战国时，鲁国文风很盛，儒士云集，当时国君鲁哀公也因此很自豪。
有一天，鲁哀公与庄子闲谈，他说：
“我们鲁国的儒士不少，但学习先生的道术的却很少。”
庄子摇头道：
“鲁国的儒士其实并不多。”
鲁哀公说：
“您莫非没看到到处都是文人雅士吗？可能您没留意。”
庄子又摇了摇头，说：
“满街皆是的所谓儒士我当然看到了。我也早就听说过，儒士是讲究服装打扮的：通晓天文的，头戴圆形礼帽；通晓地理的，脚穿方头礼鞋；才智过人，足智多谋的往往身佩玉块，等等。但是，事实上，身穿儒士服装的人未必是有识之士，而真正的儒士，指那些腹藏乾坤，却不注重外表的人。”
哀公听了庄子的一番话，想了想，似乎有理，但也未明确表示同意。
庄子于是对鲁哀公说：
“大王可愿意做个试验？”
哀公说：
“不知如何试验？”
庄子说：
“大王如果想确认我说的是否有理，可在全国下一道旨令，明确规定凡是无真才实学的人均不可穿戴儒士服装，倘有附庸风雅，招摇撞骗者，杀无赦！如此，便会一目了然。”
哀公想了想，同意了，于是便在全国发布了命令。
命令发布三日后，街上穿儒士服装的便寥寥无几了。又过两日，鲁哀公派人到大街上巡视，整整一天，却只看到一个敢穿儒士服装的人。
鲁哀公得报后，立即召见此人。此人应召来到皇宫，哀公见他的确气质不凡，便出了许多难题考他。
此人沉着应对，侃侃而谈，所提问题无不对答如流。
庄子见状，对鲁哀公说：
“这个试验如何？您还认为我国有那么多真正的儒士吗？”
