这是城隍爷惩处盗牛贼的故事。偷盗者虽谈不上有大罪恶，也算不上是大坏蛋，但人们对鼠窃狗盗之徒，特别是惯偷十分憎恨，可又很难抓住他们，所以很希望城隍爷洞察秋毫，将偷盗者——抓住，臭揍一通才解气。
又据清·袁枚《子不语》卷三《城隍杀鬼不许为（渐耳）》说：台州朱始女，已嫁矣，夫外出为贾。忽一日，灯下见赤脚人，披红布袍，貌丑恶，来与亵狎，且云“娶汝为妻”。妇力不能拒，因之痴迷，日渐黄瘦。当怪未来时，言笑如常，来则有凤肃然。他人不见，惟妇见之。妇姊夫袁承栋，素有拳勇。妇父母将女匿袁家。数日怪不来，月余踪迹而来……女父与袁（承栋）连名作状，焚（于）城隍庙。是夜女梦青衣二人，持牌唤妇听审。……五更，女醒曰：“事己审明，此怪是东埠头轿夫名马大。城隍怒其生前作恶，死尚如此，用大杖打四十，戴长枷在庙前示众。”从此，妇果康健，合家欢喜。
未三日，又疾迷如前，口称：“我是轿夫之妻张氏。汝父、汝姊夫将我夫告城隍伽责，害我忍饥独宿，我今日要为夫报仇。”以手爪掐妇眼，眼几瞎。
女父与承栋无奈何，再焚一牒与城隍。是夕，女又梦鬼隶召往，怪亦在焉。城隍置所焚牒于案前，嗔目厉声曰：“夫妻一般凶恶，可谓一床不出两样人矣，非腰斩不可。”命两录缚鬼持力截之，分为两段，有黑气流出，不见肠胃；亦不见有血。
旁二隶请曰：“可准押往鸦鸣国为（渐耳）（旧时传说，鬼死后叫（渐耳））否？”城隍不许，曰：“此奴作鬼便害人，若作（渐耳）必又害鬼。可扬灭恶气，以断其根！”两隶呼长须者二人，各持大扇，扇其尸，顷刻化为黑烟，散尽不见。囚其妻，械手足，充发黑云山罗刹神处充当苦差。命原差送妇还阳。女惊而醒。
从此朱妇安然，仍回夫家，生二子一女，至今犹存。
阴间恶鬼马大、张氏，一如人间恶棍、刁妇，永远是祸害，这位城隍有鉴于此，除恶务尽，意将其断了根。这是一位受人欢迎的城隍。
清代笔记小说《小豆棚》中记载了这样一个故事：
宁波樊道济，家贫乏资，无钱去省城参加考试。朋友劝他去，他以贫窘相告。友人说：“此机何可失也？”赠以三金，乃行。
当年闹灾荒，路有弃婴，且啼且饥，命将垂毙，但没人肯收养。樊见之恻然，即以所有三金，给了道旁磨豆腐的夫妇俩。请他们抚养弃婴。
到了杭州，同考诸人皆厌其穷苦，拒而不纳。独一僧与其相识，勉强留之。是夜，此僧梦各府城隍，以乡试簿册汇进文帝，内有被黜者，尚欲查补。宁波城隍进曰：“樊某救人心切，可中。”帝梦召至，见其寒陋，曰：“此人貌陋，奈何？”城隍曰：“易其须眉，可成丈夫气概，其貌陋，无须之故。”乃指一紫须判官曰：“可借一用。”判官遂自领下摘须，为其戴焉，如戏子戴的假胡子。僧醒，不胜诧异。
次早起，正欲告樊以梦，但见他本无须的脸上，一夜间忽长出满腮胡须，若有飘飘之势。相与大笑，不能止。樊道济不知其故，僧始言之。
是科樊果然得中，后官至司李。
这个故事是在赞许宁波城隍，也是在赞许救人的善良之辈，更是在提倡以德取人。
这类传说故事在明清笔记中还载有不少，反映了人们的寄托和愿望。
但阴曹地府并非铁板一块，城隍神大都正派堪任，为官清正，但其中也出现了一些作奸犯科的腐败分子。
《子不语》中记载了这样一件事：
直隶总督粱构亭过去曾主管过香河县事。一天，有老翁率其女喊冤，女儿长得很漂亮。问有何冤，老翁说：“女儿被县城隍所霸占，每晚他便派车来接，弄得女儿痴迷不醒，第二天早晨才放回。
天天如此。我女儿已和别人订婚，求您救救她。”
粱构亭说：“我能治民，不能治神。”老翁说：“我听女儿说，您来城隍庙行香，城隍神必来出迎，您拜神，城隍马上避位答礼。对您十分恭敬。您肯说句话，城隍说不定会听。”
粱构亭一听自己威望这样高，心里也很高兴，便答应了。即作文书交翁焚而投之。次日翁果同女来谢，云：“昨晚神竟不来迎女矣。”
这个县城隍仗势奸污未出嫁的姑娘，真够坏的。姑娘的父亲走了梁构亭这条“上层路线”才使女儿逃出魔爪。可谁能保证别的漂亮姑娘不会落人这个好色城隍的魔爪之中呢？一这个县城隍并未受到任何法律制裁。
《子不语》中《城隍神酗酒》写一个城隍因酗酒造成冤假错案，屈杀一人的故事。而在袁枚《新齐谐》中竟有保佑盗贼行窃得手的城隍：
