广义而言，“吃穿住”也都有“用”的含义，再说用，我这里是指此外的其它之所“用”，包括工具器械各种物品等等。因为在“用”的物品方面，对比中国，我体会最深，它反映社会的多方层面。比较而言，中国“假货”比美国多，有的即使不假，质量也不高。美国买的物品对比之下，一是质高，二是科学性好。。举例说，家里各种水管，龙头，汽灶，洗衣机冰箱等物品，真正是经久耐用。我三年前来过，而且何止三年，家里的这些都是上届房东留下来的，至今仍然完好无损。特别是地下室的冷暖空调设备，一个控制仪表连到客厅，电，气，水输入排出全自动，更重要的是许多年不用维修，照常运转；家中的所有管路都是铜质的，没有锈蚀破损之虞；屋面和墙壁暴晒在阳光下多少年，其塑料装修不会老化；房屋前后的草坪，在草地管理上，商店有各种各样的剪草，打边，杀虫，除杂草，施肥等等的工具设备与药剂、物料供你选购，按说明书就可达到应有的目的。
后院那个小型游泳池，其中大概也有好几十吨水，由于使用专门商场提供的消毒、过滤等化学药剂，加上泳池建成时配备的循环泵，冬季使用专用塑料盖布，头年用过的水，保持到明年照常可再用；家中如果需要些什么建材或小工具，只要到专卖店，可说应有尽有。看到那些商品就知道商家对市场的了解、对用户的需求、真是考虑得无所不用其详；更重要的是，当今已是网络时代，电脑网络从技术可能性上，已经可为我们日常生活解决许许多多各种各样的问题，但经济落后的国家，包括我们中国的平民百姓，大都还没有用上，城里人用了也仅限于上网聊天，看看新闻而已。广大农村多数甚至还不知电脑为何物。而在美国，这些已是所有老百姓日常生活的一部分。购物，查询，上班，旅行，连小学生做作业等等，电脑网络已经无所不在。它早已不是作为贵重奢侈品摆设，而是平常百姓的日常工具，离不开的生活伴侣。
科学最新知识尽快地转化为用品进入日常生活，在平民百姓中普及应用，给大众以实惠，这是对一个国家经济、文明、社会管理的重要检验。这方面，老实讲，我们中国还有待努力。
七、生活环境：
人们生活的社会环境包括很宽，我对美国的全面环境状况肯定说不透，仅只谈及我所深感我们中国应对比改进的保护自然环境。
美国国土比中国小不了多少，但可利用土地面积比中国还要多，按人平占有就更比我们中国多多了！在美国，不论是居住区还是坐车走在高速公路上，举目四望，到处都是树木森林。在大纽约地区，地面起伏不大，从稍高一点的地方，就可看到很远处，视野开阔。加上只要不下雨，蓝天白云的那种清新感，是中国所少见的！这种清新空气不完全是因为客观条件好，社会环境保护起了决定作用。不论城市与市外公路上，汽车特多，但从未见过“冒黑烟”的；我所见到的工厂，没一个有黑烟筒，最多也就冒出水蒸气而已！
我敢肯定美国基本上没有“酸雨”的危害。因为家里的房子买卖时注明已建有二十多年了，三易其主。房顶的落水管和屋脊溜水槽都是铁皮的，至今也没锈蚀。如果稍有酸雨，早就不能用了！这事看来顶简单，其实不容易。
花草树木，加上四处可见的野生动物，如水边到处可见到天鹅野鸭，山林中有野鹿，住宅前后到处有野兔松鼠；花的种类就更多。我还见到有许多树木从幼小时就经人工加以各种各样处理，长大后出现各类造型，很有意思。这一切，都是人们创造的环境条件。使人们生活在一种悠雅之中！
对比中国到处是“工地”，美国这种到处施工的状况少多了。高速公路多是六七十年代一次建成，再无经常的修修补补；除少数城市如曼哈顿等地外，一般高楼大厦不多。而且也没见经常在建。我更有感触的是，中国的银行大多是高大建筑，而美国银行并不起眼，除那些大银行总部，一般营业部门就有如同居民房。当然美国也有高楼，但不是什么地方都求高求大。从而使生活环境少了一些压抑感！
中国有十三亿人口，拥挤是随处可见的。美国人口不到三亿，平均密度小多了。路是只见车，很少见人。喜欢热闹最好在中国，要想安静，则美国容易做到，各有所长吧！
八、社会管理：
