这个谜已经逐渐解开了，就像雾气消散，人们越变越清楚一样。有个恶人跟着这位好心虔诚的女士穷追不舍。她怕他，否则也不会离开洛桑。他还在跟着她，迟早会追上她的。他会不会已经追上她了？她长时间杳无音信的秘密是否就在此？和她同行的那些好人能不保护她，让她免遭暴行和勒索吗？这长途跟踪的背后藏着什么可怕的目的，有什么不可告人的勾当呢？这就是我得解决的问题。
我给福尔摩斯写了封信，表明我是如何又快又准地抓住事情的根源的。
他回了一封电报，要我详细说明施莱辛格博士左耳的模样。福尔摩斯的幽默念头真是奇怪，偶尔也让人生厌，所以对他那不合时宜的玩笑我置之不理——事实上，收到他的电报前，我就已经到了蒙彼利埃，去追查侍女玛丽。
我轻而易举地找到了这位不再帮佣的小姐，她爽快地把知道的事全说了。她为人忠心耿耿，之所以离开她的女主人是因为她确信女主人得到了好①圣地：指巴勒斯坦。——译者注
②米甸人王国：《圣经》中的一个阿拉伯游牧民族。——译者注
心人的照顾，也因为她婚期已近，迟早得离开的。她伤心地承认，她们逗留巴登期间，女主人对她动过肝火，有次甚至还盘问她，似乎怀疑她的忠诚。
这样一来，她们分手就容易多了。弗朗西丝女士送给她 50 镑作为结婚贺礼。
同我一样，玛丽对那个逼得女主人离开洛桑的人满腹狐疑。她亲眼看到在湖滨的公共走道上，那人强行拽住女士的手腕。他是个凶狠的坏人。她相信弗朗西丝女士是因为怕他才愿意和施莱辛格一家去伦敦的。她从没和玛丽谈起过这事，但种种迹象使她确信，她的女主人精神一直很紧张。说到这里，她突然从椅子上站起，满脸惊惧。“看！”她叫了出来。“那无赖还跟着我们！
这就是我说的那个人。”
透过起居室打开的窗子，我看见有个块头很大、肤色黝黑、满脸黑须的男人正在街中慢慢走着，一边急切地查看门牌号码。显而易见，他像我一样在追踪侍女的下落。我心头一阵冲动，跑到街上，跟他搭腔。
“你是英国人，”我说。
“是又怎样？”他问，两眼恶狠狠地瞪着我。
“我可以请问尊姓大名吗？”
“不行，”他斩钉截铁地回答。
这种场面可不好对付，不过单刀直入往往是最有效的办法。
“弗朗西丝·卡尔法克斯女士在哪儿？”我问道。
他吃惊地瞪着我。
“你对她干了些什么？为什么要追着她不放？我要你回答！”我说。
那家伙怒吼一声，像老虎一般朝我扑过来。我也算是身经百战的了，可这人一身蛮力、穷凶极恶。他双手死死掐住我脖子，我差点失去了知觉。这时街对面一家小酒馆里冲出一个法国工人，胡子拉碴的，身穿蓝色工装，他手拿短棒，一棒敲在那家伙前臂上，打得他一下子松开了手。他怒气冲冲地站住了，一时间不知道要不要再来较量。后来他怒骂了一声，丢下我走进了一幢小宅子，那正是我刚刚出来的地方。我转过身去谢谢那位救命恩人，他站在我身旁的马路上。
“唉，华生，”他说，“你把这事搅得一塌糊涂！我说你最好还是和我一道坐晚班快车回伦敦去吧。”
1 个小时后，歇洛克·福尔摩斯坐在我在旅馆订的房间里了。他穿着原来的衣服，又恢复了本来面目。对他这种突然间及时出现的做法，他只三言两语就解释完了。因为他发现可以离开伦敦了，就决定到我旅行的下一站去拦住我。他穿戴得像个工人，坐在小酒馆里等着我出现。
“你调查起来可真是锲而不舍啊，我亲爱的华生，”他说，“这会儿我还真想不起你漏掉了什么错没去犯。总的来说，你所到之处无一不是大放风声，却一无所获。”
“恐怕你也不会干得更好，”我伤心地说。
“不是‘恐怕’，我已经干得更好了，尊敬的菲利甫·格林就住在这家旅馆。要想调查有起色，我们得找他。”
一张名片放在托盘上送了上来，随后进来一个长着胡子的人，正是在街上打我的那个流氓。他看见我大吃一惊。
“怎么回事，福尔摩斯先生？”他问道，“我收到你的纸条就来了。可这个人和这事有什么关系？”
“这是我的老伙伴华生医生，他在协助我们调查。”
那陌生人伸出一只黝黑的大手，连连道歉。
“我希望我没伤着您。您一责怪我害她，我就忍不住动手了。其实这一阵子我没法讲礼数。我的神经就像通了电的电线一样。可是眼下这事我真弄不懂。我首先想知道的，是你到底怎么找着我的，福尔摩斯先生。”
