“就在海滨上麦菲逊死的地方。要是莫多克也像麦菲逊一样有心脏病，他早就没命了。扶他来的路上，我不止一次以为他死了。学校离得太远；我就上你这儿来了。”
“你在海滨上看见他的？”
“我在峭壁上散步时听见了他的叫声，他在水边摇摇晃晃地，像喝醉了酒。我跑下峭壁，帮他披上衣服，然后把他扶了起来。福尔摩斯，请你运用你的才能，尽力帮我们除掉这个祸害吧。过这种日子简直太遭罪了。像你这么鼎鼎有名的侦探难道会对此无能为力吗？”
“我会有办法的，斯坦赫斯特，跟我来，还有你，警官先生，一起来。
你们来看看我怎样把凶手交到你们手上。”
把昏迷的莫多克留给管家照顾后，我们三人来到了那个致命的咸水湖边。附近的石头上还堆放着毛巾和衣服，那是受到袭击的莫多克丢下来的。
我绕着湖边慢慢地走着，他们两个依次跟在后面。湖中大部分地方水很浅，但是峭壁底下的湖水有四五英尺深，这儿的水清澈透明得像水晶，游泳的人都爱往这边游。峭壁底部有一排石头，我沿着石头一边走着，一边俯视着湖底。当我的眼睛触到湖底最深处时，我发出了胜利的欢呼。
“氰水母！”我喊道，“是氰水母！快来看狮鬃毛！”
我指着的那个怪东西确实像从狮子身上扯下来的一团鬃毛。在水下三英尺处一块石头上，这个颤悠悠、毛茸茸的东西有着黄色的束状物，还夹杂着一些银色的条纹。它缓慢而笨重地收缩着、伸长着。
“它做够了坏事，今天它的末日到了，”我喊道，“斯坦赫斯特，帮帮忙，我们一块来了结这个凶手。”
礁石上头刚好是一块大圆石。我们把它推了下去，溅起一大片水花。水澄清后，我们看见大圆石压在了礁石上，旁边的黄色黏膜说明水母就在底下。
一股黏稠的油质液体从大圆石底下冒出来，慢慢地升到水面，把周围的水都弄污了。
“我可真给弄糊涂了，”警官喊道，“这是什么，福尔摩斯？我是这儿土生土长的，从没见过这种东西。萨色克斯可没有这种东西。”
“没有它才好呢，”我说道，“可能是西南风把它带来的。回头到我房子里，我给你们两位讲一个人的可怕经历。他清楚地记得自己在海上遇见这种危险物的情景。”
我们走进书房，发现莫多克已经恢复到能够坐起来了。他觉得头晕目眩，时不时地疼得一阵阵直痉挛，他断断续续地告诉我们，他不知道发生了什么事，只觉得可怕的剧痛穿透了他，他用尽力气才爬上岸。
“这里有一本书，”我说道，拿起一本薄薄的书，“它解开了一个谜，否则这个谜也许永远都解不开。它的书名叫《户外》，作者是著名的观测家J．G．沃德。他本人差点儿死于这种可怕的生物，因此他运用自己丰富的知识记录了自己的那次经历。与眼镜蛇相比，这种害人的生物毒性与前者相当，但后者给人带来的痛苦更大。我来读一段摘要吧。
如果游泳者看到一丛蓬松圆形的、由褐色黏膜和纤维组成的物质，就像大把大把的狮鬃毛和银色的纸片，这时应该特别小心，因为这就是可怕的螫刺动物氰水母。
“你们看，这部分描写得多清楚啊！
“接下来，他讲述了自己在肯特海滨游泳时遇到这种动物的经历。他发现，这种动物能将一种看不见的丝状物伸展到五十英里远，处在这个范围以内，谁都有生命危险。虽然沃德离得远一点儿，但他仍然差点儿因此丧生。
这些数量众多的丝状物在皮肤上留下红色的条纹，仔细看却是一些小点或小疱，他们就像是用烧红的针头刺破神经后留下来的。
“他解释说，局部的疼痛只是全部无以名状的剧痛的极小部分。
剧痛扩散到胸部，使我像中弹般地倒下来。心跳不时中断，然后继之以六至七次，心脏仿佛要从胸腔里蹦出来。
“这样几乎要了他的命，虽然他不是在静止狭窄的湖中，而是在涌动的海洋中。他说，中毒后他几乎认不出自己了。他脸色苍白，皮肤起皱，憔悴不堪。他一口气吞下一整瓶白兰地，这才好像救了自己的命。我现在把这本书送给你，警官先生，你会相信它充分解释了麦菲逊的悲剧。”
“它同时也解除了对我的怀疑。”莫多克带着挪揄地笑说道，“我并不怪你，警官先生。也不怪你，福尔摩斯先生。你们怀疑我是自然的事。我只是这么想，要不是我遭受了与我可怜的朋友同样的命运，我是不可能在被捕前免除嫌疑的。”
