择吉的起源要追溯到远古时代，那个时代，人们获取必需的生活资料的能力低下，主要依赖大自然的恩赐。人们越是难以把握自己的命运，就越是幻想各种可能的机遇与成功。择吉心理便由此产生，进而演变到狩猎、祭祀、出行等等活动都要用原始的求吉方法，选择他们认为吉祥的日子来进行。即使是当今时代，在婚丧嫁娶、起房、出行等方面，这种择吉心理仍然存在于许多人的头脑中。
一、从占卜到择吉
人类最早的择吉活动，大概要追溯到远古时代。那时，古人在举办一些重大的活动，或是不知道要做的事情有何结果而犹豫不决时，就会占卜求吉。据现代人类学者考察，几乎在所有原始民族中间，都曾有过卜筮现象。占卜的方法有米卜、草卜、刀卜、钱卜、酒卜、珠卜、灯卜、泥卜、枪斧卜、秫秸卜、油花卜、看香头等等。通过占卜，告诉人们某事是凶是吉，能不能做。
1．古人狩猎的禁忌
据史书记载，远古时代，猎人们在临近出发的日子里，必须戒行房事，必须留意自己的梦，必须净身、持斋，或者至少只吃某些食物，必须以一定方式来装饰自己和给自己的身体涂色。这些原始民族认为，这一切行动都能够对他所希望捕获的猎物产生神秘影响，保证狩猎成功。在出发去打猎的头一天晚上，猎人向水边走去，并念着适当的咒语。早晨，猎人上路了，却仍不终止斋戒，在整个白天的行军途中不吃不喝。日落时，他又向水边走去，口念经咒，然后才扎营、升火、吃晚餐，接着用灰烬涂擦自己的胸膛，继而睡觉。第二天早晨，他开始寻找猎物……在全部狩猎行军中，日落前完全不吃食物，这是一个定规。……晚上，猎人对着火祷告，向用来作箭杆的芦苇祷告，向野兽的大王朱尔卡拉祷告，最后，他还要用歌声向他打算要杀死的那些野兽祷告。
此外，在日常生活中，大自然每每出现日月光辉异常、星辰运行奇诡、风云雷雨变幻不定等天象；动物禽兽则不时会出现习性反常现象，而其内脏、骨骼又多是似同而实异的；人则不时会有心惊、眼跳、耳鸣、脸热等生理异常现象，奇幻缥缈的梦境尤其使人惊诧难解；还有诸如春花而秋实，夏果而冬实，篝火或灯烛突爆火花等种种怪异现象。当先民们把这些奇异现象与在它们稍后发生的成功或灾难联系起来后，一种被称为“先兆”、“预兆”、“兆头”的信仰或习俗就产生了。人们竭力追寻各种吉兆，厌恶和回避各种凶兆，并尽可能在获得某个“吉兆”之后去从事各种活动。
当人们要从事某些较重大的事情时，并不总会出现那些被认为能带来吉祥、顺利和成功的“吉兆”，于是，渴望获得事件成功的人们就迫使它们表现出来，从而产生了占卜。
占卜是一种极其普遍的求吉方式。没有一个原始社会不需要占卜。较早的占卜形式是采用宰杀动物的方法来测吉凶。如动物骨象占、动物血象占、动物胆汁占、动物肺肝占等。
据文献记载和民族志资料，我国古代在汉族民间和各少数民族中流传着许许多多的动物占习俗。如羊脚骨卜、尼鸟卜、依马卜、鸡卵卜、鸡卜、鸡腿骨卜、鸡肝卜、蛙卜、肺肝卜、田螺卜、牛卜等。
2．骨卜的流行
辽代的契丹族、清代的蒙古族以及云南维西的傈僳族等，都有流行羊骨卜的习俗。如维西傈僳族，喜欢吃羊肉，每每将羊膊骨晒干，留下，焚香而悬挂在佛堂门上，以待他日占卜之用。占卜之时，先在炉上焚烧紫香，再拜取羊骨置炉上，向神灵祷告占卜的目的，口中喃喃念咒。咒语有十几句话，大意为：
大哥博祖在那里请你来，
二哥余祖请你来，
小老么麦祖请你来，
鸡公没啼鸣，
羊儿没水喝，
天时尚未亮，
端碗热水来。
一年十二月，
一月三十日，
