黎厂长一听，知道李钟这是在拆他的台，行政这一块，差不多都是两广人。黎厂长当即接过了话，拿笔敲着桌子，说：“我不同意李主管的说法，从去年放假到今天，这一段时间，我一直在思考这个问题，”黎厂长打开文件夹，念出了他的方案：“……改两班倒为一班制，这样可以减少一百名员工，从而可以极大减少生活开支及管理成本；按照工厂目前的生产能力，按时完成订单，完全不用两班倒，两班倒，一班十个小时，一天机器开二十个小时，其实我们完全可以让员工满负荷工作，适当增加加班时间，早上七点半上班，中午十二点半下班，下午一点半上班，五点半下班，晚上六点半上班，到凌晨两点半下班，这样机器一天可开十七个小时，只比两班倒少了三个小时，算起来，最少可以减八十到一百名员工，减少了员工，单生活开支这一块，一个人一天以十块钱计，一年就可以节省三四十万。这样一来，员工也高兴，因为我们瑶台厂和工业区的其他厂相比，员工工资没有优势，原因就在两班倒，工人都没什么班加，工资自然偏低。”李钟说：“一天上十七小时的班，开什么玩笑！机器开十七个小时，人也能开十七个小时？”黎厂长说：“李主管你这样想就错了。其实大家出来打工，主要是为了挣钱，工作时间长怕什么？再说了，现在我们厂里搞两班倒，拿计件工资的倒是在其次，并未增加太多生产成本，无非就是他们的生活管理费用，但是那些拿固定工资的机修，两班改一班，完全可以裁掉一半，一个机修的工资，可以顶三、四个员工工资，一年下来，可以节省二三十万。”李钟说：“你这是拿人不当人。”黄叔说：“李主管有什么意见一会儿再提，先听黎厂长说。”黎厂长于是又提出，调低产品的工价，改变现有的工资计算方式，由纯计件工资，改为底薪加计件工资，比如每人每月的保底工资是二百元，完成保底工资计件任务外，按计件算工资，这样可以适当降低工价，从而降低生产成本，但是员工的工资，因为工作时间延长，却会不降反增。黎厂长说完，黄叔说：“黎厂长，你认真做一个详细方案给我。”
黎厂长的方案，很快就获得了通过。于是瑶台厂开过年做得第一件事，就是裁减了八十多名员工。好几个李钟介绍进来的师傅都被裁了。老乌对李钟说：“不管咱对黎厂长这人怎么看，黎厂长还真是出了一个好主意。”李钟冷笑：“老乌你是长了猪脑子么？这哪里是好主意，这是个地地道道的馊主意。员工工资看似涨了，可每天上班的时间延长了七个小时，要是按工作时间算，工资反而是低了。”老乌说：“这也是双赢嘛，出来打工，吃点苦怕什么？只要能多挣钱，大家还是高兴的。”不过很快，厂里又出台了连老乌也觉得不高兴的政策。从今年开始，工资由过去的押后一个月发改为押后两个月，也就是三月份发一月份的工资。每个月出粮那天，放一天假，似便大家往家寄钱、购买必要的生活用品。老乌对李钟说：“我发现黄叔变了，他现在对黎厂长言听计从，对工人越来越刻薄了。”李钟说：“你的黄叔将来会变得更加刻薄。”老乌说：“什么叫我的黄叔？”李钟说：“可不是你的黄叔么，你不是一口一个黄叔地叫？”老乌说：“我怎么听你这话那么刺耳？”李钟说：“刺耳就好。刺耳说明你还没有麻木，还有痛的感觉。”老乌说：“这话怎么说的？”李钟说：“怎么说？你现在是堂堂大总务，黄老板的心腹红人，哪里还能体会到民间疾苦？”老乌说：“李哥你就别挖苦我了。”李钟说：“我不是挖苦你，我是提醒你别忘了自己的身份，自己的阶级立场。不要被老板的几发糖衣炮弹给收买。”
李钟说得没错，老乌现在的日子还真是过好多了，厂里减了几十号人，老乌的工作压力一下子就小了许多。加之经过他的筛选淘汰，渐渐固定了几个蔬菜供货商，工作也就轻松了许多。老乌开始有了大量的空闲时间。一日，李钟拿出一本小册子，扔给到他房间来串门的老乌，说：“我的大总务，给一个文件学习学习。”老乌说：“什么东西？”接过一看，是一本《劳动法》。李钟说：“拿去好好看看吧，看了你就知道你亲爱的黄叔哪些地方违反了《劳动法》。”老乌说：“李哥呀李哥，你这张嘴，说话能不能不这么刻薄？”李钟说：“我刻薄吗？我刻薄也是生活把我变刻薄的。”老乌说：“我知道，你李哥是怀才不遇。”李钟说：“我就是想不通，为什么老板会相信那姓黎的。”老乌说：“因为黎生处处站在老板的立场想问题，而你总是站在工人的立场。”