“娶什么媳妇，人家早有对象了。”赵君义一抬头，大吃一惊，他失散两年的未婚妻吴月正含情脉脉地出现在病房里，她身后，还跟着那位蘑菇大棚的瘸老板。
吴月听到赵君义要去奉养朋友的母亲，她觉得不可思议，肯定是小赵有了新欢，想借口甩掉她。从赵君义的视线里消失后，吴月暗地跟踪着君义，见他确实是为了承诺又担心连累吴月才不得不生出分手的下策，姑娘的心震撼了，她在山那边买下了蘑菇种植房，又雇了个瘸“老板”，把活儿巧妙地包给君义，其实是变相帮助他呀。
赵君义既惊又喜，只会傻笑。但听吴月对大家说：“赵君义的所为真让我自惭形秽！老天让我碰上了这么善良的人儿，如果放手让他开溜，我可真是世界上顶极的傻瓜，就担心咱娘不认我。”
老太太紧紧搂住这一对高尚、善良的年轻人，那张饱经沧桑的脸不住地往他俩肩上蹭，把在场所有人的都感动得热泪滂沱……感谢真残废邹太龙在家乡做生意，赚了几万元钱，有个在南方闯世界的同学见了，笑笑说：“这点钱，什么年月能跨入小康行列呀。你若是有胆略，投资跟我干。”说完，老同学留下个手机号码，回南方去了。邹太龙让这话说得心里痒得睡不实成觉，自己真是井底之蛙，攒这点钱，人家连眼皮都不撩，干的什么劲呢。就一咬牙去了南方，把钱全部投入到老同学口袋里，当起了副总。哪想不到半月，房东催要房租，老同学没了影儿，才知道自己被人骗了！受骗后的邹太龙身无分文，连换几个地方打工，不是被炒就是被骗。回家？继续受穷不说，没脸面呐。小邹恨死了这个世界上的所有人，他想，既然有人骗我，我也骗别人，大家谁也别指望好了。
邹太龙在一家穷人的院子里捡到一根旧拐，把自己的右腿用绳子按跪式绑住，把左胳膊背到身后，也用布条儿紧紧绑牢，然后，套上外衣，拄着拐苦练。这正常人假扮残疾人可不容易，胳膊、腿绑上一半，动弹不得，动不动就摔得鼻青脸肿，邹太龙抱定“不受苦中苦，难为人上人”的信念，练了半个多月，到底让他装成了残一条右腿，缺一只左胳膊的残废！——脑袋进水了，好人装残废？邹太龙不傻，他能鬼出个花花儿来！他从一篇小说上得到启示，某个演员被团长逼着装乞丐乞讨体验生活，一星期后，这个演员竟然辞职当专业乞丐了，讨饭比演戏收入多！半月苦练，他造得一脸伤痕，蓬头垢面，活脱脱一个中年残废。邹太龙非常满意自己的“戏”，哈哈，我可以尽情地骗这些城里老呆啦。“开业”第一天，下着蒙蒙小雨，邹太龙拄着破拐在这个城市选择了一个热闹的地方，当街一跪，什么也不用说，只等着人们往他面前扔钱……可是，刚刚跪下，屁股后就挨了重重的一脚，好半天挣扎着坐起来，一看，哎呀，身后站着好几个横眉立目的壮实乞丐！领头的一个恶狠狠地骂道：“你这老龟孙，谁批准给你这块地皮的？”原来，他当乞丐还得经过这伙人批准！邹太龙没钱孝敬人家，被打得满地乱滚，幸亏雨越下越大，这伙人才恨恨地扔下句“明天别让我撞见”，一哄而散。
邹太龙滚在泥水里，伤痛加上湿衣服，那滋味要多难受就有多难受。他伤心地哭了：这世界为什么单单跟他过不去，好不容易练得像个残废，一分钱没讨着，倒被“同行”暴揍一顿！他艰难地爬起来，挪到一个地铁站口，打算避避雨再说。刚躲到没雨的地方，就听一个苍老的声音说：“爷们儿，这地方不久雨水流过来，也待不得了，咱们往下走吧。”邹太龙一听口音，是家乡人呀，低头看，脚下伏着一个白发苍苍的老汉，这老汉两条腿萎缩得像小孩的腿，就那么跪着绑在两片破轮胎上，靠双手爬着前行。原来这是个真残废，是靠讨饭为生的老乡！
邹太龙心里一哆嗦，老人比自己更可怜。他边拄着拐下移，边遮护着老人，俩人移到一个比较安全的地方，可是，上、下车的人多，雨伞、雨衣上的水到处乱甩，很快把他们俩弄成了一对落汤鸡……老人问邹太龙：“年轻人，瞧你这样子，是不是刚刚干这个？”邹太龙点点头。老人又说：“走，到我家歇一会儿，我请你。”
他还有家？邹太龙好奇地跟着老人，很艰难地在雨中行进，好不容易才到了老残废的“家”，嘿，这只是个被废弃的破旧水泥涵洞，老人铺上点废纸箱什么的，便絮成了一个“窝”。
“您就住这样的地方？”邹太龙奇怪地问。