独在今天这时候，
鹞子来朝贺，
牲畜皆相安。
我家没出吊，
人家保平安，
不会遭劫财，
万事皆吉利，
家家请老祖，
今夜我也请祖宗。
博祖、余祖、麦祖被视为傈僳族的祖先，并且是无所不能的保护神。咒毕，将羊骨翻转，观其裂纹，裂纹直者吉，桠杈清楚而有条理者次吉，纹理混乱者为凶。
古代的岭南地区，鸡骨卜极为盛行。《粤西丛载》卷十一八引《赤雅》载其卜法说：取雄雏鸡一只，执其两足，而后焚香祈祷，祷毕宰杀，仅拔取两股骨，洗净，用线捆束好。左边这根鸡骨代表自己，右边鸡骨代表他人或所要进行的事情。取小竹签插入股骨两侧的细孔中，有多少孔穴就插多少，斜直偏正任其自然，以定吉凶。一般以直而正且近骨者为吉，曲而斜且远骨者为凶。
居住在西藏地区的洛巴族，无论婚丧嫁娶、盖房出行，还是种地狩猎，都要预先占卜吉凶。占卜的方法是杀鸡看肝。一般认为肝上如有直通的纵纹或横纹，为不吉利，必须再杀第二只，直到遇到吉利的纹路为止。
3．“数”的占卜
动物占或物象占是通过占卜时呈现的“兆”或“象”来判断吉凶，与此同时，原始先民们还采用了一种通过“数”，即用“三”与“二”等奇偶数来定“象”推算吉凶的方法。
如旧时云南傈僳族流行竹签卜，又称“竹年卦”、“撤珊珊”。每遇凶险或疾病，都要取此为卜。卜时将二十七根竹签随意分作三股，并非每股平分成九根。一股称“枯娃”，代表求卜者人；一股称“尼马”，代表中间；一股称“尼划”，代表问卜的对象。分成三股后，以二为数次递数各股竹签之数，将各股最后不足两根之独签或最后两根留下。如此又将其余竹签重新打乱，再分为三股，如前述一样在各股中以两根为一次，顺数而留余。这样共来三次，最终以“枯娃”、“尼马”、“尼划”各股中所出现的竹签根数，来解释获得了什么样的神灵启示。解释繁多，如“枯娃”出现五根，解释为要祭海垮尼，即海垮尼作祟等。
聚居于云南西双版纳地区的基诺族，流行一种音译为“切生池”的占卜方法（意为数米和贝壳卜卦）。凡家中有人生病，家人就用病者衣服一件，内包大米一斤，鸡蛋一枚，盐巴一块，到巫师家问卜。巫师将米、盐巴及姜倒在杯或碗里，掺以贝壳，先祈祷请神，然后，一手在碗或杯中抓起贝壳及米，呼叫各种鬼神的名字。每呼叫一个，数一次。如抓起的米粒及贝壳皆为双数，即认为卜获了导致疾病的鬼神，病者家属就持病者衣服回家，另请巫师祭降鬼神。
此外，还流行蓍草占筮的方法。像黑龙江沿岸的赫哲族，流行萨满教的篙草卜，这是一种十分古老的原始占卜。卜法是择农历五月初五日出之前向东行，走四十九步，每步摘取篙草干一枝，约八寸长，烧焦一端，占卜时将四十九根篙枝随便夹在左手四个指缝间，用右手按双数一对对取出握在右手，左手每指缝间如为双数，取尽，为单数则留三枝，如此反复三次，最后把四个指缝间存留的篙枝数相加，成奇数为吉，而且奇数越小越吉，偶数为凶。
南方也很盛行。古代楚国的屈原在《离骚》中说：“索菱茅以筵尊兮，命灵氛为余占之。”译成现在的话来说就是：我找来了灵草和细竹啊，请灵氛为我占一占。解放前，四川凉山彝族常常用一把蓍草占卜，数数，以偶与奇判断吉凶。如果是偶偶偶，表明不分胜负；奇奇奇，表示大胜或大败；偶奇奇，战斗不胜；奇偶偶，战斗必败；偶奇偶，战斗无大不利；奇偶奇，战斗必胜；偶偶奇，战斗可能胜；奇奇偶，战斗与否，没有影响。如果将这种占筮方法用---爻表示，就有点像八卦了。