清雍正时期，谢生跟老师在庙中读书。一夜，谢生见一贼在城隍面前祷告：“今晚如偷盗成功，明日必具三牲祀奉。”不料，第二天那赋偷盗得手，果真前来还愿。谢生大怒，作一文，谴责城隍。
夜里城隍托梦给谢生老师，威胁说要降大祸于谢生。老师醒来，马上把谢生文章烧了。但到晚上，那个城隍又来对老师说：“我说降祸于你弟子，只是吓他一下，让他少管闲事。谁知你当了真，烧文章时，正巧行路神路过这里，禀报了东岳大帝。东岳大帝立刻把我革职查办，并奏明上帝，将城隍之位安排给你弟子。
没过三天，谢生果然死了。庙中人听说新城隍上任，便将原来城隍塑像扔了出去，以谢生模样重塑了一个城隍，供在了庙里。
先前那个城隍贪图贼人的三牲，竟姑息养奸，成了坏人的保护伞，整个是一副人间贪官的嘴脸。
守墓神后土
守墓神是大名鼎鼎的后土娘娘。
后土原是道教大神“四御”中的第四位天帝，即承天效法厚德光大后土皇地祗，俗称后土娘娘。她与主宰天界的玉皇大帝相对应，是主宰大地山川之神，二位配套，正所谓“天公地母”、“皇天后土”。
后土源于远古的土地崇拜。土地是人类的“衣食父母”，没有土地，人类无法生存，国家无法立国。所以古代对社神——土地之神——后土的祭祀极为重视，被列为国家祀典。
“后土”的来历也有些含混。有的把后土作为人名，有的当成神名，还有的说成官名。这也是自然神演化为人格化神的必然现象，不足为奇。后土还被人们安排在一个十分显赫的“家族”内，说他父亲是水神共工，爷爷是火神祝融，他还有干孙子更是条好汉，那就是追赶太阳而死的夸父。
在甲骨文和金文时代，“后”字与“司”字常常写成一个字，所以，“后土”即“司土”。即“司掌土地”。与生括在天上的玉帝相对应，掌管土地的后土则生活在大地之下，而且还曾被说成是地下幽冥之国的统治者。
后土最初为男性，后来受古代阴阳哲学中“天阳地阴”学说的影响，在隋朝以后变为女性神（但有些庙宇后土仍为男性），民间俗称为后土娘娘。
不过后土神这种幽冥主宰的地位并未保住，而被泰山神一东岳大帝和外来佛教中的地藏王、阎罗王所替代。当然，后土神也并没有完全和阴间断绝了关系，比如她有守墓的功能，只是地位和职掌一落千丈了。后土娘娘除了坐在道观大殿里正襟危坐，享受人间香火外，还要下到“基层”做点低等工作——在坟地里为亡者守墓。
就这一点来说，后土娘娘能上能下，很高尚。富丽堂皇的大殿与阴森可怖的墓地，太不一样了。
早在一千二百余年前制定的《大唐开元$L》中，即对后土的守墓作用做了介绍，人们在造墓、下葬、迁葬时都要向她析祷，请求保佑。唐代习俗，人们在造墓、迁葬时，都要在面向墓地的右方临时告请后土神，祈求允许开工，保佑工程顺利并造好墓地。到了宋代，清明节上坟，要先礼拜后土神，然后再打扫墓地。祭完祖先后，还要再拜后土。
后土神的位置在墓前的左方或右方，清代习俗常把一块刻有“后土神”或“祀神所”字样的石碑竖在那里。碑高二尺左右，有些还有山神、龙神、福神之类的文字。
祭祀后土通常请有学问、有地位的人来主持，摆上荤素祭品后，跪拜，祀毕，烧掉祭文、纸锭，祭品仍用作祭祖。有的还举行“点主”仪式，即请福运之人、有学问有地位之人，在牌位的上下点上红点，然后再在红点上点一黑点，“点主”时要备上祭品、奠酒礼拜。这一做法是为了替子孙求好运。
祭祀完毕，亡者家属把带来的五谷种子撒在墓上，但留下一部分分给每人，并带走一小块坟土，以求五谷丰登。
中国上古传说中的阴间地府的统治者，最初并不是地藏菩萨和十殿阎王，而是大地之神后土，她被地藏和阎王所取代那是后来的事。后土手下有一位重要的帮手，即土伯。
土伯的样子是十分凶恶可怕的：他手里拿着许多绳子，头上长着无比锋利的角，背肉隆起，手爪鲜血淋漓，飞快地追逐着人们。
他的脑袋像老虎，长着三只眼，身体像牛，把人当做美味饱餐。多么可怕！
作为幽都统治者之一的土伯，他不同于既管生、又管死的司命之神，而只是一个死亡之神，他的工作只是索取人命。他那凶神恶煞般的面目，正如人间残暴冷酷的奴隶主。
