伊斯美作为小国代表，尽管其他列强也助桀为虐，他大装耳聋，一声不吭。等英国外相喊完了，他才不慌不忙地张开右手靠在耳边，把身子移向英国代表，十分温和地说：“阁下，你刚才说什么，我还没有听清楚呢！”
拈小弃大的美国总统哈里逊
美国第九届总统威廉·亨利·哈里逊出生在一个小镇上，他是一个很文静又怕羞的孩子，人们都把他看作是傻瓜，常喜欢捉弄他。他们经常把一枚五分硬币和一枚一角的硬币扔在他的面前，让他任意捡一个，威廉总是捡那个五分的，于是大家都嘲笑他，有一天一位好心人可怜他：“难道你不知道一角要比五分值钱吗？”“当然知道”，威廉慢条斯理地说，“不过，如果我捡了那一个一角的，恐怕他们就再也没有兴趣扔钱给我了。”
朕也喝醉了
宋太宗在北陪园饮酒，臣子孔守正和王荣侍奉酒宴。孔守正喝得酩酊大醉，二人越吵越气愤，失去了臣下的礼节。内侍奏请太宗将二人抓起来送吏部去治罪。但是太宗说，先派人送他们回家去。
第二天，两个人酒醒了，想起昨晚酒后在皇上面前失礼，十分后怕，一齐跪在金銮殿上向皇帝请罪。
宋太宗微微一笑，说：“昨晚，朕也喝醉了，记不得有这些事。”
宋太宗托辞说自己也醉了，既没有丢失朝廷的体面，而孔宁正和王荣这两个臣子今后也会自知警戒自己。宋太宗装糊涂，既表现了大度，又收买了人心。
卧薪尝胆
卧薪尝胆，发奋图强，忍辱复仇。小不忍则乱大谋。君子报仇，十年不晚。《易·明夷·彖》：内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之。
勾践卧薪尝胆
《史记·越王勾践世家》记载，春秋时，吴王夫差攻打越国，越国大败。越王勾践在亡国之边缘，听谋臣之计，贿赂吴国太宰伯噽，噽得黄金、白璧、美女，带越国大臣文种见吴王。文种说越王愿将越国土地归并给吴国，并亲自来给吴王当差。勾践住在吴国的石屋里为吴王喂马，小心谨慎，逆来顺受。有一次夫差生病，勾践竟亲尝夫差的大便，预言夫差大王之病快要好了。夫差十分感动，中了勾践的韬晦之计，病好之后便把勾践夫妇放回国去，把越国当作附属国，勾践仍年年向吴王进贡。
勾践回国后，为了不忘国耻，不睡好床，而睡在柴薪上，饭前总要舔尝一下苦胆，以激励自己发奋图强。他又给吴王送去美女西施，这是美人计。
勾践用了10年时间，发展生产，训练军队。然后，趁夫差离开吴国去会盟诸侯的机会，发兵攻打吴国，一举攻克。伯噽投降。夫差回不了国，拔剑自杀。勾践复国复仇，再战成功，东山再起。
韩信忍胯下之辱
韩信在投项羽的楚军之前是个穷汉，经常背着宝剑在街头闲逛。一天，一个少年突然拦住他的去路说：“你经常背着宝剑，个子也长得挺大，其实是个怕死鬼。你敢杀我吗？如果不敢，就从我大腿下爬过去。”韩信非常生气，但他很快就冷静下来，从这无赖的两腿之间爬了过去，惹得满街围观的人大笑起来。韩信却若无其事，慢慢地走开了。后来，韩信被刘邦拜为大将，他特地把以前那个无赖少年召来，不但没有杀他，还赐了他一个“楚中尉”的小官，并夸他是个勇敢的人。
韩信后来解释说，他当年完全可以不从那无赖的胯下爬过，而是可以杀了他。但小不忍则乱大谋。如果当年他杀了那个无赖，杀人要偿命，哪还有机会来施展自己的满腹韬略呢？当他做了将军后，又不报复那无赖，那是给天下人看，韩信宽容大度，那些过去和他有矛盾的人也就放心了。
布鲁图斯忍辱复仇推翻专制
塔克文是罗马的最后一代国王，他残暴地杀害了布鲁图斯的父亲和哥哥。布鲁图斯把自己装成傻子才得以幸免。
他装傻子装得如此逼真，以至于国王认为他可以作为笑料，被留在宫中任意行走。他把布鲁图斯当作开心的佐料。这同卧薪尝胆如出一辙。
罗马有一个美女卢瑟雷提亚，她已经嫁了人，却被国王抢进了宫，但她拒不从命，为了贞洁和自由而自杀了。
这时，布鲁图斯去找这个美女的丈夫和父亲，要他们发誓。他得道多助，撕下了傻子的伪装，用慷慨激昂的演说动员起人民，又赢得了军队的支持，终于推翻并放逐了国王，结束了罗马的专制时代，建立了罗马共和国。布鲁图斯和他的战友考拉提督斯当选为首度执政官。
破镜重圆
