汤米说得不错，这时候洋人在街上可以横着走而不用担心出事，没办法，国弱被人欺，连老佛爷都怕了洋人，至于地方官，那更是对洋人有求必应了。郎金城很恐慌，倒是子娟气得杏眼一瞪，说：“我还就不信了，你来买我的染坊试试！”
汤米吹着口哨走了。郎金城怪罪子娟不该激愤洋人，一个妇道人家，哪知道洋人的厉害。子娟气得用手戳他的脑壳，说：“你怎么这么窝囊，你越怕他他越来欺负咱们，老郎家的脸都让你给丢光了！”郎金城蔫头蔫脑地听着媳妇的骂。听得时间久了，干脆就把当家权让给了子娟，自己乐得清闲，每日里泡泡茶馆，听听小曲什么的。
这样过了一个多星期，郎金城正在泡茶馆时，突然走来两个捕快，将链子往他脖子上一挂，拉了就走。等到了县衙，一看那阵势，才知道自己被人告了。告他的是谁呢？竟然是汤米。知县拿起一匹红布，问道郎金城：“这是不是你老郎家染坊染出来的？”郎金城记得很清楚，正是给王婆染的那匹布，就点了点头说：“回大人，正是草民所染。”知县又说：“你旁边的这位汤米先生告你的正是这事，他说他因为想给王婆家的外孙女庆贺结婚，特意请王婆拿了这匹布到你这里来染，可是，你染得质量不过关，所以他告你骗人钱财，让你赔偿他的名誉费、损失费、这个这个……还有精神损失费等共计白银两千两！”知县显然也是头一回审洋人的官司，不大懂什么名誉、精神损失的，一纸诉状念得结结巴巴的。
“什么？”郎金城差点跳了起来，下意识地在后面的人群中看去，果然看到了王婆，她却躲闪着他的目光，顿时就明白了，汤米这是在陷害他，而王婆也被他收买了。正要说什么，子娟从人群里挤出来，大声叫道：“大人，老郎家染坊目前是民妇当家，若是出了什么问题，也应该是民妇出头，而不应该是民妇的男人。”
知县看了看汤米，征求他的意见。汤米无所谓地点了点头，知县说：“你既然说了，那本官念你夫妻情深，同意你的要求。”
郎金城向子娟直摇头，子娟却也向他摇摇头，轻声地说：“别怕，染坊是我们家的，看哪个搬得去！”
知县一拍惊堂木，说：“你有什么说道的？”
子娟说：“老郎家染坊历经二百多年，靠的不是嘴上功夫，我想问汤米先生，你说的质量不行，指的是哪一方面？”
汤米说：“你们染的布，褪色。”说着一招手，一个人拿来一盆清水。子娟和郎金城知道汤米是要将布放进水里去淘，对这点两人极为自信，老郎家染坊能维持二百多年不倒，靠的就是一手不易褪色的绝活，别说只在公堂上洗，就是在水里泡几天，也鲜艳如初。只见汤米将布放入水里，然后拿出一小块的东西在上面抹了抹，跟着使劲地搓了搓，再放入水里一漂。令人吃惊的事发生了，只见那清水迅速地就变成了红色，再提起布来一看，洗涤过的地方明显褪色了。
郎金城张口结舌，这是怎么回事？只听见子娟说道：“你刚才抹的是什么东西？”郎金城顿时反应过来，一定是汤米抹了那东西后才褪色的。
汤米拿起那东西亮了亮，得意地说：“这个东西我们叫肥皂，去污能力非常强。比起你们的皂角好得不知道多少倍，而且，闻起来还有一种清香。”他放在鼻子下使劲地闻了闻，露出陶醉的表情来。又说，“当然，为了表示公平，我也会拿一块我厂生产的有色布来用肥皂清洗，如果也褪色了，说明我无理取闹，如果没有褪色，就说明老郎家染坊质量不过关，必须赔偿我一切损失。”说完，他拿了一块布来，用肥皂抹了后，然后将布拿给大家看，果然，颜色丝毫不褪。
如此一来，知县当场宣判，责令老郎家染坊赔偿汤米二千两白银。
郎金城和小娟失魂落魄地回到家中，千凑万凑，只凑够了几百两银子。夫妻俩正愁眉不展的时候，汤米再次上门了，他似乎料到郎家夫妻拿不出这么多银子来，说：“其实我给过你们机会的，但你们执意要和我作对，这也怪不得我。做生意嘛，总是利益为上。我这次来，就是准备给你们第二次机会的，银子，我有的是，也不少你们那点，只要你们答应，把染坊给我，我就不要你们还钱了。怎么样？有没有兴趣考虑一下？”
郎金城再窝囊，被人欺负成这样了，身上血性也回来了，他一拍桌子吼道：“你别做梦了，我告诉你，银子，我们会想办法的，但老郎家染坊，你想也别想！”
