叶展对张五妹的境遇深感同情，但也仅此而已。难道除了他叶展，这世上的男人全都死绝了么？眼看远行在即，他不想给自己再招惹上任何麻烦。
只听张五妹说道：“我还能有什么打算？所以才厚着脸皮前来找你啊！我表姑是个热心肠的人，她既夸你好，那肯定不差。只要你愿意娶我，以后日子苦点累点都没关系。起码比嫁给那恶心的穷酸秀才要强上一万倍！”
这就是俗话所说的病急乱投医了。婚前互不相识、先结婚后恋爱的事例，直至近现代都并不罕见。受这年头的礼法束缚，对于绝大多数少年男女来说，婚恋自主无异于是理想化式的奢望。
俗话又说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。而被休妻出户的妇人，甚至比寡妇更没市场。
叶展绝对是个心地善良的人，但他不是包办婚姻受害妇女收容机构的负责人，何况三五年内并无娶妻成家的打算。摇了摇头，正色道：“姑娘，多谢你这么看得起我，但我真的帮不上你什么忙。”
“早知道你会这么说。”张五妹嘟囔道：“那……你总不能眼睁睁的看着我往火坑里跳吧？怎么也得帮我出个主意。”
叶展沉吟道：“这倒是可以。首先，你要向你父母清楚的表明自己的想法，尔后发动你几个哥哥嫂子帮忙劝说。这是上策。”
“其次，就是无论他们怎么逼你，你都死活不从。事情闹得越大越好，知道的人越多越好。想来你爹也是村里的体面人物，熬到他脸上挂不住了，自然会不了了之。下策最简单，一个字：溜。出去玩上三五几个月，等过了这个风头再回来。”
张五妹不屑的道：“不就是一哭二闹三上吊吗？看看你出的这些馊主意，还上中下呢！上策试过了，没用。我家世代走镖，我爹极重信诺，既已定亲，便是九牛拉不回。中策试了一小半，还没行聘，余下的还没来得及试。”
“下策我早想到了，还用你说？最让人头痛的是，我出去躲个一年半载的倒是没什么，可我总得回来啊！一旦趁我离家之时行聘，不管我过多久回来，名分上就都是那秀才家的人了！你到底懂不懂啊？”
叶展见她一双大眼睛又在滴溜溜的转了，两手一摊，小心的笑道：“那你就只能走一步是一步了。”
“废话！”张五妹起身道：“大热天的害我白跑一趟！走了！——哦，对了，不许告诉我表姑我来找过你！否则的话，看我怎么收拾你！”
叶展连几句假意挽留的客套话都省了，只无声的笑着拱了拱手，以示礼送，免得这位姑奶奶突然改变主意又节外生枝。
除了感慨一番，张五妹这事叶展真没放在心上。反正过几天我就走了，你爱嫁不嫁，跟我一个铜子儿的关系都没有。
这几日在村中转悠，与诸多乡邻都已一一道别。叶展祖孙俩虽说平时人缘不错，却也没到人人依依不舍的地步。过了七月十五中元节，七月十六日一大早，叶展将老爷子留给他的五万多两银票贴身藏好，连身换洗衣裳都没带，天刚放亮便悄然只身上路。
叶十三太过啰嗦，该交代的都交代了，该托付都托付了，叶展没打算再去屠坊找他，径直去了升平货栈找胡管事。胡管事也算是久历江湖，见过的人多了去了，像叶展这样给两颗甜枣又恶狠狠的挥舞大棒的老成少年，还是头一回见到，自然不敢怠慢。
既是不想无端惹事，显然必须办妥一切合法手续。二人约在一处茶肆交割，叶展仔细验看了路引、身份文牒、官马发卖的文契之后，如约付清了三十两余款。淡淡笑道：“今晚我会牵了马在新野城中任意找一间客栈住下，但有半点麻烦，我保证你家婆娘会变成寡妇。”
叶展吃不准这年头是不是也有办假证的，还真不是吓唬他。
胡管事脸上略一抽搐，强笑道：“阿展，收钱办事，这是规矩。你尽管放心好了。”
银货两讫之后，已近午时。天气炎热，叶展并不急着赶路。他从未住过这个年代的酒店，此去江宁路途遥远，先行体验一回也不错。
叶展没说半句假话，打算随意找间客栈先开好房间，安顿好马匹，吃过午饭再去买几身体面一点的换洗衣裳，回来好好洗个澡，美美睡上一觉，明日一早出发。
正午时分烈日灼人，城中街肆间行人甚少。叶展牵着马徐徐前行，忽然听到传来了零碎马蹄声，身后有人嘲讽道：“这么大热的天，有马不骑牵着走，有病啊你？”
叶展不由皱起了眉头，不用回头就知道是张五妹。胡乱擦了几把满头满脸淋漓的汗水，烦躁的道：“我高兴，我乐意，你管得着吗？你阴魂不散的跟着我干吗？离我远点！”
“谁跟着你了？真不害臊！新野城是你家的？这路是你家的？”
与女人斗嘴显然很不明智，叶展登时无语，也懒得再理她。走不多远便找了间客栈，世道太平，客栈掌柜虽然要求验看路引等文书，却是马马虎虎走个过场，查究并不甚严。一路往前还需穿州过省，不知其他地方是何情形。小心无大错，尽管花了几十两银子，心下也不以为意。
张五妹与叶展在街肆间匆匆一会后，就此再无踪影。叶展正好乐得清静，按照原定计划，该干嘛还干嘛。
过了七月半之后，早晚天气渐凉。次日叶展起了个大早，牵了马悠然上路。
叶展有两桩心病：说起来有些丢人，第一桩就是不会骑马。第二桩便是不知自己的武技水平到底如何，临敌实战经验极度匮乏。虽然在桑林中杀那两人时干净利索，但确实吃不准出手轻重的把握程度。
关于骑马的全部经验，来自在升平货栈厮混的那一个多月中，从牛车、驴子、骡子到马匹，都偷偷骑过几回。前路漫长，又不急着赶路，叶展压根儿不相信自己学不会骑马。
出城上了官道，在路边寻了个阴凉处，小心翼翼的翻身上马。就如一个孩童刚得到一件新鲜玩具一般，时快时慢的牵缰驭马前行，心中登时大乐。
正自兴味盎然的骑得起劲，身后又传来了刺耳的笑声：“呵呵呵，你个傻小子！我说你怎么有马不骑牵着走呢，原来你不会骑马啊！”
叶展回头一看，不是张五妹还能是谁？张五妹骑着一匹棕红健马，一身淡墨色劲装，身佩长剑，马鞍上居然还挂有硬弓、箭壶。叶展不禁暗赞：真是英姿飒爽啊！……这是在拍古装武侠片么？
张五妹被他看得脸上一红：“看什么看？不认识我啊？”
叶展心知这位姑奶奶十有八九采用了“下策”，从家中偷偷跑出来的，说不定自己昨日进城之前就被她盯上了。
虽然脸皮不薄，但被她一语戳中了软肋，脸上终究有点挂不住。抢白道：“谁不会骑马了？这马我不是骑着，莫非还是背着？正因为认识你，我才要提高警惕。”
“提高警惕？还怕我会吃了你不成？”
“唆使逃婚、拐带人口的冤枉罪名，我实在担当不起。”叶展拱手笑道：“所以我决定，珍爱生命，远离姑娘！”