一个正常运转的社会，必须有一套完善的管理运行机制。而从社会管理运行的有效性，又可看出这个社会所张扬的国家宗旨是否落实。例如我们中国的国家社会管理宗旨应当是“为人民服务”（包括所谓“勤政为民”等等的口号都是源于“为人民服务”来的）。美国一般很少看到他们高喊的口号，但美国宪法的要义是“民主民权”。在美国日常生活中，最突出的感受是任何人，任何时候你不得侵害别人危害社会，但同时也没有任何人敢无故侵害你。只要做到了前者，你就应该是个安全，安静的人。你不愿别人打搅你，你就安安静静去过你的日子，可以不受任何人干扰！
美国法律严格，也很复杂。联邦政府之外，各州，市政府都可在宪法原则内立法。五花八门的法律不胜其烦，也有不少成为“笑话”。但也有的是相当有远见的。例如：“未满21岁不得饮酒”；“饭店没取得许可证无权卖酒”；“向未满规定饮酒年龄者卖酒违法”等等。这些我感到严格得有道理！
法律严格实际上保护了每个人的自由权利。只要你通过合法的手段挣钱，你花钱就可舒舒服服享受各种各样的生活方便。例如，除了你可请家政服务外，你如果嫌家里多个保姆不方便，你可上网或打电话叫有关公司定期上门打扫；你的草坪可由别人包干给你剪，修，施肥除杂；家庭垃圾每周固定时间有人来收，但你必须分为“生活垃圾”和“可回收垃圾”，在规定时间放在门外；你家的水电气用量没人上门“抄表”，全是自动纪录，到时寄给你账单；你一年的收支与该纳的税额，必须经会计事务所算好再报出，该补该退自会清清楚楚；不论你在任何地方，受到伤害或威胁，你只要打“9·11”，就会立马有人来管，这种事有的甚至“太过头”，包括家长打了小孩，都有被警察带走的可能！所以你对别人不可越线，有时“好心可能办坏事”。例如你看到街上病倒了一个人，你好心地使用我们中国人的“抢救措施”，“拔莎”或按摩之类，也许你非但无功，反而要吃罪。因为在美国“非法行医”就是犯罪行为；同时你“拔莎”的痕迹也可能被解释为“施虐”！就有家长为小孩“拔莎”被定为“施虐”罪证的报道！如果有人胆敢从商店“顺手牵羊”偷了东西，哪怕就一点点，都是“重罪”，所以这里一般而言，小偷小摸不可能有。倒是在那些无人的地方，碰上黑人抢你一把也未必不可能，总还有些不怕死的作案者。
美国社会不好的一点就是成年人可以合法地拥有“自卫性枪支”，这是一大祸害！由于美国社会太强调个人自由，一些青年人自我封闭，性格变异，有的走向极端，所以“校园枪击事件”常有发生；在某些场合出现各类枪击死伤人命也时有所见。此乃美国的公害之一！
九、社会价值观：
这问题太大太广，难以说清楚。但只要思考，面对一个全新的社会，就无法廻避这个问题。我仅只就“怎么样”谈点点，至于“为什么”，即缘由性问题涉及深层次，非几句话可说清。
美国社会的价值观的根本点是“个人自由”和“人权”。由此引深的是崇尚个人奋斗。当然，也就有了“私有财产神圣不可侵犯”等等。这是他们的根基所在。美国人喜爱标新立异，好成名成家，自信心很足。认为美国是“世界第一”，个人也多充满自信。与中国人“温良恭谦让”的儒家观念廽然不同。美国至今所有的计量单位依然采用“英制”：生活中量油量水用“美加仑”，一加仑等如3.7853公升；算里程用“迈”，大概就是“英里”，等如1.609公里；长度用英尺；重量用磅、“央司”等等。说明美国不会去迁就别人，只能让人家来迁就他！美国人外表极其文明热忱，街上毫不相干的人也会热情相互打招呼，但每个人的自我保护意识都十分强烈。个人隐私是绝对要受尊重和保护的。所以你绝不要打听任何他人个人范围内的事，包括年龄，收入，家庭情况等等。美国人的家庭一般比较简单，子女成年之后会走出家庭独立，老年人也单独住，收入低的会申请住到“老年公寓”。那种“三，四代同堂”的大家庭在美国几乎不存在，只有亚裔如华人，印度人家庭也许还有。
个人奋斗也包括任由你如何去挣钱，都无人格上高低贵溅之分，只有贫富之别。“有钱能使鬼推磨”，无钱只能自认无能。社会对有合法身份的贫困者自有救助，个人之间一般没有经济往来。
