基督教自创立至今已有2000多年的历史了，它与佛教、伊斯兰教并称世界三大宗教。做为基督教的创始人，耶稣是否确有其人，诸家看法不一，论点各异。
持肯定观点的人认为，这位被现今数以亿计基督教徒信奉的“救世主”是一位凡人，而不是神明。基督教是公元前1世纪时，由一位生长在巴勒斯坦的拿撒勒族人耶稣创立的，他本人也被后来基督徒奉为“上帝”，尊称为“基督”。
耶稣的家坐落在巴勒斯坦北部伯利恒地区的拿撒勒小镇。他出生于公元前1世纪初叶，父亲约瑟是一个木匠，母亲名叫马利亚，耶稣是他们的长子，下面还有3个弟妹。耶稣自幼没有受过传统的正规教育，社会是少年耶稣的主要课堂。他虔诚的父母每年去宗教圣地耶路撒冷诵经朝拜，都少不了有耶稣同行，耳濡目染，耶稣从这里了解巴勒斯坦和外部世界的情况，获得丰富的知识涵养。后来，耶稣召集了12个门徒，云游四方，奔波传教于巴勒斯坦各地。耶稣在下层劳动人民中宣扬“天道”，号召民众要把巴勒斯坦从罗马帝国的统治下解放出来，重建繁荣昌盛的希伯来大卫王国。叫有权柄的失位，让自卑者高升；叫饥饿的饱食，让富足的空手；凡自高的必降为卑，凡自卑的必升高。在犹太人民的心目中，耶稣既是先知先觉的圣人，又是大卫王国的皇位继承人。但是，耶稣的一系列活动，遭到犹太当权者的抵制，终于耶稣被捕，后来钉死在耶路撒冷东郊橄榄山的十字架上。
持否定观点的学者提出，耶稣在历史上并无其人其事，而是一个人为的“救世主”，耶稣只是基督教会塑造出来的一个没有生命的偶像而已。不是耶稣创建了基督教，而是基督徒们臆造了耶稣。
多年来的科学研究成果表明，《圣经》中关于耶稣的传说多半属于虚构，迄今发现的所有历史资料都难以证明耶稣是一个真实的历史人物。在耶稣创建基督教的时代，各种史籍著作很少提到耶稣本人的生平事迹和创建基督教的详细资料。同时，记载耶稣故事的各种福音书是在基督教产生以后很久才陆续问世的。由于宗派斗争的需要，各教派纷纷根据各自的需要来编写福音书，按照各自的教派观点来描绘“救世主”耶稣的形象。所以，《路加福音》中的耶稣家谱同《马太福音》中的耶稣家谱大不一样，即使在同一本《马太福音》之中，关于耶稣的描写也是前后矛盾的，一会儿说耶稣是上帝耶和华的独生子，一会儿又说耶稣是大卫的子孙，足可见耶稣是一位基督教徒人为描绘出来的神明的救世主，在《新约全书》中，作者描绘的耶稣更是一位“天神”的形象，而与有血有肉的历史人物毫不相干。
学者们还进而提出：耶稣创立基督教的结论也是不能成立的。基督教并不是耶稣独创的，它是犹太教的一个分支。“耶稣”是犹太人中一个非常普通的名词，原意是“上帝耶和华拯救”，而“基督”则是救世主的希腊文音译，它们两者是同一意义的宗教用语。在萌芽时期的基督教是社会下层平民狂热宣扬“天国”和“救世主”的群众布道活动，人们殷切盼望“救世主”能够从天而降来拯救苦难的民众。很显然，在这里人们把心目中幻想的“救世主”赋予“耶稣”或者“基督”的称呼，是十分贴切自然的事。
基督教本是犹太教的一个新宗派，最早的基督教徒大部分是犹太人，因而各类福音书的记载自然受到犹太教的影响。《马太福音》中把耶稣说成是犹太国的子孙，从而使这位神明的“救世主”具有合法的外衣。后来，随着基督教在世界各地的广泛传播，必须把耶稣说成是全世界各地民众的“救世主”。基督教既然已经接受了犹太教信奉上帝耶和华的“一神论”，所以基督教徒只得把耶稣说成是上帝耶和华的独生子。然而又产生了新的矛盾：广大教徒心目中的上帝是威严神圣而高尚纯洁的，不能与凡间女子生儿育女。于是，福音书的作者不得不绞尽脑汁编造出来“童女马利亚尚未出嫁便受圣灵感应而怀孕”的说法。
正如恩格斯所说的那样：“既然福音书的全部内容几乎绝对没有一件事情是历史事实，那就可以说明连耶稣在历史上是否实有其人也成问题。”所以，耶稣是人还是神？至今难以弄清。
