鲁智深走了多日，终于来到了东京大相园寺，智清长老看了五台山智真长老的信，知道了鲁智深的情况，本不想收留他，但碍于情面，就只好让他去看管菜园子。
这天，鲁智深刚到菜园子，就见几个泼皮提着礼品迎上来。原来这些是菜园子附近的赌徒，经常偷菜吃，见鲁智深来管这个菜园子，想给他一个下马威，让他以后在这儿老实一点。他们等鲁智深走到一个粪坑旁，一个叫张三的和一个叫李四的双膝跪在地上参拜道：“小的听说师父要来管园子，我们这些邻居特地来道贺。”但是，他们却不肯起来。鲁智深疑惑了，便小心地走向前，然后，那两个泼皮一个抱住他的左脚，一个抱住右脚，把他往粪坑里拖。鲁智深一下就明白了，心想：“好啊！今天就让你们尝尝我的厉害。”于是，猛地一抬左脚，张三掉进了粪坑，然后，又是一脚，李四也跟着下去了。众泼皮见了，都吓得大气不敢出。鲁智深大笑起来：“你们知道我是谁吗？告诉你们，我就是那个三拳打死镇关西的鲁达，因杀了人才当了和尚。别说你们这几十个人，就是再来几队人马，我也不怕。”众泼皮都佩服极了。
一天，鲁智深正给他们舞动他那六十二斤重的禅杖，忽听一声喝彩。他回头一看，只见一个长得豹头环眼、燕颔虎须、英姿飒飒的年轻军官。鲁智深一问才知是八十万禁军教头林冲，人称豹子头。鲁智深连忙邀请他过来一同坐下饮酒。鲁智深作了自我介绍，林冲一听他就是大名鼎鼎的鲁提辖，心中大喜，他们越说话越投机，当场结拜为兄弟。林冲告诉鲁智深今日是陪娘子来寺庙还愿的，正好路过这里。
他们刚喝了几杯酒，就见丫环匆匆忙忙地来喊林冲，说夫人被人欺负了。林冲对鲁智深说了一句告辞便急忙和丫环直奔岳庙。来到岳庙见一个年轻的花花公子正调戏妻子。举起拳头刚要打，却发现此人不是别人，正是他的上司高太尉高俅的儿子高衙内，人称花花太岁。这家伙仗势欺人，平时专干欺压良民、调戏良妇的事。这高衙内知道是林冲的夫人后，才不得不住手，但是他仍不罢休。
高衙内回到府中闷闷不乐，他身边的那些泼皮无赖们都帮着他出主意，这其中就有林冲的好朋友陆谦。
那日林冲怒气冲冲地领着夫人、丫环走到山下，看见鲁智深正扛着禅杖往山上走。林冲告诉他是高俅的儿子高衙内仗势欺人。鲁智深一听要去找他算账，被林冲拦住。鲁智深对林冲说如果日后有用得着他的地方，告诉他一声。
过了几天，鲁智深找到闷闷不乐的林冲，拉着林冲来到酒店喝酒。林冲把这几天发生的事都告诉了他。这之后，他们经常一起喝酒。
这之间，陆谦给高衙内出了好几个坏主意，不但都没有得逞，而且还把自己的身份暴露给了林冲，林冲对他恨得咬牙切齿。
高衙内因思念林夫人，心中闷闷不乐，又加上林冲对他的惊吓，不久便病倒了。这让高太尉非常着急，便召集几个心腹商议，陆谦、富安等人献了一计，高太尉听后大喜：“如果这事办成了，我一定提拔你们。”这让他们像狗一样，更加忠实了。
这天，林冲和鲁智深又一起来喝酒。刚走到巷口，碰到一个大汉，手里拿着一口宝刀，嘴里说道：“宝刀啊，你真可怜，整个东京城竟然没有一个识货的。”林冲他们没有理他，自顾朝前走。不料那大汉却跟上他们说：“唉，这么大的东京城，竟然连个识货的都没有。”林冲回过头来，那大汉立即把宝刀递过来。林冲和鲁智深看了，那把刀果然不一般。只见那刀散发出丝丝冷光，林冲急忙说道：“好刀，好刀，卖多少钱？”那大汉道：“要价是三千贯，因为家里贫苦，急着用钱，现在两千贯就卖。”“那一千贯，你卖不卖？”那大汉想了想叹了一口气说：“唉，宝刀不能当饭吃，一千贯就卖给你吧。”林冲买了宝刀，拿在手里反反复复地看了一晚。