唐孟浚《本事诗·情感》记载，南朝陈将亡时，附马徐德言预料妻子乐昌公主将被人掠去，便打破一面铜镜，各拿一半，作为以后重见时的凭证，并约定正月十五日卖镜于市，以相探询。陈亡后，乐昌公主被杨素占有。徐德言经过流离逃亡，免得一死，于正月十五日到京城市场，正遇一人高价叫卖破境，与他身边所藏的破镜正可相合。于是他在破镜上题诗：“镜与人俱去，镜归人未归，无复嫦娥影，空留明月辉。”原来卖铜镜者是公主派的仆人。公主被杨素霸占之后，国破家亡而没有自杀，姑且忍辱负重，屈从杨素，正是卧薪尝胆的韬晦之计，为的是能破镜重圆。杨素见公主得破镜之诗后悲泣不食，问其缘故，深为其夫妻情爱所感动，便让公主与其原丈夫重新团聚。破镜重圆便作为成语，作为美谈，流传至今。
蒙难著述文化经典
《史记·太史公自序》：“昔西伯（后为周文王）拘羡里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》（即《吕氏春秋》）；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”司马迁本人也是遭受宫刑而作《史记》，列宁流放西伯利亚而写作《俄国资本主义的发展》，车尔尼雪夫斯基在坐牢时写作小说《怎么办？》，曹雪芹举家食粥而著《红楼梦》。
这些皆是卧薪尝胆、发愤图强之大例也。
武侠小说的复仇模式
中国在近期兴起的新派武侠小说热中，无论是金庸、梁羽生、萧逸、古龙，还是其他著名武侠小说家的作品，他们作品中的主人公总是在其父辈连同自己深受奸臣、恶霸的杀害、蹂躏之后，漏网逃入深山，拜得隐居的世外高手的教育，卧薪尝胆，苦练绝世之功，然后复出，为世人杀掉那些奸臣、恶霸，同时也为自己父辈及亲人复了仇，他们自己也成为武林新风之领袖，或者再次化入民间。
圣保罗走进大沙漠
圣保罗曾经迫害耶酥的犹太信徒，但有一次当他在走向大马士革的路上忽然得到一个启示，于是他没有同人商量，径直地走进了阿拉伯的沙漠。一直到三年以后他才重新回到耶路撒冷同从前的那些使徒见面，并且宣传一种新的教义，他认为不应分希腊人或犹太人，受割礼的或未受割礼的，蛮族、西徐亚人、为奴的或自由的，他们都一样是人，不应该再像以往那样迫害一部分人，抬举一部分人。
穆罕默德的退隐与选亡
伊斯兰教的创始人穆罕默德一生有两次创造性来潮。一次是他开始他的宗教使命之前，退隐了15年之久，同商队生活在一起，往来经商于阿拉伯绿洲和叙利亚沙漠城之间。第二次是他的政治加宗教的创造性来潮，是以这位先知的退隐和逃亡开始的。他离开了他的麦加绿洲故乡而逃亡到另一个敌对的雅特立布绿洲，“逃亡”（Hirah）在所有的穆斯林眼光里，乃是个非常重要的日子，因为穆罕默德在这一天作为一个被追捕的逃亡者逃出了麦加，这一天被选为伊斯兰教时代的纪元之日。他这次逃亡达7年之久，当他回到麦加时，并不是一个被赦免了的流亡犯，而是半个阿拉伯的上帝和主人。
马基雅维利（公元1469~1527）从监狱走向农庄
意大利著名政治学家马基雅维利以他的名著《君主论》等流芳百世。他本来具有天赋的非凡政治才能，他29岁时担任了当地政府秘书。他是佛罗伦萨人。那正是法国征服了意大利的时期。他获得了当时称为新的“蛮族”强国即法国的第一手材料，成了当时的所有意大利人中也许是最有条件帮助意大利解除政治困境的人。可是由于佛罗伦萨内政上的一次突然变动，他在1512年被解除政府秘书之职，第二年又被投入监狱，受了酷刑。他后来虽然出了监狱，但他付出了极大的代价：答应从此以后永远在郊外农庄务农。他白天干活，晚上脱掉脏衣，走进自己的书斋，“走进了古代人物的古代宅第里去”，即走进古代人物的思想境界中去。若干年卧薪尝胆。写出了经世不衰的政治学著作：《君主论》、《李维论》、《战争艺术》、《佛罗伦萨史》，这些著作乃是西方现代政治哲学的种子。
但丁：流放与《神曲》
但丁比马基雅维利早约200年。但丁在佛罗伦萨爱上了比特丽斯，可是她死了，直到死她还是别人的妻子。但丁在佛罗伦萨参加了政治活动，结果被判处流刑，终身都没有重返故土。但是，但丁在故乡被放逐了，却变成了全世界公认的公民。他在爱情死亡、政治死亡之后，卧薪尝胆，退隐复出，创作了他的不朽作品《神曲》。