总的来说，无论是哪种方法的占卜，都给人一种价值判断，告诉人们：是吉是凶，能不能去做。但何时去做，从哪一个方位去做最有利，就是占卜所不能解决的了。择吉术也就由此产生，它是与神秘巫术紧密结合的原始求吉祈成活动。择吉术帮助人们获得了吉日良辰和吉祥方位的信息。
二、择吉术的发展
在先秦时代，已经按一年十二个月的顺序编排了历书。编纂历书的目的主要是为了便于生产、生活和政事。但由于现实生活多灾多难，人们的求吉心理越发强烈，历书便成了许多人祈求福祉的象征。人们需要它来填补精神依托上的空虚，更期待它把每件事情与幸运联系起来，以改变自己不幸的命运。
1．历书的产生
我国最古的历书，首推《夏小正》。它是传说中的夏朝历书。它按夏历十二个月的顺序，分别记述了每个月的星象、气象、物候以及应该从事的农事和政事。其中虽然没有类似后世择吉历注的内容，但从它所记载的星象（北斗、大火、南门、织女、昂星等）可以知道，它是为了便于人们的生产活动和生活需要而编写的一本历书，但已经向我们展示了这一发展趋势。
商代的历书，目前尚未找到完整的记载。已经发现的，只是当时为了便于检查日数和干支而锲刻的干支表，甲骨学家称之为“骨简”。这种干支表有两种，一种是三旬式，一种是六旬式。这些干支表大约相当于现在的月份牌．也可看作当时的一种历书。尽管我们可以从大量的甲骨刻辞中窥知商代历法的大概，但由于缺少当时历书的完整或直接的记载，所以无从得知商代历书是否已有类似后世择吉历注的内容。
西周和春秋战国时期的历书至今也没有完整的记载。但“外事用刚日，内事用柔日”已成为当时办事的一种习惯，尽管这个“刚日”或“柔日”是用卜筮而不是通过“选择”来确定的。赵岐《孟子注》有“天时为孤虚旺相”之说，则战国时已用五行的孤虚和旺相休囚死来推论日时吉凶了。另据记载，吴伍子胥，越范蠡，均以干支日辰生克为占，并且屡有奇验。越王勾践自吴归国时，选择在十二月己巳时到国，回国后犹不忘选择吉日吉时。由此可见，战国时择日办事已是很流行了。
据〈〈国语晋语〉〉载：重耳是晋国的公子，被赶出晋国达19年之久，秦穆公准备以兵力帮助重耳回国夺取政权，但不知时机是否成熟。为预测吉凶，董因给重耳占了一卦，得〈〈泰〉〉卦。董因根据卦象说：“是谓天地配。”泰卦是坤（地）在上，乾（在）下，有天气下降，地气上升，有天地通万物生之象；正是得国得民的大好时机，大吉。于是，秦穆公欣然出兵，重耳果不其然获取了政权，称晋文公。
2.萌芽中的择吉术
1973年年底，在长沙马王堆三号汉墓中出土的帛书中有《五星占》约八千字，共九章，其中保存了甘德和石申天文书的一部分。此帛书写成于公元前170年，是我国现存最早的天文书，它是后世历法中涉及到五星的先声，因而也是当时的一种历书。其中已有类似后世通书历注的记载。如帛书中说：
东方木，其神上为岁星，岁处一国，是司岁；
西方金，其神上为太白，是司日行；
南方火，其神上为荧惑；
中央土，其神上为慎星，宾镇州星；
北方水，其神上为辰星，主正四时。
但它还不是真正的历注。
1972年，山东省博物馆在山东临沂银雀山汉墓中发现了西汉元光元年（公元前134年）历谱三十二号。这个竹简历书在日子支下面记有三伏、腊、冬至、夏至、立秋等节气，偶尔还有“反”字。
何谓“伏”？唐《艺文类聚》称：“伏者何也，金气伏藏之日也。……金畏于火，故至庚（庚之五行属金）日必伏。”阴阳书说：夏至后第三个庚日为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为后伏。