“我联系上了弗朗西丝女士的家庭教师多布妮小姐。”
“戴着头巾的老苏珊·多布妮！我可忘不了她。”
“她也没忘了你。那是很久以前的事了——在你一心一意要去南非之前。”
“噢，我看我的事你全知道了。我用不着再瞒着你了。我向你发誓，福尔摩斯先生，这世上再没人像我爱弗朗西丝那样全心全意地了。我是个粗人，我知道——不比别的小伙子差。但是她的思想纯净无暇，不能容忍丝毫粗鲁。
所以当她知道我干了些什么时，就再不和我说话了。可她又爱我——真难得呀！——她那么爱我，这么些年她守身如玉就为了我。过了这么些年，我在巴伯顿发了财，心想我也许能找到她，让她软下心肠来。我早就听说她还在独身。我在洛桑找到了她，想尽了办法。她犹豫了，我想，可她的意志却很坚强。当我再去找她时，她已经走了。我追到巴登，后来又听说她的侍女在这儿。我是个粗人，刚刚摆脱粗鲁的生活，所以当华生医生那样说我时，我一下子就发作了。可是看在上帝的分上，求您告诉我弗朗西丝女士怎么样了。”
“这就是我们要调查的，”歇洛克·福尔摩斯语气沉重，“格林先生，你在伦敦有住址吗？”
“可以到兰海姆旅馆找我。”
“那么我劝你最好回伦敦去，这样我一有事就能找你，行不行？我不想让你存太多奢望，不过为了弗朗西丝女士的安全，该做的我们都做了，这点你尽管放心。眼下我没什么好说的了。我给你这张名片，你可以随时和我们联系。现在，华生，你去整理行装，我去给赫德森太太发电报，让她明天七点半做好美味佳肴，好让两个旅客饱餐一顿。”
我们回到贝克街的住宅时，已经有封电报在等着了。福尔摩斯读后大为兴奋。他把电报扔给我。电文是：呈锯齿或撕裂状。发报地点是巴登。
“这是什么？”我问。
“这是全部情况，”福尔摩斯答道，“你记得不，我曾问过你那位宗教人士的左耳是什么样的。这问题似乎风马牛不相及，你没有回答。”
“我当时已经离开了巴登，没办法查出。”
“不错。所以我又询问了英国旅馆的经理，这就是他的答复。”
“这说明了什么？”
“我的好华生，这说明我们在和一个诡计多端的危险角色打交道。这位南美来的传教士施莱辛格牧师正是圣·彼特斯，澳大利亚的一个无耻之徒。
这国家虽然年青，却也造就了不少标准人物。利用单身女子的宗教热情去诱拐她们是这家伙的拿手好戏。他那个所谓的太太是个英国人，名叫弗蕾泽，是他的得力同谋。就是这种作案手法让我认出了他，他身上的特征更是坚定了我的怀疑。1889 年时他在阿德莱德的一家沙龙里打了一架，给狠狠咬了一口。华生，这可怜的女士竟落到了这样一对恶棍手里，他们可是什么都干得出来的。很可能她已经死了。就算没死，也绝对给关起来了，没法写信给多布妮小姐或她另外的朋友。也许她根本没到伦敦，要不然就是路过伦敦又走了。不过，第一种情况不太可能发生，因为欧陆警察自有一套登记制度，外国人很难糊弄他们；第二种情况也不大可能，因为这些恶棍要另找地方关押一个人可不太容易。凭我的直觉，她就在伦敦。可是目前我们找不出具体在哪，所以只能按部就班，好好吃一顿，平心静气等着。呆会儿晚上我要顺路去苏格兰场，跟雷斯垂德老友谈谈。”
但是官方的警察也好，福尔摩斯自己那小型高效的组织也好，都无法解开这个谜。我们要找的这三个人湮没在伦敦的茫茫人海中，好像他们根本就不存在。我们也登过广告，没用；也追踪过线索，结果什么也没找着。施莱辛格常去的犯罪场所都找遍了，还是白费功夫。他的老同伙都受到了监视，可他们与他不通音讯。一个星期毫无进展地过去了。这时突然间露出了一线曙光。威斯敏斯特路上波文顿典当行里有人当了一只精致的银坠子，款式是西班牙古式的。来典当的是一个教士模样的人，身材高大，胡子剃得很干净。
他用的是假名字、假地址。没人留意他的耳朵，不过看样子是施莱辛格无疑。
我们那位呆在兰海姆的胡子老兄来打听了三次——他第三次来时我们获得新情报还不到一个小时。他个子高大，可身上的衣服却越来越显得松垮了。
他似乎心急如焚，样子也憔悴了许多。他不断地哀求着：“求求你让我干点什么吧！”福尔摩斯终于答应了他。
