很难！说，不过李哥你放心，我会守住自己的。
后来，又发生了一件事，让老乌的心凉到了极点。就在师傅走后不到十天，出了一次生产事故。一批产品颜色用得不对。老乌记得清楚，颜色是大师兄调的，他核对无误后签了字才送生产线使用。幸亏拉长发现及时，没有造成太大损失。但老乌还是挨了林小姐一次训。这是林小姐第一次冲老乌发脾气。自进基德厂至今，老乌对林小姐有了一个渐渐认识的过程，刚进厂，他对林小姐感觉甚好，觉得林小姐阳光、热情、做事雷厉风行。听说林小姐和老板的关系后，看法一度发生一百八十度的大转变。他不能接受，漂亮能干的林小姐，和那个像土匪样的黄老板，有着那不清不白的关系。时间久了，他渐渐见识了林小姐的能力，又觉得林小姐这人确实不错，待人也和气，特别是林小姐不以貌取人，看中老乌的才华，想方设法为他创造施展才能的机会。又听人说，只是老板在打林小姐主意，但林小姐处事有度，偶尔让老板吃一下豆腐，但她坚守着自己的底线。老乌自然愿意相信后一种说法，对林小姐，不知不觉，又有了一种亲切感。有时甚至觉得，他在工厂里认真工作，是为了报林小姐的知遇之恩。第一次看林小姐发脾气，而且是冲头着他老乌。老乌被骂得晕头转向，骂完了，林小姐又说：“对不起，我心情不好，你出去吧，做事用心点，事事都得靠自己，天塌下来自己顶，别指望别人替你。”老乌不明白林小姐何以说这些。
这次事故，老乌被罚款二百。老乌觉得事出蹊跷，明明是调准了色，怎么上了生产线，颜色却差如此之远？老乌不是傻瓜，感觉有人使坏，而这使坏之人，必是三师兄之一。老乌装着糊涂，只是从那以后，他核准颜色，亲自送到生产线，中间再不让人转手，当真是一朝被蛇咬，十年怕井绳。不过，自被罚款又被骂后，三个师兄的态度却有所转变，不似过去那般吊儿郎当。老乌看在眼里，喜在心中。想，挨一顿骂，罚两百块钱，还是值得的。师兄们做了亏心事，心里有愧，改了就好。老乌把这一切，也写在了寄给李钟的信中。老乌在信中说，转眼他就三十岁了，对世道人心，才算慢慢有了点认识。
人啊，生活啊，老乌在信中感慨不已。
让老乌感慨不已的事情，当真是一件接一件。加班加点没完没了赶货的基德厂，生意突然一落千丈。起因是两个货柜被退了货，是他们使用的油漆铅含量超标。货柜退回来的当天，采购部经理就逃之夭夭。老板气得在办公室拍桌子骂娘。这次事故，对基德厂打击甚重，仅退货的直接经济损失，就数目惊人，因此失去的订单，于基德厂，才是真正的灾难。为此，基德厂的两位投资者，大老板和二老板闹将起来，二老板怨大老板用人不当，大老板怨二老板把关不严，闹起来的结果是，二老板宣布退出基德厂另立山头，还拉走了一批技术骨干。自此，基德厂再看不到每日加班到凌晨的火热景况。其时社会上又风传，九七香港回归一定不顺利，恐要打仗。中英若真开战，首遭攻击者，自然是珠三角。因此，时间刚跨进九七门槛，珠三角隐隐紧张的气氛就一日日浓厚。许多工厂订单受到影响，更有工人害怕打仗，九七春节到来之前便已回到内地，想等九七过了，再作决定。老乌断不相信会打仗，也无法想象，若真要打起仗来，会是怎样的情形。彼时，整个珠三角弥漫着一股悲观情绪，却是不争的事实。
那段时间，基德厂的老板黄光南，经常扛一枝猎枪，在厂子里晃荡。厂里多老鼠，肥硕而胆大，见人不躲，老板就端了猎枪打老鼠。老板的枪法不错，一枪一个。打了老鼠，让食堂师傅剥了皮炒来吃。因生意不好，大家又忧心战争，辞工的人就渐渐多了。然而老板有令，所有辞工者，所押三月工资分文不退。有工人闹事，都被老板一一收拾了。老板有句口头禅：“弄死一个打工仔，像弄死一个老鼠样容易。”然而，打工仔们走南闯北，也不是吓大的，不怕死的打工仔总是层出不穷，老板每天也就疲于应付了。很快，又有一件事，在厂里引起轩然大波，睡老乌下铺的那通城佬和他的两个老乡要辞工。辞工自然没问题，问题是，他们想拿到全额工资，这就有问题了。通城佬也不好惹，和两个老乡一起闯进老板办公室。若在往日，员工进老板办公室，是一定要喊报告的，但这次，三人没喊报告就闯进去。老板的脸顿时就黑了，近来他是祸不单行，一肚子气正无处可撒，见这三个打工仔，居然不喊报告，就这样闯进来。老板指着他们，勃然大怒：“丢你老母，出去，喊报告再进来。”然而通城佬显然是有备而来。说：“基德厂辞工，只能光屁股走人，我们今天来，就是要破这例的。”说：“黄老板，别给我们玩这一套，你这一套吓唬小孩子还差不多。”通城佬开门见山，说他们是来结工资的。黄老板说：“笑话，你们也不去打听打听，基德厂的工人辞工，什么时候拿到工资的？”通城佬说：“别人是别人，我们是我们。你欠别人的工资我们不管，可是我们的工资，你少一个子儿都不成。”黄老板当即抓过那把猎枪，一下子，将枪管顶在了通城佬的脑门上，咬牙切齿：“你信不信，老子弄死你。”通城佬冷笑一声，说：“得了吧，马上就要九七回归了，你们这些假香港佬横行不了多久了。”老板几曾受过这样的气？也没见过如此大胆的工仔，拿枪管顶着通城佬的脑门，往前直戳，说：“你嘴硬是不是？”收回了枪，哗地一声，装上子弹，再次把枪管顶在通城佬的脑门上。