李钟沉默了一会，说：“行，老乌你这一次算是说到点子上了。只是，黄老板不明白，我是为他的长远利益着想，而黎厂长，是为他眼前利益着想。”老乌说：“也许吧，其实有一段时间，老板是有意让你当厂长的。老板还问过我一些关于你的情况，看得出老板有那意思。可能你这人处事太有棱有角了，不像黎厂长那样圆滑。”李钟陷入了沉默。好一阵子，突然站起来，有些激动地说：“士为知己者死，道不同者不与谋。”老乌听罢无语。知道李钟是萌生去意了，心下不禁有些凄惶，想打工途中，朋友聚散无常，也许他日一别，从此再难相见，不由一声叹息。李钟问老乌为何叹息，老乌把他刚才的想法说了。李钟说：“你这个老乌呀，心像女人一样细。”
接连几日，老乌读完了李钟给他的《劳动法》宣传册。想，若是要按上面的执行，那打工人的日子就好过了。老乌后来想，也许，真如李钟说的，是忘记自己是谁了。不过老乌后来又想，大多数人的思维，都是以自身利益为出发点的，出发点不同，看问题的方式也不一样，同样一件事情摆在那里，看到的角度也自不同。多年以后，老乌对画家刘泽说起这些，刘泽笑了笑，一句话，就道出了问题的本质。刘泽说：“这叫屁股决定脑袋。”老乌笑着对刘泽说：“还是你有水平。”当然，这对话发生在多年以后，许多的事情，站远了看，反倒能看得真切，就算你是双眼健全之人，当你站在大象跟前，站得过近，很可能看到的只是一堵肉墙，只有退后一些距离，你才发现，嘿，原来是头大象。我们对待生活中的一些人，一些事情的判断亦如此。所谓“不识庐山真面目，只缘身在此山中，”说的正是此道理。而老乌则是在瑶台厂罢工事件发生后许久，才想明白这个道理的。
其实，细数起来，罢工事件的始作俑者并非李钟，而是黎厂长。正是黎厂长那几条降低成本增加效益的谏言，导致了后来的一切。罢工情绪的酝酿，有一个渐渐发酵的过程。在此之前，工人中已积聚了一些不满情绪，但每天加班，并不需要做到凌晨，多在晚上十二点前便下班了，而瑶台厂一般计件员工的工资，都能拿到五百来块，在瑶台工业区的工厂中，算得上高的，虽说这高工资，是以每天超时加班换得的，但正如黎厂长所料，出门打工，所为求财，这点累，比起在家插秧割禾，自然算不得什么。瑶台工业区爆发第一次罢工时，黄叔还颇为担心，害怕自己厂里的工人效仿，然而厂里风平浪静；工业区第二次爆发罢工，黄叔反倒不担心了，因为第二次罢工发生之后，无论镇里还是村里，都把天平倾斜向了资方。工人并未完胜，而是双方各退一步，达成妥协。到了最后一次罢工时，村治安队当时都出动了，治安队员拎着钢管往厂里一站，那些打工仔、打工妹们吓得面如土色，当时就散了。黄叔清楚，珠三角近年之发展，新生工厂，大多为劳动密集型的制造业，靠的就是廉价劳动力，如果地方政府真正严格执行《劳动法》，廉价劳动力这一优势，就要打折扣了。为了维护投资环境，无论县、镇、村，自会把天平倾向资方。当然，此时的黄叔并没有想到，事隔多年之后，风水轮流转，同样的罢工事件，天平会倾向多年来一直处于弱势的打工者。而那一年的到来，尚在遥远的未来，
是年五月，瑶台厂业务开展得红红火火，这时，黎厂长建议的弊端开始显现，工厂只开一班的生产能力，越来越难以按时完成订单，加班时间越来越长。每天晚上，瑶台厂都要加班到凌晨两点甚至三点，吃饭的时间也从一小时缩减到了四十分钟。黄叔为此亦颇为忧心，然而黎厂长信誓旦旦：“我保证没问题，工人们吃得消，真要再招一帮人，一是产品的成本要增加，二是工人的月薪要跳水，这样工人还不愿意干呢。”黄叔亲自去车间问工人：“加班吃不吃得消？”工人看见老板来了，骨头莫名其妙软了，再见老板问自己吃不吃得消，骨头就更轻得没有二两重，因此老板问工人加班累不累时，工人少有说累得受不了的。大不了说：“有点累，但没关系，年轻嘛，这点苦算不了什么。”黄叔显然忽略了一个重要问题，那就是，按照《劳动法》，工人每天八小时之外的工作算加班，加班工资应为平时工资的一点五倍，而法定的节假日加班，要发放相当于平时三倍的工资。或许黄叔是知道《劳动法》的，像黄叔这样粗通文墨的老板，不可能不看这部新颁不久的法律。或许，黄叔是算准了，在他的工厂里，尚不会有人能组织起像样的罢工来。因此，这年国庆节，瑶台工业区大多数厂都放一天假，而瑶台厂没有放，也没有给大家发加班工资。
