那支睡莲，被他采回家去，养在了净水中。他家房大，自己独处一室。月下对花，愈觉花朵娇艳。水鬼夜号，他也听到了，怪的是他不像俺们那样害怕。王宝山、乔茴秀担心吓了他，喊他一声，他也没应，还以为他睡熟了。次日一早，乔茴秀发现他伏在桌子上，还没醒。他在街上也听了村里的传言，但并未疑到莲花身上。至夜，水鬼喧嚣如昨，王宝山、乔茴秀不敢大意，强作从容，在他房里守了大半夜，双目未曾交睫。曙色初露，鬼号渐稀，王宝山、乔茴秀呵欠连连，但知清水性喜洁净，不便在他房中歇息，就嘱他天亮前好歹睡上一会儿。
两口子刚刚离去，清水就见那睡莲簌簌一闪，花瓣上倏然现出一个小美人儿，翩翩降下，迎风见长，化为真人般大小。美人儿素衣白裙，风格态度与世间的女孩子大为迥异。清水那时候也忘了害怕，神情像在做梦。
美人儿朝他弹指，一点清露正落在他光洁的额上。见他清醒过来，美人儿就告诉他，村外水鬼都是她的兄弟姐妹，自己为水中之物，离水不活。不言横遭摧折之苦，反谢他净水供养之恩。还求他早日将自己送还水中，以免兄弟姐妹挂念。言罢，身体骤缩，复归原状，又飞回花瓣上，转瞬即灭。
清水没把这件事情说出去，却时时对那小美人儿暗自怀想。隔了几天，清水刚睡下，忽听嘻嘻笑语从暗中传来，睁眼一看，那小美人儿已跃于木桌角上，素衣白裙如故，却欢容笑黛，顾盼俏皮，不像初见时那般凄楚。清水起身时，小美人儿已与清水大小相匹。原来小美人儿是来以身相报的。小美人儿可能没想到这有什么不应该，也没想到清水是村长的儿子，她一个水中阴魂，会高攀不上。小美人儿自言名叫小五，天明即别。
清水夜夜等候小五，可小五却从此绝迹。那些天，俺们也见过清水在池塘边独自徘徊，朝池中凝望，但俺们还以为他想下水洗澡，却没那个胆儿。清水病了，王成才的汤药，都像泼在了石头上，王成才的大针管子，也都像扎在了胶皮轱辘上。
俺们听了王成才的话，第一个反应就是夹着两腿，羞愧地朝家跑。为什么？俺们与清水一般大的年纪，他都能那个了，可俺们还整天赤条条的，好像刚从娘肚子生出来，大姑娘小媳妇堆里，都敢厚着脸皮闯。俺回到家，就找出俺爹的破衣服穿。果然，长短肥瘦也差不多了。穿着俺爹的衣服，俺的下身也热热的，感受是过去从来没有过的。
当天晚上，俺念想着小五的妹妹小六小七来跟俺相会，没小六小七，她姐姐小三小四来也行，但熬到半夜，也不管用。心想，睡吧，能梦到她们也是一样的。结果，也没梦到，就觉得一根谷秕子枕头吹气般地变粗变长，昂然挺立，俺拼命顺着往上爬，爬上去滑下来，滑下来再爬……一股奇异的热浪自小腹奔突而出，也就有了俺的第一次。睡到日上三竿，俺娘叫俺起来，俺就使劲装睡，脸上着了火一样。
俺们都盼着清水能尽快好转，但据说他已瘦得只剩一把骨头，躺在床上奄奄一息。从他小时，村里人都认为他活不长，这时候就似乎得到了验证，所以并不显得焦急。看到村长王宝山每天像掉了魂一样，不是去叫王成才来给清水扎针，就是无端地咆哮训人，他们还会说出些不咸不淡的话。俺们为此感到异常愤怒。俺们都无法想像一个没有了清水的村子，一个没有了清水的夏天，一种没有了清水的生活。俺们也非常同情王宝山，希望王宝山能答应俺们去劝慰清水，让他耐心等待，说不定他的诚心感化了小五，哪天夜里又会突然降临在他的床前。俺们也会偷偷去池塘边，一本正经地向池水里的睡莲祷告，五姑姑，救救清水吧，救救清水吧，清水想您都快想死了。俺们朝池塘里投过点心、煮熟的鸡蛋，也投过西瓜、苹果、西红柿。俺们想，这些东西，小五可能在水下吃不上。池塘里的睡莲有不少，俺们分不清哪是清水折过的那一朵。如果王成才所言无谬，俺们相信小五已知清水病危。
可是，小五一直没有再出现。这让俺们寒心，也让俺们意识到小五毕竟是个水中的鬼魅。鬼魅常常是害人的。俺们又开始对小五愤怒了，甚至打算建议王宝山请来巫婆神汉，除鬼祛邪。让王成才去他娘的蛋吧！他有什么资格频繁触摸清水的身体！谁都知道，他长了一对黏乎乎的汗手。
村长王宝山却自有主意。
