在太平村这样的小山村，如果不是家境殷实，又极度渴盼孩子能靠读书光宗耀祖的人家，让孩子在私塾里混个半年一载的，就退学回家帮着做活。村学里结下的几个铁哥阿牛、阿福、狗娃，早两年就已不去了。
叶展一混就是三年，已算十分捧场。丁先生极力挽留无果，人家礼数又周全，只得悻悻作罢。好在世道太平，村中人丁兴旺，不愁断了生源。
老爷子在教授武技兵事的时候，还是保持了一贯的简约风格，绝不勉强叶展。读书仍是雷打不动的每十日考究一次，武技兵事竟是连考究都免了。通常每日夜间教授完后，老爷子只问一句：记住了吗？若是叶展摇头，则又重教一遍，但不管叶展记没记住，都不会再问。
学习兵事对叶展而言，则更像是在听故事，做游戏。老爷子要叶展挑回一担细沙，捡了一些小石块、木片、树枝回来，以便做成简易的沙盘。叶展兵书已经读得熟了，老爷子略过这一节，直接讲说实例。讲说完后，便要叶展在沙盘上演示，却从来不予置评。
学中文专业出身的叶展，本就是个狂热的武侠迷兼军迷。曾经无数次的沉浸其中，梦想化身成为上天入地、无所不能的大侠高人，梦想化身成为统领千军万马、气吞万里的将军统帅。所以老爷子貌似教得随意，叶展却学得无比认真，练得尤其刻苦。
后山广阔的苍莽山林，就是最好的演武场。每隔十天半个月，就会邀上阿福或跟随王家大郎进山行猎，就是最好的实地体验。每隔一个月，老爷子就会打发叶展进城采买物事，就是所谓“行走江湖”最好的实习。
老爷子的禁令只有两条，一是不得显摆炫耀，二是不得多管闲事。道理很简单，叶展也认同：还没学会走路就想跑，你瞎得瑟个什么劲？一个半大的小屁孩子，何必吃饱了撑的去自找麻烦？
然而随着课业的稳步进展，老师与学生都暗自心惊。
在老爷子看来，初学兵事的叶展，沙盘做得十分精细，堪称完美。城廓营寨，山川河流，一目了然，大小比例极尽讲究。往往能够举一反三，奇招迭出。以至于老爷子时常偷偷背着叶展重温兵书，对叶展声称有用的数算书籍也暗暗研读。
叶展年方七岁第一次进城的小插曲，老爷子一直记忆犹新。其心思之细，思维之慎，反应之快，他每次进城，无疑都令老爷子非常放心。于武技而言，认真刻苦暂且不论，居然时常有所创新，摒弃了许多花哨无用的方法招式，使攻击更为隐秘，更为迅猛，更为有效。
老爷子经过反复验证，对叶展新近鼓捣出来的一种五彩油脂颇为心折。既可防水，又可防蚊虫叮咬，令老爷子更感神奇的是：叶展涂抹此物之后，在屋后山坳里掩藏近三个时辰，如果不是凝神静听呼吸，只凭肉眼愣是找不到他！
而在叶展看来，近身搏击，潜伏袭杀，跟踪观察，暗通消息，兵书战阵，老爷子竟是无所不通，无所不晓！令叶展在空闲时无限遐想：要在什么环境下，才能造就老爷子这样一个专业的杀人机器？这年头到底有没有类似锦衣卫、东厂这样的机构？如果有，那老爷子该会是个什么职位？
大汉帝国景明二十年，叶展十五岁了。
十五岁的叶展，对自己现在的身材样貌是很满意的。高大健壮，脸庞俊朗，一身健康的麦色皮肤。年近八旬的老爷子，已极少出门去村中转悠了。没事的时候，就喜欢痴痴的看着他，好像总也看不够。
日落时分的太平村，炊烟袅袅，时有村妇们呼唤孩子回家的吆喝传来，一如往昔一般的安宁祥和。
老爷子慢悠悠的舀了一汤匙肉糊送入口中，咂了咂嘴道：“阿展，今日的肉糊香滑得紧，是山鸡肉做的么？如今你这手艺比我好了。”
“那还不都是你教的？”叶展给老爷子斟了一杯水酒：“说好了的，每餐只能喝两杯，你不能趁我不在家的时候偷喝啊！这里还有一碗青菜糊糊，一碗山鸡狼骨汤，我们慢慢吃。”
老爷子抿了口水酒：“你身高体壮，老吃面条、肉糊、菜糊、汤水这些东西，难得麻烦也不经饿，不必每顿都特地为我做。”
老爷子端酒的手微微颤抖，叶展小心的帮他擦去嘴角不自觉的流下的涎水，不禁暗自唏嘘：老爷子是真的老了。
“这有什么麻烦的？”抓了一大块烤狼肉，有意夸张的大嚼道：“这个你咬不动，也不好克化。你放心好了，我不会亏着自己。今晚我就和好面，明天我们吃包子。你想吃狼肉馅还是鸡肉馅？”
老爷子呵呵笑道：“只要是你做的，我都喜欢。昨日你辛苦打回来的诸多野物，怎地都送人了？”
叶展也不隐瞒：“野物山里多的是，我改天再去打就是了。阿福的爹娘给他说了门亲事，年前就要下聘礼，他爹正为这事发愁。一张上好的狼皮能卖个几百上千文，我只要了一腿狼肉与肝肚。”
“伯母不是一直病着吗？狼肝、狼肚送给她熬汤补补身子，送几块狼腿肉给他家几个半大的孩子解解馋。两只野兔送给了丁先生，送了两只山鸡给酒肆的李二娘。反正我们吃不了这许多，这也是你教的，与人为善嘛！”
“你做得很好。不过好像说漏了一节，早些天好像还送了一头麂子给刘婶？我说怪不得近来她隔三差五的来看我，你大伯家的三小子也时常来守着我。我是老了，但还没老到需人看顾的那个地步。”
叶展心里很清楚，老爷子这是典型的中风症状。虽然不是很严重，毕竟年岁已高，最怕的就是独自一人在家发生意外。赔笑道：“我出外练功、行猎、做活的时候，只丢下你一个人在家，不是怕你闷吗？”
老爷子点头道：“阿展，我知道你孝顺，难为你有心了。今日刘婶陪我说了半晌话，你可知她说了你什么？”
“她还能说我什么？一头麂子总要换几句好话吧？”
“那是自然。她说你生得牛高马大，样貌也过得去。待人和善有礼，家中略有薄产，你也勤劳孝顺，不愁生计。就是嫌你长得黑了一点，为人憨厚老实了一些。”
叶展嗤笑道：“我又不是四体不勤、五谷不分的书呆子，要那么白净干什么？憨厚老实不好吗？关她屁事？”
老爷子呵呵一笑：“傻小子，刘婶这是看上你了。她这几日绕来绕去的扯这些闲话，是想给你做媒呢！”
叶展还真没想到这个上面去，登时大吃一惊：“做媒？”
“呵呵，我最满意的，就是她说你憨厚老实。”老爷子泛起一脸孩童般得意的坏笑：“姑娘是刘婶在邻村表哥家的闺女，据说长得跟一头小母牛似的。她家世代走镖为业，这姑娘自小习武，三五个男人都近不了身，身高体壮的也好生养。要不，你下回出外行猎的时候，绕到邻村偷偷去看一看那姑娘？”
