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第56章 为什么许多动物都有尾巴,而我们人类却没有?

尾巴从哪里来?提到这个,我们可能会联想到一些古老而流传至今的游戏——给驴子(大象、鳄鱼等)贴尾巴。然而,真正的答案却是,尾巴来自大海。

科学家们认为,生命起源于海洋。在陆地动物产生很久以前,原始的鱼类便出现了。鱼儿们渐渐长出了尾巴,以便让自己可以更容易地在水中移动。一条轻便的尾巴可以帮助身体很好地前行。对于这一点,任何穿着脚蹼下过水的人应该都有体会。后来,蜥蜴渐渐从鱼类中进化出来,并进而分化出了哺乳动物。

顺便说一句,尾巴到底是什么呢?在脊椎动物(比如猫)中,尾巴通常只是脊椎骨多出来并伸向空中的那个部分。随着时间的推移,不同动物的尾巴具有了不同的专门功能。与此同时,像我们人类这样的生灵则渐渐退化成了无尾动物,尾巴已经起不到任何作用了。

对于喜欢栖息在树上的动物(如松鼠)来说,它们的尾巴可以用来平衡四肢,以及作为在树枝间跳跃时的方向舵。

然而,在我们出生前,每一个人类胚胎身上都会重复一些人类进化的情景。最初,小小的胚胎带有咽鳃裂,就像我们的远古祖先鱼一样。当它们发育到第四周的时候,胚胎上长出了小小的尾巴,这是来自其哺乳动物先祖的遗传。小尾巴长了大约两周之后,就渐渐地消失了,只在脊椎末端剩下一块萎缩在一起的骨头——“尾骨”。

穴居动物的尾巴一般较短,因为如果尾巴太长会妨碍它们走路。但是那些需要经常爬树或在地面上奔跑的动物,则往往长着一条长尾巴——比如猴子、松鼠、老虎、狼。

对于喜欢栖息在树上的动物(如松鼠)来说,它们的尾巴可以用来平衡四肢,以及作为在树枝间跳跃时的方向舵。还有一些动物,如变色龙和蜘蛛猿,它们的尾巴则具有抓握功能,就像一只备用的手。蜘蛛猿(产于中南美洲)可以用尾巴抓住树枝,并像绳子一样缠绕在上面,将自己悬挂在那里。

蜥蜴的尾巴可以方便地扰乱捕食者,尤其是当进洞走到半路的时候,这时它们的尾巴会在身体上方不断挥舞着。而一旦蜥蜴被捕食者捉住,它们便会放低自己的尾巴,就像遇到劫匪时我们会慢慢将钱包放下一样。蜥蜴断尾在地面上的蠕动,会对捕食者形成暂时的迷惑,从而使自己成功逃脱。不过,以后它还会长出一条新的尾巴来。

豪猪的尾巴可以用来作为武器,它能瞄准进犯者的鼻子,放出大量的尖刺来。一些恐龙也会运用自己笨重的尾巴,它们就像穿了盔甲的棍棒一样。

尾巴还可以被用来作为交流的工具——像人类的身体语言一样。就像上串下跳的孩子一样,当狗狗们高兴的时候,也会使劲摇摆它们的尾巴。正如人类有时会努力挺起身子,以便使自己显得更有威慑力一样,一条高高竖起的尾巴似乎也在意味着“我是一只不可战胜的狗”。同样,将尾巴放低并蜷缩成一团也象征着“好了,你赢了。你是老板,我怕你了。”

此外,当猫咪们生气或发火的时候,它们会来回晃动自己的尾巴。而当它们发现猎物时,比如不远处有只小鸟正在快活地蹦跳着,尾巴也会快速地左右晃动。

信息速递

尾巴最长的动物是雄性长颈鹿,它的尾巴可达8英尺长。同时,长颈鹿的脖子在所有动物中也是最长的。

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