在古老的开封城里，至今仍流传着这样一句民谣：“铁塔高，铁塔高，铁塔不及繁（音pó）塔腰。”民谣中提到的铁塔位于开封东北，繁塔位于开封东南。可现在要到开封去看二塔，呈现在你面前的却是与民谣所说恰好相反的事实：繁塔只及铁塔腰了。这是怎么回事呢？
铁塔实际是琉璃塔，因塔颜色远看似铁，俗称铁塔。铁塔的前身叫福胜木塔，是北魏著名建筑专家喻浩为封禅寺设计的一座供奉舍利的木塔，为八角十三层楼阁式，后毁于雷火。到了1049年，才又按原塔式样，修建了这座琉璃塔，名为灵感塔，又为灵威塔。该塔工艺绝佳，历经40多次地震和无数次暴风雨，依旧以55．4米高的雄姿直耸云天。繁塔也是砖石结构，因此塔建在繁姓的居民聚居的高台上，因而得名。此塔始建于955年，后又屡经扩建改建，竟把原来远远超过铁塔的高度越改越低，这是古代建塔史上极为罕见的情况。据传说，东海老龙王的儿子因探家心切，路过开封时一不留神，尾巴缠在繁塔上，把塔的上半部甩到东海去了。
民间还传说，明朝皇帝朱元璋为铲除开封王气，便命人把九层塔拆掉了六层。直到清初，繁塔上部才增建了一座七级实心小塔，形成了繁塔奇特的塔上有塔的景观。但就高度而言，仍不及铁塔。本来铁塔不及繁塔腰，而如今繁塔却只及铁塔腰了。