这是土伯索命食人的一面，而他作为幽都的门官、保卫者，又有镇鬼驱邪、护卫亡灵的一面。正如后来的神荼、郁垒和钟馗一样。
土地
土地神，民间俗称土地公、土地爷，其配偶则称土地婆、土地奶奶。土地爷是我国民何最普遍供奉的神祗之一，大大小小的土地庙，遍布全国城乡各地。过去北京城内，据《乾隆京城全图》所载，土地庙有四十余座，数量位居第三，这些是记录备案的，实际不止此数。而且三圣庙、五圣庙、七圣庙等道院中，也必有土地爷——乃其中一“圣”。旧时，家家户户也常供奉土地神。土地是地位很低的冥界小神，只管理某一地面、某一地段的亡魂，也作为村社的守护神。但最初的土地神——社神的级别却要高得多，也排场得多。
土地在阴间的官僚机构中，是最基层政权中的小吏，他们官职最小，但又决不能缺少。按民间说法。勾魂鬼无常光临某家勾走某人之魂后，此人便死了。黑白无常要押着这个鬼魂先到当地土地爷那里报到，注销了人间的户口，然后再依次解到当地城隍、上级城隍、东岳大帝处，再到地狱中十殿阎王那里按生前善恶比例进行不同处理。
土地爷权小官微，太多又老实巴交，所以在阴曹的日子也不大好混，甚至还有挨饿受冻的。清代学者袁枚记有一事：
杭州钱塘邑生张望龄。病疟。热重时，见已故同学顾某者，踉跄而来曰：“兄寿算已绝，幸幼年曾救一女，益寿一纪（12年）。前兄所救之女，知兄病重，特来奉探。为地方鬼棍所诈，诬以平素有黯昧事，弟大加呵斥，方遣之去。特诣府奉贺。”
张见故人为己事而来，衣裳蓝缕，面有菜色，因谢以金。顾辞不受，曰：“我现为本处土地神，因官职小，地方清苦，我又素讲操守，不肯擅受鬼润，滥作威福，故终年无香火。虽作土地，往往受饿。然非分之财，虽故人见赠，我终不受。”
张大笑。次日，具牲牢祭之。又梦顾来谢曰：“人得一饱，可耐三日。鬼得一饱，可耐一年。我受君恩，可挨到阴司大计，望荐卓异矣。”张问：“汝如此清官，何以不即升城隍？”曰：“解应酬者，可望格外超升。做清官者，只好大计卓荐。”
这位顾土地混得可真够惨的，简直像个叫花子，很像旧时小公务员的窘状。
因土地兼管为死去的人销掉户口，故其预先知道亡者情况，当然天机不可泄露，其中秘密是绝对不能向活人透露的。袁枚在《子不语》中记载了一位林土地为救助生前好友的老母不受雷击，而自己遭到“天谴”——雷“飞击土地庙，塑像成泥”的故事。这是一位舍身救人的土地。
土地的地位虽与人间的地保、保甲长十分相似，但土地爷里绝少保甲长中那种狗仗人势、欺压良善、奸诈卑鄙之徒，多是忠厚善良的长者形象。这与土地都由生前是善良人担任的说法有关。这类传说不少，兹举一例。
清代山东巨野县有个张文翰，屡赴童子试（科举考试中的低级考试），总通不过。岁数大了，只好教书。一次，他又偕其徒应考，弟子们多应试合格，但这位张先生却仍不及格，只好回村接着教书。
私塾是在村口庙里。
一夜，张见门外有人，视之，一五十翁坐石上。庙前有积水一池，与月相映，须眉可鉴。问之，答曰：“我姓许，住前村。因爱这一泓水，故步月来游。”张请他进屋，二人谈得很投机。此后，许翁每夜必至，夜分而返。
时间长了，二人交情日深。一夜，张问许来历，许说：“向不敢告，今交深矣，言无不尽。我是前村许茂修，五年前欠了大笔债无力偿还，投此水池而死。”张因与许交往久了，听了并不以其为鬼，说：“君将郁郁久居于此吗？”许曰：“冥司缢鬼、溺鬼以及虎噬蛇伤，不比善终，皆有定额，五年为限；满之日，自觅替身，方准托生。今期将满，与您告别有日子了。”张曰：“百死不如一生，愿君早脱此厄为幸。”
不久，许翁至，有喜色，对张说：“明中午，有男子来此汲水，索断桶沉，觅桶而溺，是我替身也。请勿泄。”
张文翰次日于庙中窥视，果有人来汲水，索果断，桶果沉，人果觅桶，但起而不溺，且汲水以去。张以为许妄。及夜，许来曰：“我不忍此人死，他有八旬老母，溺其子，是杀其母也。”越日，许又谓张曰：“晨有少妇来，以扇蔽阳光，为风吹落于水，妇拾扇而溺。”次早张又伺之，果有妇来，果如许言，但拾扇洋洋而去，毫不见异。许来，张问其故，许曰：“我见此妇有孕在身，溺之是二命也。吾不忍为。”张赞其德。此后，二人只谈学问，不再说找替身。