所谓“反”，概为“反支”的省文。王符《潜夫论·爱日篇》载：孝明帝尝问：“今旦何得无上书者？”左右对日：“反支故。”帝日：“民既废农远来诣闭，而复使避反支，是则又夺其日而冤之也。”乃敕公车受章，无避反支。
反支日的具体安排，据《后汉书·工符传》注称：“反支日，用月朔为正。戌亥朔，一日反支；申酉朔，二日反支；午未朔，三日反支；辰巳朔，四日反支；寅卯朔，五日反支；子丑朔，六日反支。见阴阳书也。”这个帛书历谱与记载完全符合，只是在每月一至六日反支后，凡至六日都注“反”字，是为不同。
由“三伏”与“反”的内容可知，它们都是为了便于人们择吉用日而特意标明的。这是我们目前见到的最早的历注。
后此七十年，汉宣帝元康三年（公元前63年）的木简历书中，有秋分、立夏、立冬、建等历注内容。
从历书对“建”字的安排来看，正月（寅月）在十二支的寅日为建，二月（卯月）在卯日为建，三月（辰月）在辰日建，这样就可以推知，当时以相当于月建的十二支日为建，它和唐宋以后历注所谓十二直的首字“建”是相一致的。“建”为十二直之一，其余依次为：除、满、干、定、执、破、危、成、收、开、闭。建日确定之后，其他各日就可以依次推出了。十二直各有吉凶宜忌，是古人择日办事的重要依据，也是后代择吉历书不可或缺的重要内容。
又后此一百五十余年，即东汉永元六年（94年）木简历书，历注内容更为丰富。既有建、除、平等十二直，贿反支、血忌、八魁等内容。
血忌：据后出宋会天历，它规定从正月到十二月，各月以具有丑、未、寅、申、卯、酉、辰、戌、巳、亥、午、子的十二支名称的日期为血忌。即正月以丑、二月以未、三月以寅为血忌日。余依此类推。
八魁：后世历注一般不用八魁。据《后汉书·苏竟杨厚列传》“八魁”注称：“春三月己巳、丁丑，夏三月甲申、壬辰，秋三月己亥、丁未，冬三月甲寅、壬戌，为八魁。”它的安排是用十干的己、丁、甲、壬四字，十二支则按春、夏、秋、冬各从己丑开始，有规律地各取四字，由此可以推知八魁是以十二支为主来安排的。
从上述几个汉代木简历书，我们可以得到以下认识：
第一，历书中的历注内容，是由少而多，逐渐发展的，但在汉代，总的内容还较少，在性质上基本都是凶神恶煞，其目的在于提请人们办事时加以回避。
第二，神煞是日子吉凶的主要依据，虽不能确知神煞之说起于何时，但从汉代历书及当时文献记载看，在汉代已经盛行，则是可以肯定的。《易纬乾凿度》有太乙行九宫之法，太乙就是六壬、奇门、择吉等共同推崇的天之贵神。《汉书·艺文志》兵家阴阳类也称：“顺时而发，推刑德随斗击，因五胜假鬼神而为助。”又阴阳家称：“出于羲和之官，拘者为之，则牵于禁忌，拘于日数，舍人事而任鬼神。”尤其是六壬、丛辰、建除等术数的出现，表明神煞之说，在两汉已是十分流行。
第三，这一时期的历注不但内容少，在方法上也主要是借助其他术数，如建除家，还未形成自己独立的具注方法和择日方法。
3．注历的运用
到了唐代，历书的注释已普遍存在。敦煌遗书中保存的五代后唐同光四年（926年）具注历，为我们提供了当时的情形：
大唐同光四年具历一卷干火支土（纳音土）凡三百八十四并
序随军参谋（翟奉达）
第二行为每日人神标题：
每日人神注在当日足下
接着把一至三十日的每日人神所在逐一开出。如“一日在足大指，二口在外踝，三日在股内，四日在腰”，直到“三十日在足跌”。
