叶展的疑问，老爷子等于什么都没说。一个身怀绝艺、揣了大把银两的老太监，带了一个初生婴儿，来到一个鸟不拉屎的小山村避世隐居，不是奴仆是什么？这还用你说？
能十数年如一日尽忠事主者，必极重信诺。老爷子命在顷刻，都把话说到那个份上了，就是强逼也是枉然。
叶展脑子里乱糟糟的守着老爷子，还未到黄昏，老爷子便陷入了不省人事的深度昏迷状态。待到拂晓时分，终于传来了叶展撕心裂肺的凄厉嚎哭声。
天未放亮，叶十三就第一个赶了过来。叶氏在太平村是小姓，同姓宗族只有三四户人家。然而老爷子自带了叶展迁居至此，十多年来广结善缘积德不少，村中乡邻无不感念他的好处，都自发前来吊唁，主动相询帮助料理丧事。
叶家本是小门小户，老爷子一死，只留下了叶展一根独苗。老爷子留给里正老爷、丁先生与叶十三书信中，遗愿写得明明白白。村中民风淳朴，只说老爷子顾念叶展孤苦，不愿连累于他。对老爷子生前的安排并无闲话，尽皆不胜唏嘘。
人死万事休。叶展已是两世为人，对丧仪并不过分讲究。遵照老爷子的遗愿，将遗体火化后，把骨灰埋在了后山高坡。为了便于记认拜祭，还是立了一块墓碑。
十多年来与老爷子结下的深厚感情，不是说能放下就可以放下的。有时候外出回来，一进门就下意识的喊爷爷，屋里却空荡荡的，已无人应答。每当此时，总忍不住默默的涕泪交流，心中只觉得说不出的酸楚落寞。
对于貌似神秘的身世，叶展想明白了，也看开了：老爷子既是宦官，必定来自皇宫大内。前世的宫斗剧都看得想吐了，那从来就不是个什么好地方。老爷子口口声声叫他小主人，说是他的奴仆，那要是什么身份的人，才有资格做老爷子的主人？自己在这个世界上的那个父亲，身份必定十分尊贵。既是身份十分尊贵，为什么要差遣老爷子这种档次的奴仆，给他那么一大笔钱，带了叶展隐姓埋名？为什么要老爷子立下重誓永不泄露？
叶展用屁股想一想都知道，弄清自己的真实身份，十有八九不是什么好事。说不定哪一天就会卷入狗血的残酷争斗，招来莫名其妙的追杀。连老爷子都说，凭他一身艺业学识，走到哪里都不怕。好不容易两世为人，干吗不好好享受人生？何苦挠破脑袋去自找麻烦？有朝一日能搞清楚当然最好，弄不明白也无所谓。
浑浑噩噩的在家混了几个月，隆冬过后转眼就到春耕时节了。拾掇自家几亩旱地，叶展并不用费多大的事。闲暇时候，无须村中乡邻开口，主动相帮做些农活。
这日下午，叶十三打发他家三小子来请叶展去吃晚饭。叶十三婆娘身子一直不太好，三个孩子还小。每到农忙节气，着实辛苦。叶展看不过去，连续帮他家翻了几日的地。
叶展在老爷子的全面培训下，已经吃滑了喉咙。也不是没在叶十三家吃过饭，对他家的饭食真有些看不上眼。带了两只风干的山鸡，又到李二娘的酒肆打了几斤水酒，买了一大包盐水花生。
果不其然，叶展进门的时候，一碗猪头肉，几个炒鸡蛋已经上了桌。这两样堪称叶十三家的招牌菜，家中若是有客，婆娘和孩子们只有在一边眼巴巴干瞧着的份。也就是叶展来了，才能上桌吃顿好饭。
叶十三是个耿直的本分人，也不跟他客气：“阿展，你帮我翻了几日的地，本该我谢你的。不成想你辛苦了不说，每回请你来，还累你用费银钱，连孩子们都沾你的光跟着打牙祭。”
叶展笑道：“我是一人吃饱，全家不饿。一个人在家连嘴巴都闭臭，一个人的饭也不好做，巴不得天天来你家搭伙呢！”
不料叶展这几句家常话，一下就把叶十三的眼泪勾出来了：“中叔撇下你孤零零的一个人，就这么去了！老爷子真是个大好人啊！都怪我没本事，不仅帮不上你什么忙，反倒时常要你费心关照。日后只要你不嫌弃，就拿大伯这里当你自己的家好了！”
叶展摇了摇手道：“大伯，一笔写不出两个叶字，今日我还真是有事想请你帮忙。我想等过了寒食清明，就去县城做活。你在县城人头熟，拜托你多多留意，看有没有我合适的活计。”
叶十三连连点头道：“我知道中叔给你留了些银钱，但你用得大方，坐吃山也崩啊！现下你还是一个半大的后生，可日后总要娶妇生子承继香火。守着那几亩薄田，只怕难以养活。眼下春耕将过，农闲时候进城做些零工也好。”
“只是带你进屠坊决计不行。中叔只有你一根独苗，我万万不能让你跟我一样，每日做那杀生害命的勾当。明日我便托人抓紧打听。”
这十多年来，叶展一心打熬身体、读书学艺，对这个世界的认知实在有限。老爷子一死，便已了无牵挂。不过是打着进城做活的幌子，出去走一走看一看，压根儿就没打算跟着叶十三去杀猪卖肉。
只听叶十三又扭捏的道：“过几****向东家告一天假，想请你一同去拜望里正老爷。眼看夏汛就要到了，我若是征发去白河堤上服徭役，我这一家子……。”
在新野过境的河流甚多，每至夏季，多有水患。官府每年都要征发民夫服徭役，清理河道，加筑河堤。但可雇人代役，也可纳银抵役。总之，不想出力，就要出钱。
里正不过是乡间小吏，通常是由当地有头有脸的小地主充任。既负责分派徭役、课督赋税，又负责弹压地方。不是小有势力，还真吃不了这碗饭，十有八九不是善类。
依照大汉帝国律令，年满十八岁才算成丁，即需服徭役。像叶十三这样的精壮，想要免役，绝无可能。但他这一去少说也得一个把月，留下家中多病的婆娘与三个年岁尚小的孩子，连同十几亩田地都无人照料，确实是个现实问题。
叶展挑明问道：“大伯，你就直说吧！是想让我代役？还是想找我借钱？莫非你以为去拜望里正老爷，就可免役？空手上门，你以为他会搭理你啊？备礼不是一样要花钱？”
叶十三顿时脸如红布，吞吞吐吐的道：“我是寻思……中叔在里正老爷那里，还有几分脸面。往年都是他老人家带我一同去拜望里正老爷的……。”
叶展立即了然：这是老爷子在世的时候，给叶十三惯出来的毛病！屁个脸面，还不是老爷子替叶十三纳银抵役了？虽然家里确实少不了叶十三，但说来说去，他还不是舍不得花那几个钱？
大包大揽的道：“大伯，到时候不管是要出力还是出钱，都算我的！你且放宽心好了。”