“别这么说，莫多克先生。我的侦破工作已经初露端倪了。如果我按计划的时间到了海滨，我也许能让你避免这次痛苦的经历。”
“你是怎么知道答案的，福尔摩斯先生？”
“我爱看五花八门的书，而且记得书中的细节。‘狮鬃毛’一词总在我脑子里出现，我记得曾在一本书上读到过它。这个词确实能描绘这种生物。
我肯定麦菲逊看见它时它正漂浮在水上，当时他唯一能想到的就是这个词，他用来警告我们要提防那个致他于死地的生物。”
“我总算洗清了嫌疑，”莫多克一边说着一边缓缓地站起来，“但是，我还想解释一下。我知道你们调查过我的情况，没错，我曾经爱过那个姑娘。
不过，自从她选择了我的朋友麦菲逊，我只希望能帮她获得幸福。我很愿意站到一旁，并为他们牵线搭桥。我经常给他们传递信件。我这么做不仅因为他们信任我，而且因为我爱她。我惟恐其他人提前用一种突然和无情的方式告诉她我朋友的死讯。所以我赶忙跑去告诉她这一消息。她不愿意告诉你我们之间的关系，只是因为怕你不赞成我的做法而责备我。对不起，现在我不得不赶回学校去，我只想躺到床上休息休息。”
斯坦赫斯特朝他伸出了手，“这几天我们都太紧张了，”他说道，“忘记过去的事吧，莫多克，以后我们会更好地理解对方。”接着两人友好地牵着手一起走了出去。警官呆在原地，一声不吭地瞪着牛一样的眼睛看着我。
“喂，你可真行啊！”他终于开口叫道，“我虽然从报纸上读过你的事情，但我从未相信过。你真是了不起。”
我不得不摇摇头。接受这种称赞简直是降低一个人的身价。
“一开始我反应太迟钝了——迟钝得犯了错误。如果尸体是在水里发现的，我很可能会注意到这种生物。是毛巾令我走了弯路。可怜的麦菲逊没顾得上用毛巾擦干身上的水，而我却凭干燥的毛巾认为他根本没下过水。你说，我还怎么会想到是一种水中的生物在作怪呢？这正是我思维误入歧途的地方。好了，警官先生，我以前常取笑你们这些警察先生，这回氰水母总算差点儿为你们报复了我一次。”
（周觉知 译）
带面纱的房客
福尔摩斯先生的探案生涯已达二十三年，我有幸在其中十七年里与他合作并为他记录案情。由此可见，我手中拥有大量资料。对于我来说，寻找资料不算什么，选择资料才是个难题。我房间的书架上摆着一长串年事记录本以及许多装满了文件的传送箱。无论是研究犯罪的人，还是研究维多利亚后期的社会和政府丑闻的人都会发现，这些对于他们都是一个完整的资料库。
后者中有些人焦虑地来过信，恳求保存他们家族和祖先的名誉。关于这一点，他们不必担心。我朋友福尔摩斯的谨慎小心和高尚职业道德是出了名的。他在选择记录这些材料时也持着这种态度，决不会辜负别人的信赖。然而，最近有人企图窃取和销毁这些材料，对于这种行为，我却是坚决抵制的。这种行为的幕后操纵者已经是众所周知了。在此，我以福尔摩斯先生的名义声明，如果此类事件再度发生，所有诸如政客、灯塔和受训的鸬鹚的秘密事件都将公之于众。我想，至少有一个读者会明白这一点的。
我在案情记录中曾不遗余力地描述过福尔摩斯惊人的直觉和洞察力，但是，我们没有理由认为福尔摩斯能有机会在每一案件中展示他的这种天才。
有时他不得不绞尽脑汁才能侦破案件，有时他轻而易举就得出了结果。然而，人世间最悲惨的事情却总是发生在那些最不能展示他的才能的案子里。我接下来要讲述的正是这样一个案子。在叙述过程中，除了人名和地名作了小小的改动，其余的内容都是真实的。
一八九六年末的一个上午，我收到福尔摩斯仓促写来的一张便条，他叫我马上前去。我赶到时，发现他坐在烟雾弥漫的房间里，对面坐着一位上了年纪的、慈祥的胖女人，她看起来像一位房东太太。
“这位是住在南布利克顿的梅利娄太太，”我朋友挥挥手说道，“华生，如果你想满足你那肮脏的嗜好，梅利娄太太倒不反对抽烟。梅利娄太太有一件有趣的事情要讲，这个事情如果进一步发展下去，它可能会需要你在场。”
“只要我能做到——”
“梅利娄太太，您知道，如果叫我去朗德尔太太那儿，我希望带个证人去。还有，我们去她那儿之前，您要让她理解这一点。”
“上帝保佑您，福尔摩斯先生，”客人说道，“她迫不及待地想见您，您就是把全教区的人都带去她也愿意。”