接着是该年诸月之大小及闰月：
正月小闰正月二月大三月小四月大五月小六月小七月大八月小九月
大十月大十一月小十二月大
最后是十二月历日。格式如下：
由此可见，当时的注历已经有了天干五行神煞系统和月今类神煞系统；虽然据此判断吉凶的因素还较少，但这已经说明，后世择吉理论的基本要素已经具备。
三、择吉术的成熟
通过文献资料分析，我国的择吉术，产生于唐，成熟于宋；择吉的具体表现形式--择吉黄历则形成于北宋，最终完善于南宋。至明清时代，择吉术不仅盛行，而且择吉形式已表现为多种多样。
1．清代的择吉通书
清代朝廷颁发的时宪书，通称为黄历。黄历之称始于清代，前此无称“黄历”者。当时，清政府下设的钦天监，每年都要编制和颁发时宪书一册，供全国臣民择用。“过时的黄历”，就没什么用处了。黄历的基本内容与形式，已包括了三大神煞系统，注脚则更为具体、详细。元明时期历书的形式也大体类此。
这些被称为黄历的具注历本、择吉通书，每日善神恶煞及所宜所忌，不需请人推演，开卷了然，对于凡事讲吉利、避凶煞的中国老百姓来说，确实是非常方便的，所以极受欢迎，成为旧中国发行量最大、最能赚钱的实用图书。人们或是购买，或是相传抄，有条件者都要家备一册。因为市场需求太大，又经济实惠，不但中央政府发行，私人也纷纷私下刊行。而且为了招徕顾客，扩大影响，竞相标新立异，妄立神煞，自创推演之术，以为当世所无，唯我独有。到乾隆时期，各种选择之书，达九十余家。
择吉术的百家争鸣，反而造成了具体选择日时的混乱。一日之内，有吉神，有凶神，此家说吉，彼家道凶，让人莫可适从。更有甚者，一个神煞弄出几个名目，名目不同，吉凶又相异，全无体统。所以，乾隆时修《四库全书》，学者们费了很大气力，统一义例，辩正神煞，删削谬妄，编成《钦定协纪辩方书》三十六卷，以此纠正当时择吉市场的混乱状况。但这不过是一厢情愿而己。
理论的成熟带来择吉术的繁荣，促进了择吉习俗的发展，而择吉习俗的发展反过来又产生出更多的职业术士，涌现出更多的神煞和更多的择吉方术，而这些，又推动择吉习俗的进一步发展。由此互相促进，彼此高涨，直把个旧中国求吉文化的社会氛围闹得浓之又浓。
2．多种术数的繁荣
天干记时的发展、易学的形成、阴阳五行理论的完善、天文历象学的日趋发达，给各种术数术的萌生和发展提供了极好的理论基础。加之旧中国战争不断，烽火连天，老百姓贫病交加，这样的特殊历史环境，也给各种术数的滋长提供了最佳的社会温床。
一方面，频繁的战争、饥荒和疾疫，给广大人民带来了深重的灾难。《汉书》记载，从公元前功尽弃133年至于119年，汉朝和匈奴双方进行了多次大规模的作战，其中决定性的战役有河南之战、河西之战和漠北之战。每次战役伤亡数十万人。而且战争极其残酷，大多男性青年被推上了战场。连年的战争，使耕稼失时，土地荒芜，饥疫接踵，灾民遍地。
另一方面，各诸侯国对人才的争夺，政治和军事形势的急剧变化，权力宝座的迅速更易，新兴地主阶级的富有与奢侈，给那些些善于钻营的游士、豪侠和商人们提供了飞黄腾达的千载难逢的契机。
人们对吉祥、成功与机遇的追求，对死亡、凶祸与失败的忌讳，比以往任何时候更加强烈。因为这时的人们们已经不再满足于对生理和安全的需求了，他们对名誉、权力、地位和财富的获取，表现了空前热切的渴望。如何保全自己，如何捕捉机会，如何寻找财富，表现出了迫切的需要。人们在冥漠中寻找精神的依托，祈求神灵的保佑，祈望神灵为他们解脱苦难；同时，人们又不放弃主观的努力和追求，并力图使这种努力和追求同神灵的意志相吻合。于是，各种预测和择吉的术数竞相涌现，不断完善。