“他开始当珠宝了。我们得马上把他抓起来。”
“可这是不是说弗朗西丝女士已经遭到什么不测了？”
福尔摩斯非常严肃地摇了摇头。
“我们猜想，到目前为止，他们还关着她。显然，要是让她跑了，他们就完蛋了。我们得预防发生最坏的情况。”
“我能做什么？”
“那些人没见过你吧？”
“没有。”
“接下来他可能去别的典当行。那样的话，我们就要从头开始。另一方面，他这次当的价钱公道，又没人问他什么，所以如果他急需现金，很可能还会去波文顿。我给你写封介绍信，他们会让你待在铺子里的。如果那家伙来了，你就跟着他去他家。可是别轻举妄动，而且千万别动手。你要以名誉担保，没有我的批准，决不采取任何行动。”
这以后两天，尊敬的菲利甫·格林（我顺便提一下，他的父亲是一位著名的海军上将，在克里米亚战争中指挥了阿佐夫舰队）没有提供任何消息。
第三天晚上，他冲进我们的起居室，脸色苍白，浑身颤抖，由于兴奋，强壮的身体上肌肉都绷紧了。
“我们找着她了！我们找着她了！”他喊着。
他激动万分，不禁结巴起来。福尔摩斯好言安抚，把他按在扶椅上坐下。
“来吧，把事情经过原原本本讲出来，”他说。
“就在一小时前她来了。这次来的是那个做太太的，而拿来的坠子同上次的是一对。她个头很高，脸色发白，小眼睛眨巴眨巴的。”
“正是那个女的，”福尔摩斯说。
“她走出铺子，我就跟着她。她向肯宁顿路走去，我在后面跟着。一会儿她就走进一家铺子。福尔摩斯先生，那是一家殡仪馆。”
我的同伴一惊。“怎么样？”他问，声音发颤，说明他那冷静、苍白的面孔背后内心焦虑万分。
“我也进去了。她正跟柜台里的女人说话。‘已经晚了，’我听她这么说，或许不是这样说的，反正是这意思。那女人为自己辩解说：‘早就该送去的。’‘时间是拖长了些，不过这不比寻常。’这时她们不说了，一齐盯着我看。我只好问了些话就离开了那店子。”
“干得太好了。后来呢？”
“那女人出来了，我躲进了一家门洞里。我想她已经起了疑心，因为她往四周看了看。接着她叫来一辆马车，坐了进去。幸好我也叫到一辆，就跟着她走。后来到布列星顿的波特尼广场 36 号时她下了车。我让车子经过那门口，开到广场的拐角后，我下车监视那幢房子。”
“你看到什么人了吗？”
“除了底层的一扇窗户外，其它的都漆黑一片，全拉上了窗帘，我看不见里面。我站在那儿，心想下一步该怎么办。这时开来一辆带顶篷的货车，车里的两个人扛下了一样东西，把它抬到大门的台阶上。福尔摩斯先生，那是一具棺材。”
“啊！”
“我一时想冲进去。门开了，那两个人抬着棺材进去了。开门的是那个女人。不过我站在那儿时她瞥见了我。我想她认出了我。我看她吃了一惊，急忙关上了门。我记起了答应你的事，所以就来这儿了。”
“你干得太棒了，”福尔摩斯说着在半张纸条上草草写了几个字。“没有搜查证，我们就不能合法行事。你最好拿这张条子去找警方，弄一张来。
这事也许有点难度，不过我想光是出卖珠宝这一条就足够了。雷斯垂德不会漏掉一个细节的。”
“可这会儿他们也许会害死她的。那具棺材还能有什么意思？不是给她又会是给谁准备的呢？”
“我们会全力以赴的，格林先生。一刻也不会耽误。这事就交给我们吧。
现在，华生，”当事人匆匆离去后，福尔摩斯又补充说，“他会调动正规部队的。我们呢，像往常一样，是非正规人员，得自行其是。情况紧急，我得孤注一掷。赶快去波特尼广场，一分钟也别耽搁。”
“我们来设想一下当时的情形，”他说这话时，我们的马车正飞快驶过国会大厦和威斯敏斯特桥，“这两个恶棍先是挑拨这不幸的女士疏远她那忠心耿耿的女仆，接着又哄着她来伦敦。她就是写过信也被他们扣下了。他们通过同党租下了一套带家具的房子。他们一住进去就把她关押起来，并且占有了那些贵重珠宝。一开头他们就看中了那些珠宝。他们已经开始卖出一部分了，对他们来说这是万无一失的，因为他们不会想到还会有人关心这位女士的命运。要是放跑了她。她当然会去告发他们。所以决不能放了她。可是他们不能一辈子锁着她。所以谋杀是他们唯一的解决办法。”
“看来这非常清楚。”