“那我们今天下午早点儿去吧。我们出发之前先把情况核实一遍吧，这样也好让华生医生了解情况。你说了，朗德尔太太作你的房客有七年了，而你却只有一次见过她的脸。”
“我倒情愿从未见过她的脸！”梅利娄太太说。
“她是不是严重毁容了？”
“哎，福尔摩斯先生，她那张脸简直不能称作脸。有一次，送牛奶工无意中瞧见她正从楼上的窗户往外看，吓得他扔掉了牛奶桶，牛奶洒得前面花园满地都是。她那张脸就有这么可怕。我看见她的脸那一次——是碰巧看到的——她马上掩上面纱，对我说道：‘梅利娄太太，现在你总算明白我从不摘掉面纱的原因了吧。’”
“你了解她的过去吗？”
“我一点儿也不了解。”
“她当初租住你的房子，有没有给你看有关证件？”
“没有。不过她预付了大量租金。她将一个季度的房租都提前交到桌上，而且一点儿也不讨价还价。现在这种年月，像我这样一个穷老太婆可不愿拒绝这么一位难得的房客。”
“她有没有说为什么选择租住你的房子？”
“我的房子远离马路，又比大多数供出租的房子僻静一些。再有，我只接收一个房客，自己又没有家室。我想她曾经租住过别人的房子，最终发现我的房子最适合她。她希望与世隔绝，而且愿意为此花钱。”
“你刚才说，除了有一次出乎偶然，她从未露出过自己的脸。这可真是件希罕事。怪不得你要我们调查。”
“我并不想调查这件事，福尔摩斯先生。我只要每月拿到房租就满足了。
再也找不到像她那么安静的房客了，她也从不给我添麻烦。”
“那后来到底是什么事不对劲了呢？”
“是她的健康状况，福尔摩斯先生。她的身体好像越来越差。她的心里一定藏着某件可怕的事情。‘凶手！’她经常这么叫，‘凶手！’有一次我听见她喊，‘你这个残忍的畜生！你这个恶魔！’那是在晚上，喊声在整幢房子里回荡，吓得我毛骨悚然。第二天早上我去找了她。‘朗德尔太太，’
我说道，‘如果你有什么烦恼的事，你可以去找牧师或者警察。他们多少可以帮帮忙。’‘得了，我可不想向警察求助。’她说道，‘牧师也不能改变过去的事。不过，’她顿了顿说道，‘如果我死之前能有人弄清事实真相，我倒心安一点。’‘我跟您说，’我说道，‘如果你不愿要警察帮忙，你可以找登在报上的那个侦探’——对不起，福尔摩斯先生。她听了非常赞同。
‘就找那个侦探吧，’她说道，‘我真奇怪自己怎么没想到这一点。把他带到这儿来吧，梅利娄太太。如果他不愿意来，请转告他，我是马戏团领班朗德尔的妻子。再把这个地名告诉他：阿伯斯·巴瓦。’这儿有她写的字条——阿伯斯·巴瓦。‘如果他是我猜到的那个人，他见了字条一定会来的。’”
“我会去的，”福尔摩斯说道，“很好，梅利娄太太。我想再和华生医生聊一聊，可能要到午饭前结束。下午三点钟左右我们会到达你家的。”
我们的客人刚刚横摆着身子走出去——没有别的词可以形容梅利娄太太走路的姿势了——福尔摩斯就一头钻进屋角的那堆书本里去了。有好几分钟只听见他不断的翻书声，后来他满意地咕哝了一声，终于找到了要找的东西。
他激动得忘了站起来，像一尊怪佛盘腿坐在地板上，四周围着大堆的书，其中一本摊开着放在膝上。
“这个案子当初就难住我了，华生。你看了这些旁注就知道。老实说，这个案子我还没找出疑点，但是我又不相信验尸官得出的结论。你还记得阿伯斯·巴瓦惨案吗？”
“我一点儿都不记得了，福尔摩斯。”
“当时你还跟我在一起呢。不过我的印象也不深了，一是因为当时还没有定论，二是因为当事人没有请我插手。你想看看有关材料吗？”
“你给我讲一下要点吧。”
“那很容易。我一讲你也许就记起来了。朗德尔是个比较有名的人物。
当时瓦穆韦尔是他的竞争者之一，还有最出名的马戏团领班桑格也是他的竞争者。案发的时期，朗德尔已经染上了酗酒的恶习，他和他的马戏班都已经一日不如一日了。在阿伯斯·巴瓦——伯克郡的一个小村子——他的马戏班住了一夜，就在那天晚上发生了可怕的事情。当时他们正在往温伯顿去的途中。他们在阿伯斯·巴瓦只是在那儿露宿一晚，而不是去那儿演出，因为那个小村子地方太小，人们请不起马戏班。
