对木星的探索
木星有13颗卫星围绕它旋转。用小望远镜能现的只有4颗，这是1610年意大利著名科学家伽利略观测到的。
天文学家们就算凭借特别大的天文望远镜，也只能看到木星大气的顶层，要对这颗奇特的行星进行更具体的观察，就必须使用无人宇宙飞船。
第一艘探测木星的宇宙飞船是1972年发射“先驱者10号”，接着是1973年发射的“先号”。这两艘飞船带回了木星大量近距离照片和有关情况。到目前为止，还没有宇宙飞行员冒险进入到木星的大气层。
木星获得的名次
木星在太阳系的八大行星中体积和质量最大，质量是其他七大行星总和的2.5倍还多，是地球的318倍，而体积则是地球的1321倍。按照与太阳的距离由近至远排列，木星位列第五。同时，木星还是太阳系中自转最快的行星，所以木星并不是正球形的，而是两极稍扁，赤道略鼓。木星是天空中第四亮的星星，仅次于太阳、月球和金星。
近年来，对木星的考察表明：木星正在向其宇宙空间释放巨大能量。它所放出的能量是它所获得太阳能量的两倍，这说明木星释放能量的一半来自于它的内部。
木星表面有一个大红斑，位于木星赤道南部，从东到西最长时有48000千米，最小时也有20000多千米，从北到南最长有14000千米，最短时也有11000千米，面积大约45亿平方千米，能容纳三个地球。
对于它是什么目前仍有争论，很多人认为它是一个永不停息的旋风，这个大红斑是1665年由法国后裔的天文学家卡西尼发现，距今300多年了，形状一直没有改变。
科学家的发现
科学家发现，最外层的木卫四，由于被陨星撞击了约40亿年之久，表面布满了环形山。科学家们推测，由于一颗特大陨星的撞击，将木卫四表面的冰层融化了，使水从撞击处向四处扩展，但又快速重新冻结，因而形成了这些山脉。
邻近的木卫三也一样，至少有一半是由水和冰构成，它有着山脊和裂纹，这可能是由“水震”现象造成的。与木卫四相比，它表面的陨星坑较少，而且表层年代也只有木卫四的1／4，约为10亿年。
木卫一别具一格。它和月亮大小相似，每天从空中掠过一次。它的表面布满了高原、高地、干燥的平原和断层线，还至少有一个可能仍然活动着的大型火山，其直径为48千米。
现在，天文学家发现最里层的木卫五，仅仅是一个针尖大小的亮点。这颗微小的长形天体轨道里面存在着一股物质的溪流，只能被解释为一个由大粒子所组成的光环。
木星上的“海洋”
木星的上层大气主要是由透明的氢气构成。因为木星引力比地球引力强2.5倍以上，假如在地球上重45千克的物体，那么在木星大气层顶端就将重120千克，在明亮的、黄色的云层下面，是地狱般的高温和无法忍受的气压，在这种异常的条件下人类绝不可能生存。
继续下降到木星云层的深处，气温不断升高。太阳微弱的光线透过云层，比地球上的任何黑暗更黑。
但是，木星大气层的深处，并不是静悄悄的，一种低沉的地球上所听不到的“隆隆”声，从四面八方滚滚而来，这是旋转翻腾的风和云的吼声。
如果下降到1100千米，便会进入另一个氢的世界。这时，在极高的温度和压力的作用下，氢变成了液态的海洋！唯一的光亮来自周围的巨大闪电，它们使地球上的闪电看上去只不过是大大的火花，而这里的雷鸣更是异常的震耳。
这个氢的海洋深达24900千米，而且越往深处就越黏稠越热，称得上是茫茫宇宙间可能存在的最为恐怖的情况。
木星上存在生命吗
木星实际上是太阳系中最可能发现新生命形态的地方。它厚厚的云层包含着无数有机化学物质，呈现出各种各样的颜色。在某一区域，存在与地球相似的温度和压力，那里的云层与几十亿年前孕育着生命的原始地球大气层特别相似。许多科学家指出，如果木星的云层中有生命存在，它们绝没有智能，它们甚至没有生长的土地和岩石。
然而，它们可能是在云雾中漂游并可以呼吸木星云层中粗糙的化学物质的原始生物。有些科学家认为这种生物或许可能约有1500千米那么大！木星，一个神奇而又充满敌意的世界，人类何时才能去访问呢？
