御帐中，大业皇帝端坐龙椅，身侧立着那个厉鬼一样的老太监。下方金城公淮阴侯等众将分站两列。中间压着一个青袍书生，头脸给死死的按在地上，四方平定冠散在一旁。
宋煌看着手里的册子。册子由淮阴侯呈上，做工粗糙还扎手，其里头所记载之物却不寻常。江湖上有名有姓的奇人高手可差不多都写在这上头了。
“罗四方。绰号‘烂毒书生’。年三五。擅易容、施毒。崇真三年三月初一毒杀汉地侯间集二百余户，一夜间人畜无生。多地通缉不果。至今逍遥法外。”大业皇帝念完，就往旁边一丢，“批红：死！”罗四方道：“哈！能得当今皇帝御笔批红定死罪，我罗四方不枉此生了。”
“卢齿！你告诉我，这样的人是怎么混进来的？难不成天下一安你‘梨山刑徒’就废了吗？”宋煌恼火万分。细细一想，若真叫这罗四方下毒成功，毒害了众多无辜灾民，这黑锅怎么都会背到他这个皇帝身上。
或者说，只要此刻灾民一出事，就会有有心人将脏水往大业皇帝身上泼，实在可恼可恨。
卢齿匍匐于地，道：“臣甘领罪。”大业皇帝道：“朕必狠狠罚你。但不是现在。这等宵小还不配朕因他处置一个重臣亲信。这一笔，连带着上次那一笔，朕都给你记着。”卢齿肩膀微微一抖，道：“谢陛下！”虽然他掩饰的极好，可一旁的马肇婴还是听出了他声音里的颤抖。
“罗四方，你必死！”宋煌道，“区别在于痛快的死，还是痛苦的死。你自己选。”罗四方重重一叹，“但求痛快一死。”宋煌点点头，“那就把你知道的全部说出来。那个姓蒯的屠夫，以及那个张先生。若朕所料不差，那张先生必定是张良吧？他现在在哪？”
“……”
“说！”
罗四方艰难的抬头，神色苍白而坚定道：“我虽求痛快一死，但绝不会出卖朋友。你的皇帝权力再大，也休想撬开我罗四方的嘴。”卢齿道：“陛下，臣祈求审讯此人。”宋煌直接丢一个“准”字过去。罗四方却哈、哈哈的干笑，似在给自己壮胆，“你们谁再见到蒯屠狗帮我带句话给他，就说我操他祖宗——”还未说完人就个拖了出去，声音扯的老长。
宋煌道：“都退下吧。这事儿就不要声张了。暗地里搜查那个姓蒯的人。”卢齿建议道：“陛下，不如放出风声，说那蒯屠狗已经弃暗投明，助陛下擒得刺客。如此也可叫那些刺客内部自乱阵脚。”马肇婴张了张嘴似想说什么，宋煌却已一摆手，“不必。做好你该做的事情吧。”
挥退了众将士，宋煌郁闷的一拍桌子，道：“这些江湖人一个个都有病不成？朕不曾招惹他们，他们倒是一个个扑着赶着要朕的命。老曹你说说，这是什么道理？”曹化恒躬声道：“陛下，江湖从来是不讲道理，他们只讲道义，各有各的道义，自然也各有各的行事了。”
宋煌道：“你这话说了等于白说。”曹化恒道：“兴许他们是怕陛下您。”宋煌纳闷了，“怕我？呵！怕我就一个个要来杀我？”曹化恒道：“自古文人相轻武人相惧。江湖人是怕陛下容不下偌大的江湖。”宋煌气道：“再这样下去我就真容不下它了。上次放了秦有方便是朕放出的友好信号，如今看来这些江湖人根本不领情。还是有恃无恐，以为朕怕他们不成？”
或许之前曹化恒救了自己一次，宋煌对他还是挺信任的，否则这些话他绝不会对一个太监诉说。曹化恒道：“陛下。恕老奴直言，怕是有人故意挑起陛下和江湖人的仇怨。”宋煌道：“照你这么说，这口气朕只能憋着？”曹化恒低了低头，只在不言中。
“都下去吧。我想静静。”
空旷的御帐中随即安静了下来。宋煌躺到龙椅软垫上，架起腿脚，双手后枕，思索起解决之策了，想来想去也还是每个头绪，愤愤的道：“一个个都是闲的！”没错，那些灾民实在是太闲了，除了吃就没其他正经事做，偏偏吃还吃不饱。朝廷给予他们的赈济完完全全是无偿的。即便以宋煌的财力养着他们一点不难，可凭什么就得养着他们啊？仅仅是因为遭了灾可怜，天下可怜人何至于此？
朕的将士都是上阵杀敌赚功绩才有粮饷赏赐，平日无战事还要操练巡防，兵刃不离身，没道理朕就得大把大把的将钱粮撒给尔等这些不干活的人吧？老幼残疾没话说，咱也不是冷血禽兽，可那一帮青壮少年有手有脚，个个都病秧子躺在哪儿像个什么样？自己一个皇帝现在都有一肚子闷气没地儿发，很不得劲呢。
“既然没事儿干那朕就给你们找点事干！”一个念头冒了起来，宋煌就命人拿来地图。周地的地形图也有，只不过很是粗糙，也很简陋，山山水水就几个字儿，看不出什么名堂。周王手里自然有更详细的图，可人未必愿意给，给了也未必有用。
宋煌道：“来人！去把刘大材弄来。”