“多好啊，雨淋不着，空气又流通，而且不怕地震。”老残废倒是自我感觉良好。他边请邹太龙坐，边从那堆破纸箱中扒拉出一个脏兮兮的塑料包，摊开，里面是几样零碎的熟食，又抠索出一个瓶子，里面是半瓶白酒。“‘老乡见老乡，两眼泪汪汪’，这是我一点点捡的盘子底儿，换别人，是舍不得拿出来的，今天，见了老乡，咱们一醉方休！”说着，嘴对嘴喝了一口酒，把瓶子递过来：“哈，神仙的日子……”
神仙就这样生活？瞧着老残废那脏乎乎的嘴，邹太龙哪里有胆量接过来喝？他呆呆地瞅着老乞丐“吱”地一口酒，“叭”地一口菜，那个快活劲儿，不由感到很压抑：“爷们儿，您整天就这样生活？”
“嘿，小老弟，怎么说话呢？像我们这样的残废，不劳而获，能过成这样，再不知足，天理难容。唉，不瞒老弟你说吧，我也有家哩，家中靠我这样出卖人格低三下四地乞讨，也攒下了几万元过河钱……可是，钱有啥用呢。再有钱，我也是个废物。我真羡慕老弟你呀，不管怎么着，你还能站起来，那就比我高出一半来，对不对？哪象我，一辈子仰脸看人……”
“站起来顶啥用？我还不照样是要饭花子？”邹太龙无限感慨。
“那不一样。人不求人一般高哪，年轻人。说不定有朝一日你站起来，并不比别人差；而我，完了，再有钱也永远地完了，我宁愿把所有的钱给你，换一个站起来，哪怕只站1小时，我也不枉到这世间走一回呀……”
听着老残废的话，邹太龙仿佛一盆清凉的水从头泼下去，浇得他大脑一片透明。是啊，老人家甘愿付出靠他一生的屈辱换得的积蓄，来追求站起来1小时……而自己，明明是四肢健全的人哪。他对老残废丢下一句：“老人家，您千万别离开这地方，3年后的今天，我一定来看望您。”就爬出废涵洞，走出几步，将捆绑手脚的绳子解下，连同那破拐往垃圾堆一扔，“去你妈的。”
他这时才发现，他被捆绑的那条腿和那只胳膊，已经不太听使唤了，如果不是遇上这真残废，说不定他当真永远残废了呢。好险！
邹太龙爬出涵洞，变成一个正常人，他永远走出了那次被朋友欺骗的阴影，他眼前一直蠕动着那爬着的老残废，耳边一直响着那老残废那充满渴望的话……他这才真正理解了做为一个正常健康人的自豪与幸福，他决心混出个人样子来给这个世界看。他白天出苦力，晚上去热闹处卖冷饮，他不放过一丁点时间，不放过哪怕是赚1分钱的机会……1年后，他遇到了一位小乡镇公司的老板，老板对他这种吃苦精神非常赏识，带他去公司协助管理业务；2年后他积攒了5万元钱的资金，那老板又扶持他单独办了家制作内衣的小工厂，3年后，他把厂子定名为太龙公司……他已经拥有了10万元的资产，虽然在南方还不及一位工薪阶层的人家有钱，可是他坚信，再过5年、10年呢……经济上小有翻身的邹太龙没有忘记那位点拨他迷津的老残废，也没忘掉那个日子，7月3日。这天，他打车来到那个小涵洞附近，巧了，由于地处偏僻，这地方没搞新建筑，那破涵洞仍然在，里面依然是破纸箱子烂被褥！他激动得心砰砰直跳，一种渴望见到老朋友的欲望直把他折磨到天黑，这时，他看见了涵洞的新主人，虽然也是位老残废乞丐，却不是当年点醒梦中人的那个老乡！
“你……是3年前定下的到这儿的吧？”那老残废慢吞吞地问。
邹太龙低头看了一眼自己的西装革履，点点头，又摇摇头。
“知道了。”那老残废说，“我是接替老大哥等你的。他一眼就看出来你的残废是装的。他说过，你必定能出人头地，他眼力不差呀。”
“他？”
“走了。他没等到你……”老残废眼泪湿润了，“他临死前嘱咐我说，有一个年轻老乡在今天必定要西装革履地来探望他，如果你也坚持不了，请再委托一下个，直到等来他，咱们乞丐，也不能言而无信哪。”
邹太龙摘下墨镜，默默地冲家乡方向跪了下来，他眼睛模糊了，在一片泪光中，他看见那位老残废，果然扔掉破轮胎，高高地站了起来……“慢半拍”捡财神市场东西两头各有一家议价粮店，经营五谷杂粮。东头的李百万，很精通经商之道，他人缘广，路子活，信息灵通，胆子又大，把一个粮店闹得一天火似一天，口袋里的钱，多得没个准确数，李百万于是逛酒楼，玩歌厅，洗桑拿……真是潇洒至极。西头的黄四憨就不行了，他脑子笨，人木讷，连一些主管单位的领导来了也不会看个眉眼高低，所以，一样的生意，他的铺面就很冷落，赚点钱充其量不过癞蛤蟆打苍蝇——刚供嘴。经济上不去，人也被瞧不起，李百万就当众奚落过他：“你这样的，慢半拍，吃屎都抢不上热的！”以后，黄四憨就被人叫成了“慢半拍”，这是人家刘百万给起的外号嘛。慢半拍不服气：“热屎都让你抢吃干净了，哪还有我的份儿。人不得外号不发，慢半拍怎么啦？”当然这话只是在心里回击，当面顶撞，他还不具备那种实力。