复出不一定是复官
中外历史上被迫从政治舞台上挤下来进入退隐状态的创造性人物，他们在多年卧薪尝胆之后，卷土重来，东山再起，死灰复燃，有的在政治上以崭新的面貌再度出山，有的则狡兔三窟，转移创造领域，成了宗教创始人、政治哲学家、诗人或别的什么大人物，总之对人类进步发生了巨大影响。
菜根谭：退步即进步的张本
退即是进，与即是得。能退一步常进百步。
行不去处，须知退一步之法。
列宁：退一步进两步
列宁说：退一步，进两步。你要跳高，得退后距离，然后加速前跑。你要出拳，得先将拳收回再击出，这才有力。
狡兔三窟
冯谖为孟尝君营造三窟
齐国的孟尝君委托门客冯谖去薛地收债。冯谖问：“收完债后，买点什么东西回来？”孟尝君说：“你看我家缺什么，就买点什么。”冯谖到了薛地，见百姓很穷苦，就以孟尝君的名义，将债款送给欠债户，把债券当场烧毁。老百姓由此对孟尝君感恩戴德。这是饥肠一饭之计、欲取先予之计，更是狡兔三窟之计。冯谖回来后，孟尝君问冯谖：“你买了什么回来？”冯谖说：“我给你买‘义’回来了。你说你家缺什么就买什么，我看你家金银绸缎、山珍海味样样不少，只缺一点儿‘义’，所以就拿收来的债，给你买了‘义’回来。”后来，孟尝君被齐王撤职，薛地的老百姓便争先恐后，扶老携幼来迎接他。孟尝君才感到得民心是何等重要。他对冯谖说：“先生，你买的‘义’我见到了。”
冯谖说：“狡兔有三窟，也不过能够保住命罢了。如今您只有一窟，让我再给您凿两窟吧。”冯谖请求派他去魏国游说，他带着50辆大车、黄铜500斤，结果魏国以100辆大车和千斤黄铜来聘孟尝君去当魏国的宰相。冯谖预先请孟尝君要谢绝这一聘请。魏国的特使往返几趟要聘孟尝君的消息传到齐王耳里，这就形成了奇货可居的局势，于是齐王恢复了孟尝君的相位。这是第二窟。
冯谖为孟尝君营造的第三窟，是向齐王申请分得一份先王的祭品，在薛城建筑一座宗庙。宗庙建成，冯谖说：“三窟已成，您可以高枕无忧了。”
管仲鲍叔脚踏两只船
《战国策》记载，管仲与鲍叔牙还有召忽三人很要好，决心在事业上互相合作，他们曾经合作做过生意。但他们更想合作治理齐国。
当时齐王有两个儿子，一个叫公子纠，一个叫公子小白。召忽认为公子纠是长子，一定能继承王位，所以建议他们三个人一齐辅佐公子纠。管仲说，这样等于吊死在一棵树上。万一公子纠没继位，我们三人不是都完了。我看，反正今后的齐王总是这两兄弟中的一个，所以我们分开来，让一个人去辅佐公子小白。这样，不管哪一个当了齐王，我们当中都有功臣，可以互相照顾。于是，他们让鲍叔去辅佐公子小白，管仲和召忽辅佐公子纠。后来，管仲箭射小白，鲍叔叫小白装死，管仲以为小白已死，便从容地陪公子纠回国继位，不料小白已先回国当了国王。这样，小白成了齐桓公，鲍叔成了功臣，管仲和召忽成了罪人。
正因为管仲事先想到了脚踏两只船或类似于狡兔三窟，所以鲍叔可以在齐桓公面前说情，不但没杀管仲，反而让管仲当了宰相，干出一番霸主的事业。
如果当时管仲三人全辅佐公子纠，那么一旦小白掌权，他们三人就都没命，历史上也不会留下管仲这么多政绩和言论了。
另起炉灶
世界上一切精明的企业家，都不会死守一个行业，钱多了，就在别的行业投资，为自己营造几个窟，一旦原来的行业萧条了，他还有另外的行业支撑他渡过难关，重振旗鼓。
下海不成改登山
在一切事业选择中，如果经过努力和试验，确信自己干这一行不适宜，发挥不出自己的才能，创造不出成果，也就是处于败势的情况下，不如另起炉灶、另僻蹊径。
学气象学的魏格纳，没有在气象学领域作出成绩，他来个狡兔三窟，转移目标提出了地理地质地貌学上的著名的大陆漂移说，成为此学说之鼻祖，并为此而献身。至今人们仍怀念他的伟大功绩。
薛定锷从生物到物理，没有固定计划，没有明显成果，于是“走为上计”，在量子力学上建立了著名的薛定锷方程。
约里奥·居里和尤雷，分别从工程学、生物学转换到物理学和化学，均无大建树，后来在原子能的研究中作出了杰出贡献。