刘大材，“三豺”之一，人称“狗鼻材”，原是樊黎帐下，乃“八方部卒”的统领之一，如今获封骠骑将军，一等郡伯，掌管着斥候大营，名为“黑豺营”。之前因为斥候没能及时侦查到灾民动静，刘大材给宋煌狠狠地批了一顿。如今刘大材正在营里操练斥候，叫每个斥候都扛上沙袋来回跑，美其名曰磨砺体力耐力与脚程，直把那些斥候们操的欲仙欲死。得了传召后刘大材直接将鞭子一丢，两条腿就好似风火轮儿一样转起来，眨眼就没了影子。那前来传旨的小黄门都给他腿脚扬起的泥沙溅了一身，欲哭无泪的杵在那儿。
宋煌等刘大材行大礼之后，就道：“刘大材，如今朕有一个将功补过的机会交给你。办好了，既往不咎。办不好……”生的宽颧尖下巴的刘大材就叩头道：“陛下，小人一定给您办的妥妥当当的，绝对不会办不好，小人以项上人头担保。”
宋煌道：“朕要你人头何用？你给朕把事儿办妥当了，少不了你的赏。给你两天时间，嗯……这样，你在周北十二郡找出一处易守难攻的地来。找到了，你就是大功一件。找不着……”刘大材道：“陛下您尽管放一千一万个心，小人把周地翻个个儿也给你找出来！”宋煌又道：“行吧。总之越快越好。还有最好是就在周边。朕急，很急。”
打发了刘大材，宋煌又找来赵更明，也不卖关子，直道：“朕要在周地插一根钉子！”赵更明一愣，“陛下，臣……不明。”宋煌道：“哼！那些灾民十有八九就是朱红姑弄来的。出主意的说不定就是那个‘刀笔鬼’梅生。他们这招倒是厉害，绝户于无形。但他们想得意，朕偏不让。不是给朕弄来了将近二十万人吗？这些人吃吃喝喝我们好些天，也该叫他们干干活了。”
赵更明越听越糊涂。宋煌一字一顿的道：“朕要在周北十二郡建一座城！就用这二十万灾民！”赵更明张了张嘴巴，“这……陛下，恐怕大臣……”用灾民来筑城？他当真不怕被天下人骂死啊？赵更明有些晕乎。
宋煌道：“哼！感情那些灾民吃用的不是他们的，他们不心疼我还不痛快呢。他们要反对随他们反对去。反正我已经想好了，就说朕昨夜梦中有神仙下凡，指了某某地，朕得仙人指引之类的。谁不乐意找神仙去，朕可是顺天应命的。”
赵更明满头冒汗。这皇帝，似乎还是以前那个模样啊。赵更明道：“陛下，就怕……就怕……”宋煌道：“朕喊你来就是要和你议事。你吞吞吐吐做什么？赵元芳的号给你白起了？说！”赵更明讪讪笑，“陛下此法固然英明。只是，微臣怕会激起民变。灾民们情绪颇为不定，一旦起了民变……”那这几日来做的一切就白费了。
宋煌奇了，道：“怎么会起民变？朕何时说了要强迫他们为朕筑城？朕是会付给工钱的可好？一方出力一方出钱，最是公平。若不是要出钱，朕何必找你？”赵更明张了张嘴，终于“啊”了一声出来。给民役付工钱？这……闻所未闻，见所未见！
宋煌又不知如今世道的惯例了。官府朝廷征徭役从来都是白干活，政治清明时还有口吃的，非常时期连饭都不管，累死饿死往路边一丢了事。如今宋煌即便要强行下令灾民筑城，名声固然是臭了，但灾民多半还是会遵命的。灾民只要有口吃的，筑个城算得了什么？赵更明所担忧的“民变”即便真的发生了，也是图谋不轨者有心策动的。而大业皇帝竟然想出了付给工钱的招儿，很高明，也……真不拿钱当钱！
宋煌道：“当然这工钱不能全由朕一个人出。等刘大材选妥了地址，朕就去找朱红姑。哼哼！她出也得出，不出也得出。不过我想只要她不蠢到家，这笔钱她咬碎牙齿也会出。”赵更明点点头。的确，到了朱红姑这等层次，也同样会为名声所累，这几日她也积极慷慨的提供赈济物资，就是为了博得好名声。如今宋煌变着法儿的给灾民送钱——观念难改，赵更明仍觉得徭役就当是免费劳力，给付工钱那就是送钱——而朱红姑不送，岂不是显得她小气？
凡是上位者，都当处处彰显自己的慷慨大气与宽广胸襟，需如海能纳百川，方可服天下人！至于龌龊事情那是背地里干的。
“陛下此举实在是高明，那周王这可是搬起石头砸了自己的脚，这城一旦筑成，还不是握在咱们手里，这就等于在周地钉了一枚钉子，足够日日夜夜叫周王难受了。陛下英明神武，智计无双，微臣对陛下的佩服之情，当真如大河之水滔滔向东不绝。”
宋煌道：“行了！你赶紧去定出个合理的工钱标准。既要能诱动那些灾民，又不至于太过破费。如今我朝机制不全，这一季的税收能不能收上来尚且不知，能省就省吧。等筑城一事定下，选一得力干将主持全局，朕也当尽早上路。”