“既然这样，那我就去请知县大人来主持公道了。”汤米冷笑着说，“我见过你们的父母官是怎么样逼老百姓的……”
“等等。”子娟拦住正要走的汤米，说：“现在老郎家是我做主，我们坐下来商量一下。”
“子娟，你……”
子娟瞪了郎金城一眼，说：“快去给汤米先生上茶。”
郎金城一跺脚，去给汤米上茶了。汤米哈哈大笑说：“郎夫人这样的态度才像是谈生意嘛。说实话，我也不想把你们往死里逼，可是，你们也要体谅我才好。”
“行了，你也别客套了。这染坊不是不能给你，但你必须说出你的用意。否则，我们宁愿去借来银子，甚至烧了它，也不会给你。”
汤米愣了愣，说：“好，郎夫人是爽快人，我也不瞒你了。说实话，我是准备将本地所有的染坊都收购下来，而你老郎家染坊是最好的一家，只要解决了你们，其它的，只是时间的问题。我为什么要收购所有的染坊呢？不为你们的生意，因为你们一百家染坊加一起也顶不上我一家工厂效率。我会关掉所有的染坊，让市面上只有我太平洋织布厂一家产品。”
子娟恍然大悟，说：“到时市场上的价格就由你来定了，你就是开得再高，别人也能买？”
汤米哈哈大笑，连连点头，说：“郎夫人真是个聪明人！”又狡黠地说：“按理说这样的商业机密是不会让你们知道的，但是，就是让你们知道了，你们也没有办法，是不是？”
郎金城在一旁咬牙切齿，拼命地向妻子使眼色，让她不要答应。中国的市场要是由外国人来控制，这不是坑自己人吗？但子娟却像没看到他的眼色一样，闭目沉思了一会儿，说：“你说得不对，我知道了这事，至少我可以跟你计价还价了。一句话，染坊可以给你，但你不仅不能要我们的赔偿金，而且，还要拿二千两子给我们。否则，你只有踩着我们夫妻俩的尸体拿到染坊。”说着，拿出一把剪刀，顶在了自己的咽喉处。
汤米到底是生意人，不想因为这点小事害了自己的名声，连忙点头同意，当下，双方拟好协议，当场签字画押。
拿到银票后，郎金城不断地埋怨着妻子，说她是民族的罪人，家族的叛徒。只是不管他说什么，子娟总是嘻嘻笑着听由他的责骂，等他骂完了，又去做各种事去讨好他，让他哭笑不得。
这天，郎金城突然想到妻子刚来时说的那些话，很奇怪地问她：“你当初来的时候就想不开染坊的，为什么汤米要收购染坊时你又不同意？”
“有两个原因，一是我当时想着不能让汤米小瞧了咱中国人，但到公堂上看到他的不褪色的布后才发现，洋人这么横行霸道是有他们的原因的，他们的玩意确实比我们的强。二来，我也是想让你知道，怕事，并不能完事，水来土淹，兵来将挡。”
一番话说得郎金城羞愧不已，又说：“那现在该怎么办？总不能在家吃老本吧？我这些天没干活，身子骨都不自在。”
子娟捂起嘴来笑，说：“我等的就是你这句话，我们现在就去省城。”
“去省城干嘛？”
“去拜师。”
半年后，郎金城和子娟带着十几台制布机器又回来了，他们开了一家“老郎家织布厂”，与汤米的工厂对着干。正是因为有着他们的工厂，汤米想要一手操纵本地布匹市场的阴谋始终没有实现。
后来在一次巧合中，子娟和汤米共同出现在一次酒宴上，汤米拿起酒杯，诚心诚意地向子娟敬酒，说：“在我认识的中国女性中，你是最优秀的一个。”子娟也款款地拿起酒杯，真诚地说：“老郎家织布厂有今天，其实你出的力最大。首先，你让我丈夫知道了，守着老祖业固然可敬，但到该变的时候总得变。其次，我早有将染坊关掉之意，你的出现给了我一个机会，不仅顺理成章地摆脱了祖业这副重担，而且还有资金去学习先进的制布技术。然后，在跟你的争斗中，我发现智慧永远比实力更重要。作为深受你教导的我也愿意向你说一句真理，你说的‘做生意利益为上’这话错了，其实，按照我的理解，做生意，当以人为本。”
一番说话得汤米抬不起头来，却又不得不由衷地鼓起掌来……
徽州女人
赵婆这几天一直都处于兴奋之中，逢人开口笑，走起路来，那裹成粽子一样的小脚颠颠的像是跑开来一样。不久前，她给儿子李明之相中了外村的一个姑娘，那家人见是县里大名鼎鼎的李家村人来提亲，当场就答应了。李家村之所以出名，是因为村里的男人都在外经商，有钱，村里随处可见高大而且雕梁画栋的房子，姑娘们嫁到这里来，吃穿都不用愁了。赵婆相中的这姑娘叫水莲，年方二八，生得就像水中的莲花一样美丽。
