冯如，号鼎三，广东省恩平县人，1883年出生于一个贫苦的农民家庭。1895年，12岁的冯如告别了双亲，随同在美国旧金山做小生意的舅父赴美国谋生。冯如到美国后，看见美国发达的物质文明，心神向往，深感要使中国由弱变强，非学习制造机器，为祖国的强盛倾心尽力。
1901年，冯如转赴纽约做工。他省吃俭用，从微薄的工资里挤出钱来买了许多机械学的书籍，刻苦攻读，短短几年，就先后掌握了三十多种机器的操作、维修等本领。1904年，日俄战争爆发，东北三省的人民倍受灾难，冯如慨然感叹：“我听说兵器中最利害的莫过于飞机了。誓心身为之倡，成一绝艺，以归飨祖国。苟无成，无宁死。”从此便立志投身于中国的航空事业。
1906年，技艺精谌的冯如来到旧金山，以“壮国体，换利权”为宗旨，向当地华侨筹集到一千美金资助，准备创办飞机制造公司。1907年9月开始，冯如在助手的帮助下开始试制飞机，次年4月，他设计的第一架飞机终于问世了。冯如在达林可市麦园试飞，不料飞机升至数丈高空时突然坠落，冯如死里逃生，但他毫不动摇，继续试验，决心“飞机不成，誓不返国。”
1909年9月21日，26岁的冯如驾驶一架经改进的，机翼、方向舵、螺旋桨、内燃机等大小零件全部由自己制造的莱特式飞机，在奥克兰市上空翱翔了2640英尺，揭开了中国航空史上的第一页，它的航程相当于飞机发明者美国的莱特兄弟1903年首次试飞852英尺的三倍多，令西方世界为之震惊和羡慕。
冯如的成功，极大地鼓舞了关心祖国航空事业的人们，在旅美华侨的大力支持下，由冯如任总机械师的中国第一家飞机制造公司——广东机器制造公司，宣告成立。
1910年6月，正在海外奔走革命的孙中山先生观看了冯如的试飞表演后，欣然赞叹：“中国大有人在！”在孙中山和众多侨胞的勉励下，冯如又于这年10月，造出一架性能更佳的飞机，并亲自驾驶它，创造了当时航程20英里、时速65英里、高度700多英尺的世界纪录。同年，在国际飞行协会举办的飞行竞赛大会上，冯如荣获优等奖。
冯如的名字在欧美广为流传，许多资本家拟出高薪聘任冯如任飞行技术教练，传授专业技术，但都遭到冯如的拒绝，他决心把自己的才智贡献给祖国。1911年3月，冯如一行携带两架自制的飞机和制造飞机的机器抵达香港，请两广总督张鸣岐派了“宝璧”号军舰前来迎接。然而，张鸣岐对同情革命的冯如心怀疑虑，非但不重用，反而严加监视。冯如暗下决心，要投身于建设新中国的斗争之中。
1911年10月，武昌起义爆发了，冯如毅然参加广东革命军，被委任为陆军飞机长，担任中国最早的一支革命空军的领导工作。他还设想组织北伐飞机侦察队，后由于所谓“南北统一”而作罢。1912年8月25日，为普及航空技术，唤起社会各界的重视，经广东革命军政府的批准，冯如在广州郊区的燕塘操场再次演试飞机。飞机由燕塘圩口操场凌空升起，飞至高度约120米，飞行5公里后，由于冯如急于上升，用力过猛，两足浮松，不幸从飞机上坠落下来，身受重伤，于当日下午五时左右去世，年仅29岁。
冯如临终前，念念不忘他所献身的航空事业，叮嘱其助手们说：“我死以后，你们千万不要因此失去进取之心。”
为纪念这位中国最早的飞行专家，广东革命军政府决定：“从优照少将阵亡例”给恤冯如，同时将他安葬在黄花岗七十二烈士墓左侧，让这位身怀绝技的爱国科学家陪伴革命党人的英灵。