美国社会观念中占很大成份的当是其基督教和有神论的信仰。在美国生活不可能不认知，不了解基督教及其教义。从普通老百姓到富豪、官吏，尤其是这里定居的华人，多数笃信基督，尽管并不都是基都徒，也大都相信“耶和华”为神，是“神造万物”。按基督教义，“人人都是罪人”都要以最大的“谦俾之心”对待万事万物！教徒每周去教堂祷告，互相以兄弟姐妹相称，基督教里是一派融洽沟通的气氛。但整个美国社会运行的是“政教分离”，除专门的神学院外，学校不能讲授和宣传宗教，国家政治军事领域的决策理念，更是与宗教分开，这是世人都可见的事实。
美国社会的价值观，有多个层面，多种菱角。在这里，你可感受其观念影响的无所不在，但社会生活现实，又是那样地重重矛盾、复杂交融。
2005年8月16日写
（刊登于《湖南作家网》）
“龙园”与“九寨沟”
中国人还是喜爱中国菜，这里的华人也如国内一样，时不时出门到餐馆吃一餐。
离我们家最近的“龙园”与“九寨沟”，是我们“上馆子”常去的两家中餐馆。一有朋友到访抑或朋友请我们，大都到这两个地点。
两家餐馆都是四川口味。“湖南人不怕辣，四川人辣不怕”，也算是趣味相投吧。虽然稍远的的中、日、韩式餐馆有的是，什么“大上海”、“虹城”、“槟城”等，远也远不了多少，但人总会因“习惯势力”驱使，去过感到满意的地方，下次会再去。所以，我们是“龙园”与“九寨沟”的常客。
上中国餐馆的也不全是华人，每次去到那里，总见有“老美”在座。只是一般而言，华人占多数。这种地方，不但做的是中国菜，用的也是中、英文都有的点菜单，全是地道的风味。如“蒜泥白肉”、“汽锅鸡”、“麻辣鸡丁”、“粉条炖排骨”等等之类。一旦进到这种餐馆，就如同到了中国，从语言到吃食习惯有如回国了。
当然比起国内餐馆来，这里的中餐馆还是有很多不同。我细看之，最少有这几点不一样：一是没有“包厢房”，全是大厅摆桌子；二是跑堂的服务员大不如国内的多，且男多女少；三是顾客很少用酒，多是饭菜而已，有的餐馆还没有“卖酒权”；再就是用餐顾客食中细声细气，见不到国内那种“烟雾弥漫”、“高谈阔论”大声喧哗……
一般而言，按同等数与质点菜，这里价格是国内市价的三倍左右，但我们每次一家人或宴请朋友七、八个吃一餐，也就花上一百美元甚至更少，足可吃得满意。
因为上班的缘故，去餐馆大都是吃晚餐。如果破例中午去吃，餐馆里有规定：几种“例汤”外加包子、煎饼每人五元尽饱。如果再要加菜，则按人数算份。算将起来，最便宜的一人几块钱，加菜也就不到十块一个，真还实惠。
家里有个什么“由头”，开车去餐馆吃一顿，对我们而言，也不过如此而已。如果再要讲点“排场”，也不是没去处。附近还有日餐馆、中－西式自助餐馆、美国式餐厅等等，尽可吃遍天下口味。只是身在美国，人人都特别地讲究现实，如国内那样花很多钱吃少丢多、因为要“客气”而点上一大桌菜，做这类蠢事的，我根本没见过。当然，重要的一点是，所谓“公款消费”、“开张发票去报销”，在这里是绝没可能的。
2007年7月30日想到而写
Andrew进了大学里的夏令营
2007年7月15日，一家人开着新车送佳林去夏令营。这次的夏令营非比过去，是经过考试录取才能进入的。办在宾夕发尼亚的一座大学里，为期三周的这次活动，录取时就选定了主要内容，分科学、文学等。佳林进的是科学类。学费也不低，三周共三千多美元！实际上，这对他是一次大学生活的提前预习。
我们从上午八点多，走高速公路一直到快中午十二点才到达学校。在学校的体育大厅里报到注册办手续，“一条龙”手续办完后，把带来的行李提到分配的宿舍，为他开好床铺，安排停当才放心。因为这是他第一次离家过这么久的独立生活。这段时间，他将在学生宿舍与同学一道独立地自己管理自己。这种锻炼虽好，但毕竟是他的第一次！
一切安排停当，我们所有来的家长与学员，学校免费安排在大食堂就餐，使我们领略一下学校的伙食水准。餐后，佳林由“学生辅导员”招集与同班的同学开会去了。我们家长还有两项节目：一是与他们的领班老师见面；二是夏令营主办者有一个整体介绍的大会，在体育大厅举行。我们一一到场。完后再去到宿舍和佳林打了个招呼，就离开了。约定今后每天晚九时，他用带的手机与家里通一次话。
