科幻故事，主要是描写想象中的科学或技术对社会或个人的影响的虚构性文学作品。
着名科幻小说家罗伯特·海因莱因对科幻故事所下的定义是：“在这种作品中，作者表现了对被视为科学方法的人类活动之本质和重要性的理解，同时对人类通过科学活动收集到的大量知识表现了同样的理解，并将科学事实、科学方法对人类的影响及将来可能产生的影响反映在他的小说里。”简短些说，我们引用艾萨克·阿西莫夫的话来说，“科幻故事可界定为处理人类回应科技发展的一个文学流派”。
科幻故事是西方近代文学的一种新体裁，诞生于19世纪，是欧洲工业文明崛起后特殊的文化现象之一。人类在19世纪，全面进入以科学发明和技术革命为主导的时代后，一切关注人类未来命运的文艺题材，都不可避免地要表现未来的科学技术。而这种表现，在工业革命之前是不可能的。
科幻小说极易与其它臆想小说相混淆。事实上，甚至有些科幻作家有时也给弄糊涂了，称其作品为幻想之作，而有时又把一些幻想故事贴上科幻小说的标签。科幻故事的确和幻想小说一样，都与臆测未知有关，甚至有时可能享有共同主题，它们的目的，基本上是通过想象的叙述为读者提供线索，就象巫医和外科一生的目的都是要给人治病，两者都创造诡异的情境和描述怪诞现象。不同的是它们的处理手法。如果将科幻故事视为幻想（从不严格的意义上说），那么，科幻故事是一种独特的幻想，它对奇迹的解释是“自然的”，而非“超自然”的。主题展开是具有逻辑推理性的，每一步都必须考虑到必要的科学细节，有合理的科学构思；而幻想小说则没有这些限制，它可以天马行空，为所欲为。
科幻故事的情节不是发生在人们已知的世界上，但它的基础是有关人类或宇宙起源的某种设想、有关科技领域（包括假设性的科技领域）的某种虚构出来的新发现。科幻故事最大的特征就在于，它赋予了“幻想”依靠科技在未来得以实现的极大可能，甚至有些“科学幻想”在多年以后，的确在科学上成为了现实。因此，科幻小说就具有了某种前所未有的“预言性”。
在当代的西方世界，科幻故事是最受人欢迎的通俗读物之一，其影响和销售量，仅次于惊险故事和侦探故事。
美国着名文学评论家伊哈布·哈桑曾说：“科幻小说可能在哲学上是天真的，在道德上是简单的，在美学上是有些主观的，或粗糙的，但是就它最好的方面而言，它似乎触及了人类集体梦想的神经中枢，解放出我们人类这具机器中深藏的某些幻想。”
科幻故事与一般的传统故事不同，其特殊性在于它与科学技术的发展有着直接的联系，但它又是一种文艺创作，并不担负着传播科学知识的任务。
从抒写幻想的方式来看，它应归属于浪漫主义文学的范畴。一些优秀的科幻故事也像优秀的浪漫主义作品一样，扎根于社会现实，反映社会现实中的矛盾和问题。其中某些杰出的科幻故事，往往能在科学技术发展的方向上，提供若干有参考价值的预见。有时，某些科学发明尚未出现，科幻故事里则已经进行生动的描绘，如潜水艇、机器人、宇宙航行等。
我们编辑的这套《世界着名科幻故事精华》，精选了包括法国着名科幻作家、科幻小说之父儒勒·凡尔纳和英国着名科幻作家威尔斯等人的作品近百篇，既有一定的代表性，又有一定的普遍性，非常适合青少年阅读和学习。
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