3．港台的择吉黄历
近年来，在港台地区，传统的择吉黄历不但从未停止过流传，反因商品经济竞争之激烈、机遇之难觅而广泛阅读。“自由”的文化氛围，使现代术士们得以鸟瞰过去，坐集择吉千古之智，复利用现代最先进的造纸和印刷技术，从而推出了装帧精制、设计华丽，内容上兼容并包的现代黄历，其代表，便是现今港台社会最为流行的《中国民历》。它一般于前一年的十月左右印刷发行。
以1990年香港南国出版社出版的《中国民历》为例。此书封面标题为：
一九九0夜观天忌
庚午年中国民历日观大吉
扉页为庚午年春牛交节图。上半部分为春牛图，一个古装孩童牵着一头牛。图之左右为当年之占验农谚，下半部为二十四节气的交节日时。第一页为年神方位图，图之左、右、下均为说明文字。
图1年神方位图
左则文曰：
太岁压祭主已卯戊子丁酉六生人下葬时
太岁压祭主丙午乙卯甲子六生人避之吉
右则文曰：
是年三煞在北五黄占离凡亥壬子
癸丑丙午丁八山忌用余各山俱利
下则文曰：
是年太岁姓王名清，天干属金，地支属火，纳音属土。岁德在庚，岁德合在乙，胃土雉值年，翌火蛇管局。卯日女宿，戌日胃宿，为暗金伏断。十日得辛，一龙治水，十牛耕地，二姑把蚕，蚕食七叶。王元帅行雷。
此外，还有土王用事、三伏、春秋二社所值之日诸内容。
每月月历包含内容：（1）月之大小；（2）月建（十二月建丁丑）；（3）交节日时及本月起迄；（4）当月人胎神、猪胎神、牛胎神、羊胎神所在；（5）所值月宿（轸）；（6）月煞方位（东方）。其中后三者为清时宪书所无。
每日日历包含内容（1）公历日期；（2）星期；（3）当日时令（如上下弦、二十四节气、朔望、各种节日，无则缺）；（4）当日吉凶神煞（5）农历初几；（6）干支；（7）纳音五行；（8）八卦；（9）每日卦运；（l0）所值九星；（11）二十八宿；（12）十二直；（13）当日宜忌；（14）当日冲煞；（25）当日胎神：（16）当日凶时；（17）当日吉时。除去公历日期和星期，尚有八卦、每日卦运、九星、当日冲煞、当日胎神、当日凶时和当日吉时为清时宪书所无。可见，《中国民历》极大地丰富了传统择吉黄历的内容。
《中国民历》在十二月历日之后还有一百二十页。在这一百二十页的硕大篇幅里，辑有算命术、择吉、占梦、风水堪舆术、婚姻生育等内容。其中算命术内容最多。有关择吉的内容也不少。计有：六十一甲子日吉方凶方（详载每日喜神、贵神、财神、鹤神、吉门、生门、开门、噩神、五鬼、死门和空亡的方位）、吉时吉神和凶时凶神析义、迁徙入宅注意事项、六十甲子用神祈福吉凶日、师法择日秘诀、探病凶日与忌方、十二属相生人住宅及办公桌吉凶方、小儿剃头吉日等等。由此可见，《中国民历》不但囊括了传统择吉黄历的所有内容，而且还吸收了不少新的成分（如每日卦运等），从而大大扩展了择吉黄历的容量。
但这个港台社会流行的《中国民历》，也不过是在内容上更加丰富些而已，在质量上，与旧制黄历相比，并不是比其更高。因为在这部印刷装帧极其精美的现代黄历里，那些早已被清代学者和“正统术士”斥为“僭伪”、“伪造”、毫无义理的神煞，如红沙煞、刀砧、血刃、杨公忌、十恶大败等，仍一股脑儿地收入其中。
四、奇特的择吉心理
