地球上不同纬度的地区，所能看到的星座是不一样的。对于某一地点，有些星座是永远也看不到的；反过来呢，有些星座在那儿一年四季都看得见。对于一个地方来说，到底哪些星座能看到，哪些星座看不到呢？
这里有一个计算方法，假设一个地点的纬度是φ，那么赤纬小于-（90°-φ）的天体在这里就永远看不到。反之，凡是赤纬大于（90°-φ）的天体，在这里就总能看到。因此，在天文学上，赤纬（90°-φ）称为这一地区的“恒显圈”，而赤纬-（90°-φ）叫做该地区的“恒隐圈”。
举个例子，在北京，赤纬50°就是北京地区的“恒显圈”，位于赤纬50°以上的星星老是在天上，永远也不会落到地平线下面去。而赤纬-50°叫做北京地区的“恒隐圈”，位于赤纬-50°以南的星星在北京就永远也看不到。
而在赤道上（纬度为0°），即使赤纬是+90°和-90°的天体也能看到。也就是说，赤道上没有“恒隐圈”，在赤道上各个位置的天体都看得见。反之，在地球的南北两极，则始终只能看到半个天空，这两处拥有地球上最大的“恒隐圈”。