一天下午，俺们从他家的院子里看到了一个可爱的小姑娘。小姑娘一点也不怕陌生，瞪大了水灵灵的眼睛，懂事地看着俺们，都让俺们不好意思了。
回到家，大人们告诉俺，那是王宝山从三十里外的湖区带来的，也叫小五，家里姊妹多，穷得只有一条破船，实际上是为清水找的媳妇，但对外只说是王宝山的义女。王宝山是村长，他不能带头让儿子早婚，清水毕竟只有十四岁。
没过几天，清水就走出了院门，那时他还很虚弱，坐在门枕石上，朝人微微地笑。俺们都没上前，好像他发生了什么变化。又过几天，他就全好了。偶而出门走走，那小五姑娘就跟着，看上去两人亲密无间，手挽了手，不知在叽叽咕咕地说什么。
俺们自此有了一个不可告人的念头。俺们希望能够亲眼看到他像大人那样，跟小五亲热。夜里也常蹲在他家屋后，听他墙脚，不顾蚊虫叮咬，一蹲就蹲大半夜。他屋里倒静悄悄的，只是他爹和他娘，好像哪一夜都不闲着，动静大得能震脱墙皮。
那些日子里，俺确实有些管不住自己，回家就摔摔打打，脸孔拉得老长，老爱顶嘴。俺在怨自己的爹娘，怨他们不给俺说个媳妇。俺跟清水差不多年纪，甚至比他发育得还好，凭什么俺就该打光棍？更说不过去的是，清水早不上学了，王宝山怕累了他，其他的伙伴也不上学了，他们的爹娘嫌他们笨，只有俺一开学还得去念那些烂书，背着个烂书包，像个二憨子。
清水有了小五，就不大理俺们了，可俺们盯他盯得更紧。其实清水也没跟小五怎么着，他们走在一起，更像一对要好的兄妹。他们常去池塘边转悠，俺们不断听到清水对小五说些鬼话。
这水底下也有一个世界，那里生活着另一个小五。那个小五是睡莲变的，那个小五告诉他，水底比世上强百倍，宽敞、干净、光亮，更比世上快乐。清水神往地望着平静的水面，目光投得很远，好像他什么都看到了。
可在俺们看来，池水深不可测，令人生畏，望一眼就头晕。
人们怎么也想不到，清水和小五姑娘会有一天双双被池塘里的水鬼勾去。夜里，王宝山、乔茴秀听到他们出门，一等再等不见回来，却也没多想。两口子不敢睡，直到村鸡既唱，才觉不对头。众人在池塘边找到两双鞋子，整齐地摆着，正是他俩的，但人却不知哪里去了。已经没有什么疑问，一起拿了家什，在水里打捞了半天，除了滋泥苲草，什么也没捞着。
乔茴秀晕倒在岸上，醒过来就要朝池塘里扑，嘴里不停哭叫着：“让俺跟着去吧，让俺跟着去吧。”妇女们死死拉住她，她就又叫，“狠心的清水，你把俺撇下了……”
王宝山则已把眼睛急红了，对人张口就骂，一遍遍地命人打捞，围着池塘转，暴跳如雷，看谁慢了，抬腿就往水里踢。他比任何时候都更显示出了村长的威严。
接连捞了三天，他还不说停止，乔茴秀哭晕了不知多少次，他管都不管。村里人都累坏了，瞅他不在跟前，就蹲在地上歇一会儿，都苦于无法告知王宝山这样做徒劳无功。
到了第四天，他转着转着，就突然一屁股坐在了地上。人们没去拉他，他疲惫地望着众人，嘴不停地张着，像要说什么，却说不出来。到底还是村里的王日生老爷爷，自知年龄老大，要上前劝慰，他却一跃而起，跑到了原野上，顺着大路，往塔镇方向去了。谁都想不出他去干什么。
王宝山从塔镇借来了三辆推土机。他站在第一辆推土机的大铁铲上，豪壮地挥舞着胳膊，伴着轰轰隆隆的马达声，出现在大路尽头。俺们心里不由得格登一下，暗想，王宝山该不是要把池塘填平吧。
俺们猜对了，王宝山是要把池塘填平。他恨池塘，他恨那些水鬼，他要让夺去了他儿子性命的水鬼无处藏身。
说实在的，俺突然就有了一种保护池塘的冲动。村里人都赶快站开了，俺还留在原处。王宝山的大手像一把钳子，拧住了俺的耳朵。他提着俺，往人堆里一扔，同时又给了俺一脚。