趋吉避凶、祈福忌祸，是人类的一种天性，它基于人类对于生存和安全的最低层次的本能，没有一个民族能够例外，区别只在于程度和表现方式上有所不同。与外国人相比，中国人求吉的心理定式似乎尤其强烈。古时，上自贵为天子的皇帝，下至四处流浪的乞丐，中则士农工商，没有不被这种折吉术所影响的。中国人相信择吉术，就是因为它能满足了人们那种基于本能的心理需要。
1．婚姻的择吉需要
古人以婚姻为“人事之始”，认为它是延续祖宗香火，壮大家族的一个重大事件。但在实行包办婚姻的封建时代里，人们既难清楚了解婚娶对象的健康状况和脾气秉性，又期望婚后能添丁增财，夫妻和谐，婆媳和睦，举家安乐。源于此，不但要仔细考究婚娶双方的生辰八字、五行配合，避免“相克相妨”，还要给嫁娶的每一个环节诸如纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等精选吉日良辰，以为非此不足以表示对婚姻大事的重视，不足以求得神灵的护佑，祖先的荫庇，以及不能获得美满的婚姻、昌隆的家运。西方信教国家习惯到教堂请神父主婚，其实质与我国的择日成婚相仿。前者通过神父来直接获得神的认可、祝福和保护，后者则是通过精心选择的“吉日”来求得神灵的庇佑。择日婚娶满足了人们对婚姻的心理期望，至于它是否真能有此奇效，人们一般是不予追究的，就像西方信教青年婚后离异或出现什么不幸，绝不会去责怪当初的主婚神父一样。
2．建造的择吉需要
建造房舍也是人生的一件大事，古人如此，现代人依然如此。这不但在于一幢好的房屋，少则数十年，多则上百年，乃至数百年仍可居住，是一种可以遗之子孙、传之后世的稳定的固定资产，更在于一般人都比较贫穷，集腋成裘，积资建房，实非易事。建造新房，既是多年辛勤操劳积攒的结果，更是家族或家庭兴旺发达的一个象征。而且，谁不希望新房建成后，长固久安，家人健康，家业昌隆。因此，面对这样一个关乎“家庭兴旺”的重大事件，怎么能不谨慎呢！一切有可能影响或破坏这一美好希望的东西，都在严格禁忌之列，不管它是有形还是无形，可信还是可疑。
从动土开基到入宅居住的所有环节，都要精择吉日良辰。如动土、立门、立柱、上梁、苫盖、入火归宅等。那些专门制造火灾的“天火”、“天狱”、“刀砧血火”、“火星”等凶煞，专门给人灾难与贫穷的月建、月破、四废、五墓、月刑、月厌、支退流财、破败五鬼、灭门大祸等恶神，有可能妨碍今后进一步发展的平日、收日、闭日等，统统得小心回避。尤其是太岁、三煞、土府、上符、地囊等大凶大恶的神煞，更得远远躲开。若时年不利，宁可在破旧的房子里再熬几年，一定要等到时年方位俱利，吉神临照，凶神回避的大吉大利的年月日时，才破土动工。经过这样一个过程，人们才会感到心理踏实，觉得所建房子是坚固耐用的，入居后将会人人平安，家业兴隆，步步高升。
3．丧葬的择吉需要
丧葬也是古人人生的一件大事。人们重视它，在于缅怀父祖，感谢和报答其如山似海的养育之恩；亦由于既深且远的鬼神观念，使人们认为人死为鬼能作用于人世，非此不足以获得死者的谅解和荫护。自风水术产生之后，择地与择时，就成了古人处理丧葬大事的两个不可或缺的方面。择地在于给死人寻找一个最佳的“风水宝地”，让死人安息，同时与生人产生一种良性感应，保佑生人。择时则是避免动土安葬以及其他环节时冲犯神煞，惊扰死者的安息，损害生人的平安，同时相信吉时能使死者灵魂尽快升天，与天上善神一起保佑活着的后人。因此，古人在精择风水宝地的同时，对入殓、封棺、出柩、入土安葬、除灵除服等一应环节，都要精选吉日吉时。由于对开山立向、吉日吉时的讲究过多，使不少死者不能及时安葬，停棺待葬数年、十数年的都有，以至棺木朽败，或被火焚、水淹，不知所终。