不服归不服，讲竞争慢半拍仍然不是李百万的对手。人家肯投资，跟工商、税务、防疫这些主管部门的管事人称兄道弟，好得合穿一条裤子也还嫌肥，慢半拍作为竞争对手可就多了些麻烦，动不动就有来挑他毛病的“上级”，弄得他点头哈腰十分窝火。没法子呀，谁让他慢半拍来着。
尽管慢半拍逆来顺受，那刘百万仍然看着他不顺眼：“跟这样的窝囊玩艺儿干同行，我都觉得丢人。早晚想办法给他顶黄铺，才出我这口气！”说话间对慢半拍挤兑得更加上了力度，甚至派上人到慢半拍门前抢顾客……慢半拍敢怒不敢言，只恨父母没给自己安装个好脑袋。这天清明节，他回家乡给父母扫墓，跪在父母坟前好一通哭诉，希望爹妈在天之灵能保佑他，给碗饭吃就中。哭够了，还得活呀，就没精打采地往回走。
慢半拍回到市里，经过一座住宅楼前，看见一位白发苍苍的老太太，扶着只煤气罐等在那儿。慢半拍走过去，听那老太太说：“这位先生，求您帮我把这罐发肩上呗。”慢半拍吃惊地说：“大妈，这一罐气六十斤重呢，您这么大年纪要自己扛，能吃得消吗？”老太太说：“我扛了好多年了，习惯啦。就是中途歇下时，得有个人帮我发肩上去。”这一说，慢半拍心里酸透了，市内送罐，只要花两元钱就可以雇人给扛到楼上，老人家一定是没有或者死了儿子，困难。自己的爹妈去世早，他们若是活在人间，我黄四憨怎么肯让他们干这重活？他弯腰搬起罐儿扛在自己肩上，对老太太说：“大妈，我年轻，给您送家去。我可不是抢劫犯，您放心。”大妈感激地说：“让先生受累不好意思。至于抢，我家中这煤气罐就是顶值钱的东西啦，再没什么怕抢的了。”
慢半拍扛着煤气罐，登登登一气跑上六楼，给老太太搬进屋，又把气管拧上。老人家感动得直抹眼泪，说：“我连点水果也没有，真对不起你。”
慢半拍见老人家屋里果然什么也没有，就问：“大妈，您老伴和儿女……”
“先生，我也不瞒您。我老伴死了有三十多年了。就一个儿子，在通江市场开粮店。”
开粮店？通江市场就两家粮店，除了他慢半拍，那不是李百万吗？慢半拍火气腾地一家伙上来了：“他百万富翁当着，怎么能让您这大年纪住这么高的楼层，又让您孤零零地一个人过苦日子？”
“唉，说来话长呀。”老人家眼泪夺眶而出。
三十多年前，老人是食品厂的工人，丈夫当教师。两口子生了好几个孩子，都夭折了。直到李百万出生，那真是疼得没法子说。李百万小时候三天一大病五天一小病，两口子一商量，干脆就让老太太把工作扔了，专门伺候儿子。哪知道好景不长，老头子有一天睡觉时，竟然突发了心脏病，一句话没留下就走了。她立誓把儿子抚养成人。没了工作，就靠给人家缝衣服当保姆维持生活，到底把李百万拉扯大了。
“我身体没病，干点活正好当锻炼了。”老人家说。
“可是，您儿子凭什么不养您的老？”
“儿子行，媳妇不行，说多出一个人来不习惯。当妈的怎么也不能让儿子打光棍呀，我就自己过，还乐得清静。”
是这样！慢半拍这回一点儿也不慢了：“大妈，您失去老伴时，还年轻，就没再想到找一个……”
“先生，您哪里知道。找一个容易，可他对儿子不好怎么办？后来拖到儿子十多岁时，真有个老头，双方也都看中了。可是，儿子脾气倔，要死要活的。我这一辈子熬的不就是个儿子吗？怎么可能为了自己嫁人，把儿子逼个好歹的。”
慢半拍心里骂道：“李百万呀，李百万，你损不损呀。要媳妇就可以排斥老娘了吗？你逛酒楼歌厅，找小姐，大把甩钱，指头缝里漏点给你妈，她也不至于过这种日子呀。”嘴里说：“大妈，您去告他，这小子准输，国家有法律哩。”
“这怎么成。我一个快死的人啦，再苦再难又能有几天？可他的路长着呢，告倒他，让他怎么见人？那样我当年的罪可就白遭啦。先生，求您别管这事儿……”