然而，池塘再次让村里人见识到了它的神奇。不管多少土倒进去，对它都如杯水车薪。隔一夜，搅混的水又会清碧一色，既不减，也不溢。可王宝山好像一点也不知觉，池塘周围都挖出了几个大坑，土缝中细细地渗出了泉水。旁边好几户人家的玉米地都跟着遭了秧，被挖得千孔百疮。村里人暗暗商议该怎样阻止王宝山疯狂的举动，那些推土机手却先怕了，掉转车头，溜之大吉。王宝山再怎么叫，也叫不回来。俺们知道，他的威力对村子以外的人是不起作用的。他骂骂咧咧，一口一口地朝池塘里吐着唾沫。当他阴郁的脸孔转向村里人时，村里人无不恐惶地想到，这下完了，他一定是要村里人代替推土机填土。填不平池塘，他大概还要把池水抽干吧。这个池塘的水能抽干吗？他的儿子自寻短见，村里人却为此永无宁日，多少让人感到不甚公平。
幸好上级来了人，俺们都不知他们跟王宝山谈了什么，反正王宝山不提填平池塘这回事了。
王宝山神思恍惚，一天到晚去池塘边坐着。村里人都知道他在想清水，俺们也想清水。
有一回，俺听到他坐在那里呜呜咽咽地哭，像个没处诉说悲痛的女人。俺也忍不住，哭了起来。
俺把这回事说给了大人，大人都觉得俺顺嘴胡诌，再怎么着，王宝山也不会哭的。他还很强壮，只要乔茴秀身体好转，就能再让她生个孩子。
这些天乔茴秀卧床不起，村里的老娘们儿轮流伺候她。俺们也去看了，乔茴秀用一条绿围巾包着个头，像个死人，脸黄发枯，大睁俩眼，却认不出人来。
到底还是时光能够治愈伤痕，俺开学时，王宝山就不大去池塘了，听说乔茴秀也好了些，能够起床给王宝山做饭了。老娘们儿不用再去她家，人人也都跟着松了口气。
但是在一个星期天的拂晓，一阵凄厉的呼叫又将人们从睡梦中唤醒。俺们都不禁想到了水鬼，细听却是乔茴秀的声音。俺爹抓起一件衣服就跑出去了，俺也跑了出去。
幽暗的街上乱成了一团，原来乔茴秀发现王宝山不见了。乔茴秀本能地感到了不祥，但王宝山能到哪里去呢？俺就插了一句话：
“王村长去见清水了。”
没一个人呵斥俺胡说，街上静得死一般，突然，大家拔腿朝村西跑去。
俺们很远就看到池塘边摊着一地湿淋淋的东西，近了，听到了王宝山低低的呻吟，才知那是王宝山。
乔茴秀扑上去，惊慌地问他：
“宝山，你咋着啦？宝山，你咋着啦？”
“真好，”王宝山直着两眼，有气无力地咂摸着说，“真好……”
乔茴秀又哀哀地劝他：
“宝山，你可不要想不开啊。”
他一动不动，嘴里还是那句话：
“真好。”
俺爹壮壮胆，问他：
“王村长，你说什么真好？”
“这水底下，真好。”王宝山说。
俺爹又说：
“水底下不就是水吗，有什么好的？”
王宝山说：
“俺下水里看了。”
俺爹转头对别人说：“王村长这是想儿子想疯了。”又壮着胆问王宝山，“水底下真好，你还上来干什么？”
“俺是不想上来了，可水底下的人不留俺，又把俺推上来。”
大家都觉得可笑，气氛已变得轻松了。俺爹有点得意，继续掇弄王宝山：
“你到水底下跟他们争官儿当，他们当然不留你了。”
王宝山没知觉似的瞥俺爹一眼。“他们容不了俺，”他说，“嫌俺弄脏了水……俺怎么……”
“你该求清水说个情儿。”俺爹说。
“俺连见见俺儿子都不成。”王宝山哽噎起来，自顾说，“俺说俺是清水的爹，可他们却偏说清水到了水里，就不再是俺儿子了。清水怎么不是俺儿子了？”
俺爹还要再说什么，嘴角忽然痛苦地一撇。俺看到俺娘的手伸到了俺爹的褂子下面。俺爹醒过神，头一缩，退到人后去了。
这时候，清新的晨光照亮了地面上颤动的空气，也照亮了每个人潮湿的面容。池中薄雾散尽，露出了明净的水面。
王宝山在乔茴秀的搀扶下，站了起来。他们慢慢地朝村中走去，王宝山身上还滴着水。其他人略停一停，也跟了上去。只有俺走了十几步，又掉转了头，去看那池塘。俺猛地发觉，池塘如同有了巨大的吸力，吸得俺两眼发疼。俺赶忙又转过来，追上人群。
整整一天，人们都在谈论村长王宝山投水的事，脸上也都带着大为不恭的神情，可俺一直默然无语。俺依然聆听着俺爹跟王宝山的那场对话。王宝山的一字一句，全都撞在了俺的心坎上。
以后，俺曾多次看见村长在池塘边徘徊不决。
由于清水、小五的溺水，那里已经寂寞起来，岸上荒草蓬勃。
那天中午放了学，俺没回家。拨开草丛，脱衣下到池塘。
时已入秋，池水冰凉彻骨。俺装着洗澡，不让自己下沉，以免像王宝山一样，让水鬼推送上来，落人笑柄。仰面朝天，在水上做着死人漂，满心期望水里伸出一只手，冷不丁扯住俺的双腿。