4．其它的择吉需要
古人办事择吉，开始时只限于一些与家计人生关系较大的事件，如上述婚姻、修造、丧葬以及祭祀、出行、购田宅、开市等，到后来，连扫房子、洗头发、剪手足甲、砌猪圈、建牛栏、造鸡窝等一切日用杂事，统统都要择日而行。这种现象的出现，是择吉习俗自身发展和苦难的社会状况没有改变所产生的必然结果。人们办理各种日常俗事也择吉而行，其目的也是要获得一种心理安慰。
民间流行的《大杂良通书》载起鸡笼吉日云：
正月未日丑时造门向北方生旺九十只，吉；
二月辰日辰时造门向西方生旺八十只，有鼠咬；
三月卯日亥时造门向西方生旺六十只；
四月申日申时造门向东方生旺八十只；
五月寅日巳时造门向南方生旺一百只，吉；
六月辰日未时造门向北方生旺一百只，吉；
七月卯日卯时造门向北方生旺九十只，吉；
八月亥日卯巳时造门向北方不生天煞，凶；
九月寅日卯时造门向南方大发大旺生万只，吉；
十月寅日卯时造门向北方生旺一百只，吉；
十一月寅日卯时造门向北方生旺万千鸡鸭，大发；
十二月寅日卯时造门向南方生旺万只，吉。
“造鸡窝”本是不起眼的平凡小事，但经过这一番摆弄，立刻就光彩照人！只要你在那吉日良辰之时去做，你就能顺利发展。鸡生蛋，蛋生鸡，十而百，百而千，千而万。其他事情也是如此。如《出行宝镜》言剃头吉日：初三富贵，初八长命，初十加官，十三宜男，十四得财，初二、廿二、廿三、廿六日大吉大利。平凡小事因择日而与家庭生计和个人荣华富贵发生了休戚相关的联系，择吉而发，触忌而损，它给人们心理安慰与寄托该有多么大啊！
5．择吉的神奇力量
择吉术不仅满足了人们对吉祥如意的心理需求，而且具有化平庸为神奇，支持和鼓舞人们度过艰难岁月的精神作用。就是说，由于择日，使一切猥猥琐琐的平凡小事，一变而为有意义有价值的“重大”社会事件，人们的心理因此得到安慰，精神也因此而有所寄托，获得一种充实与满足感。那艰难苦涩的生活也因此生出几分光辉来，显得有希望、有盼头了。希望给人支持和鼓舞，从而增强了人们战胜困难、渡过难关的力量。中华民族一代一代的繁衍滋长，中国文化的生生不息与恢弘博大，其中似乎也闪耀着择吉术的一点点亮光。这大概可说是择吉术和择吉习俗的一点社会心理效益吧。
正因为择吉术具有如此巨大的心理效应，满足了世人追求吉祥与成功的愿望，所以人们就极其宽宏大量地容忍和原谅了择吉术的荒诞与矛盾。因为我们中华民族是最讲实际、最理智的民族。一方面，中国人信仰择吉，择日办事。另一方面，又不过于执迷，并不完全倚赖择吉术将自己带到成功的彼岸。人们依然勤勤恳恳，该种田的种田，该织布的织布，该打鱼的打鱼，该狩猎的狩猎，该经商的经商。日出而作，日落而息，用诚实的劳动来实现人生的理想。就像建房，人们选择了吉祥的宅基，吉祥的坐向和动土兴工的吉日吉时，但其他方面并不因此而有丝毫懈怠。人们仍是严格按照建筑的要求，打地基，精选砖石木料，一丝不苟地施工。既追求吉祥，又始终不忘记做最艰苦、最实际的主观努力。我们中华民族就是这样来编织自己的人生之梦。
择吉能够给人以心理安慰。这一点就足以使择吉术不断发展，传承不辍了。
