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第9章 流沙产生的原因是什么?

对于那些喜欢上世纪五六十年代热播剧《灵犬莱西》,或者迷恋当时儿童历险节目的观众朋友来说,在他们的记忆里,对于流沙肯定留有许多美好的或者可怕的印象。当剧中的某个角色——小蒂米、马尔弗利卡或者狗狗林丁丁正在漫步,独自想着自己的事情时,它们脚下的路面突然软了下去。它们甚至还没来得及反应,于是拼命求救。幸好,通过使用树枝或者蛮力,爷爷、莱西或者马儿弗瑞慢慢地将陷入流沙中的人拉了出来。

那么什么是流沙呢?实际上,流沙就是一些在做加速运动的普通沙子。黏土也有可能变成流沙,沼泽以及湿地亦是如此。所谓“流”其实是指穿行于沙子、黏土或其他物质中的水,可以将这些细小的颗粒状物质托举并分离开来。

对于一般的沙子来说,无论其是干燥抑或潮湿,沙粒之间都会产生摩擦力。但是,当沙子变成流沙时,无形的水流便会使沙粒之间稍微分离开来。因而,这时看上去坚固无比的表面事实上却是半液态的、难以承重的沙水混合物。

在大部分流沙带,普通的沙子位于水体的上方,就如同汩着气泡的泉水一样。水体努力地将沙子向上翻起,而沙子则以自身的重量把水流向下按压。当水的浮力等于或大于沙子的重力时,沙子也就变成流沙了。每一颗沙粒的外面都包裹着一层薄薄的水膜,从而使沙粒之间丧失了相互的作用力。当我们把一块石头朝表面坚实的沙子扔去,你会发现石头很快消失不见了,就像被扔进湖里一样。

任何种类的沙子,无论其光滑与否,以及是否掺有砾石,都可以变为流沙。只不过,对于那些较重的沙粒来说,必须有更大的托举力来施加于它们。而对于一些细小而圆滑的沙粒而言,则只需要很小的浮力就可以了。

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流沙带其实并不是无底洞,它通常只有几英寸到数英尺深。

在任何水与沙子比邻而居的地方,我们都很容易发现流沙,比如小河床、海岸、大草原以及山脉中。流沙产生的天然良壤是丘陵地带,这里拥有许多带有泉眼的石灰岩洞穴,正是这些地下泉导致了流沙的产生。如果你正在做徒步旅行,那么可要小心了。没准儿,在树叶下或者干涸的泥淖旁,都隐藏着危险的流沙呢。

即使你不小心陷入了流沙中,也有可能活着把你的故事讲给其他人听。不管你以前从电影或电视里看到了什么,在吞噬物体方面,流沙充其量就像湖泊一样。事实上,流沙的威力比湖水更加强劲。除非你带有充足的露营装备,可以使自己完全的漂浮起来。要想使自己从流沙中脱身,就必须把一些负重设备扔掉,比如背包,然后放松身体从而游到坚实的地表上。

有时,一些大而笨重的物体也会不幸陷入流沙之中。在19世纪,一列火车在驶下科罗拉多大桥后,不幸开进了一条不久前被洪水冲刷成的“干枯”的河床中。事发后,铁路部门找到了大部分的车厢,但其中重达400000磅的发动机却不见了踪影。

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