对于那些喜欢上世纪五六十年代热播剧《灵犬莱西》，或者迷恋当时儿童历险节目的观众朋友来说，在他们的记忆里，对于流沙肯定留有许多美好的或者可怕的印象。当剧中的某个角色——小蒂米、马尔弗利卡或者狗狗林丁丁正在漫步，独自想着自己的事情时，它们脚下的路面突然软了下去。它们甚至还没来得及反应，于是拼命求救。幸好，通过使用树枝或者蛮力，爷爷、莱西或者马儿弗瑞慢慢地将陷入流沙中的人拉了出来。
那么什么是流沙呢？实际上，流沙就是一些在做加速运动的普通沙子。黏土也有可能变成流沙，沼泽以及湿地亦是如此。所谓“流”其实是指穿行于沙子、黏土或其他物质中的水，可以将这些细小的颗粒状物质托举并分离开来。
对于一般的沙子来说，无论其是干燥抑或潮湿，沙粒之间都会产生摩擦力。但是，当沙子变成流沙时，无形的水流便会使沙粒之间稍微分离开来。因而，这时看上去坚固无比的表面事实上却是半液态的、难以承重的沙水混合物。
在大部分流沙带，普通的沙子位于水体的上方，就如同汩着气泡的泉水一样。水体努力地将沙子向上翻起，而沙子则以自身的重量把水流向下按压。当水的浮力等于或大于沙子的重力时，沙子也就变成流沙了。每一颗沙粒的外面都包裹着一层薄薄的水膜，从而使沙粒之间丧失了相互的作用力。当我们把一块石头朝表面坚实的沙子扔去，你会发现石头很快消失不见了，就像被扔进湖里一样。
任何种类的沙子，无论其光滑与否，以及是否掺有砾石，都可以变为流沙。只不过，对于那些较重的沙粒来说，必须有更大的托举力来施加于它们。而对于一些细小而圆滑的沙粒而言，则只需要很小的浮力就可以了。
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流沙带其实并不是无底洞，它通常只有几英寸到数英尺深。
在任何水与沙子比邻而居的地方，我们都很容易发现流沙，比如小河床、海岸、大草原以及山脉中。流沙产生的天然良壤是丘陵地带，这里拥有许多带有泉眼的石灰岩洞穴，正是这些地下泉导致了流沙的产生。如果你正在做徒步旅行，那么可要小心了。没准儿，在树叶下或者干涸的泥淖旁，都隐藏着危险的流沙呢。
即使你不小心陷入了流沙中，也有可能活着把你的故事讲给其他人听。不管你以前从电影或电视里看到了什么，在吞噬物体方面，流沙充其量就像湖泊一样。事实上，流沙的威力比湖水更加强劲。除非你带有充足的露营装备，可以使自己完全的漂浮起来。要想使自己从流沙中脱身，就必须把一些负重设备扔掉，比如背包，然后放松身体从而游到坚实的地表上。
有时，一些大而笨重的物体也会不幸陷入流沙之中。在19世纪，一列火车在驶下科罗拉多大桥后，不幸开进了一条不久前被洪水冲刷成的“干枯”的河床中。事发后，铁路部门找到了大部分的车厢，但其中重达400000磅的发动机却不见了踪影。