李明之十几岁时跟着父亲到了杭州做学徒，父亲去世后，接掌了李家的招牌，生意越做越大，几乎包揽了三省六府的丝绸批发买卖。只是太忙于生意了，倒把终身大事给耽搁了。赵婆请了村里的私塾先生写了一封信托人带给儿子，然后就扳着指头数儿子回来的日子。但一个月过后，李明之还是没有回来，赵婆再次请私塾先生写了信，上面只有四个字“母病，速回！”
果然，这次李明之总算回来了，回到家后，他见到母亲好好的，不由得又好气又好笑，说：“娘，我那边忙得很，没事就不要叫我回来。”赵婆不满意地说：“再忙你也得给我留个后啊！”就把成亲的事说了出来。李明之听了直摇头，说：“娘，这事我自有办法，不用你操心了。”
“那可不行，自古成亲都是父母之命，媒妁之言。”赵婆认真地说，顿了顿又说：“娘知道你放不下那个女人，但她不合适做我们李家的儿媳！”
半年前，李明之从杭州带了一个叫小意的女子回到家中，赵婆见小意长得倒也清清爽爽的，心里有几分喜欢，但后来见她待人接物甚为大方，想着无论是大家闺秀还是小家碧玉，哪有这般交际能力的，再三逼问之下，才知道小意竟然是杭州城中醉花楼里的姑娘。赵婆当场就发火了，李家虽是生意之人，却也是三代儒商，礼义廉耻从不敢忘，怎么能容忍一个青楼女子进到李家来当儿媳！小意是哭着走出李家的，李明之从此也很少回家了。
李明之听到母亲说起小意，他脸上的皮肉抖了抖，默默地走了出去。第二天一早，李明之来到赵婆的房间里请安，顺口说道：“成亲的事，娘你安排吧！”
因为李明之在外还有生意，成亲的日子是就近挑选的一个黄道吉日。成亲的这天，李明之像玩具一样，被喜婆们摆弄着穿上红袍，骑上高头大马去迎亲。李家有钱，所有的琐细礼节自有请来的人打点，李明之甚至一言未发，就很利落地把喜轿接回了家中。到了晚上，两人在全村的人面前三拜之后，就进了洞房。
水莲坐在床沿上，透过红盖头只能隐隐约约地看到一丝跳动的烛光，还有一个黑影在不停地走动着，那就是自己以后的男人了！水莲的心“咚咚”地跳个不停，全身的血似乎都涌到了脸上，火烧火缭一样，烫得难受。她看到那个男人踱着步，在她身边站住，她以为他要揭开红盖头了，但男人却又走开了。如此几次之后，一根秤杆终于从盖头的下方撩起来，跟着，水莲听到了男人的呼吸声，想起昨夜里喜婆对她说过的洞房之夜会如何如何，她羞得深深地低下头来。
可是半天却不见男人有动静，她用眼角的余光看去，却见男人已经睡在了两张长椅子上，他嘀咕着说：“早点睡吧！”
李明之成亲后只在家里呆了三天，便借口那边生意忙要走了。临走时，他给水莲丢了一百两银票，水莲说不用这么多。李明之哆嗦了半天的嘴唇，才说：“水莲，我对不起你。这些钱你拿着慢慢花吧。”
李明之走后，水莲看着这个还很陌生的家，难道自己就要在这里住一辈子？就像婆婆以及村里其它的女人那样，任由男人在外，自己独守空房守一辈子活寡？想到这，她的心猛地哆嗦了一下。但不管怎么说，母亲早已经教她怎么样才算是一个好儿媳，自小就学习的三从四德让她把怨言深深地藏在心中，她像村里别的女人那样，开始盘起头发，每天烧火做饭，下河洗衣。
女人们因为无聊，把洗衣当成了沟通的时间，一条小河，并排站着五六个女人，对岸还有几个，女人们嘻嘻哈哈地打闹着，开着腥荤的玩笑，她们特别喜欢逗新媳妇水莲。水莲被逗得面红耳赤，心里却有种异样的感觉。成亲的几天里，李明之根本就没碰过她，后来她才在女人们的话里，听说了半年前李明之带了一个叫小意的女人回过家，毫无疑问，李明之不碰她，不为别的，而是因为那女人占据了他的心。为此，水莲每天晚上都在流泪。
几个月后，赵婆因为感染的风寒卧病不起，临走之前，她拉着水莲的手说：“水莲，我错了，我不该让你进我家门的。我儿他心中早已有人，让你进门就是想拴住他的心，但是，没想到他却……婆婆是过来人，看你眉毛未散，显然尚未破瓜。你记住，我走之后，你就去找到他，告诉他，就说是我说的，让他一定要养你一辈子。记住！”
水莲含着眼泪直点头。
第二天，赵婆撒手而去。安葬好婆婆后，水莲收拾了一下包裹，就去杭州找李明之了。