谁知第二天一大早，来了两个当差的对他说：“林教头，太尉听说你买了一把宝刀，叫你拿去跟他的比一下，太尉在府里专等你呢。”林冲心里诧异：消息怎么传得这么快呀？他拿了刀，跟着差役到了太尉府，进了大厅，他站住了。两个差役却说：“太尉在里面后堂内等着你呢。”林冲便转入屏风，来到了后堂。然后，又在差役的带领下，穿过了几道门，来到了一个院落。差役说他去报告太尉，留下林冲一个人站在这里。
好大一会，也不见有人来，正疑惑不已，猛然一抬头，“白虎节堂”映入眼中，这白虎节堂是商议军机大事的地方。他转身要走，高俅从外面进来。他正要行礼，高俅却大喝一声：“林冲，你的胆子好大，竟然擅自闯入白虎节堂，手里还拿着刀，是不是想来刺杀本官的？”不由林冲分辩，便命人把林冲绑了起来。
高俅派人把林冲押到了开封府问罪，最后被判棍打二十下，脸上刺了字，发配到沧州牢房。由董超、薛霸监押。
高衙内一心想杀死林冲，好霸占他的妻子，就收买了押解林冲的董超、薛霸两个人。他们两个见钱眼开，就答应了在野猪林杀死林冲。
这天，董超、薛霸押着林冲来到了一座叫“野猪林”的树林里，这个树林是去沧州路上的第一个险峻之处。三人走进树林子，薛霸说：“咱们就在这个林子里歇一歇吧。”说着，便解下行李，放在一个树墩子上。林冲倒在一棵大树下。董超、薛霸也倒在大树下，闭了一会眼睛。突然薛霸站起来对林冲说：“我们两个想睡一会，又怕你偷跑，所以我们不放心。”林冲想了想说：“既然两位不相信我，就用绳子把我绑起来吧。”薛霸一听立即从腰里解下绳子，把林冲连手带脚紧紧地捆绑在树上。
之后，两人凶相毕露：“林冲，实话对你说吧，不是我们要杀你，而是上路前有个叫陆虞侯的传来高太尉的命令，让我们在这里杀了你。你是条好汉，不要怪我们兄弟两个心狠，其实再多走几天，你也是死，还不如少遭些罪，早日解脱自己。”林冲听了，顿时泪如雨下，他伤心地说道：“我与你们无冤无仇，你们这么绝情。”薛霸说：“好汉，我们也是不得已，你认命吧。”说着，他双手举起了棍子，对着林冲的脑袋劈下来。
说时迟，那时快，随着一声雷鸣般的怒吼，一根粗大的禅杖从树林间飞过来，把薛霸的棍子打到了远处。一个胖和尚从树丛间跳了出来，怒不可遏地嚷道：“我在树林中多时了，你们这两个狗东西，竟这样狠毒。”说完，举起戒刀就要结果了他们的命。林冲闭上眼睛正等死，忽听到有人说话，睁眼一看，见是鲁智深，林冲忙叫道：“师兄，不可动手，我有话说。”鲁智深住了手。两个差役吓得脸色发白，一动也不敢动。只听见林冲说道：“这件事也不能怨他们，他们也是奉命行事，这全是高太尉和陆谦的主意。”鲁智深用刀把林冲身上的绳子割断，扶他起来。原来鲁智深听说林冲陷害被发配到沧州，准备救林冲，见这两个差役没安好心，放心不下，才一直跟踪到此。
鲁智深拣起禅杖，瞪着两个差役怒喝道：“你们两个像狗一样的家伙，今日看在我兄弟的面子上，暂且饶了你们，要不然，非把你们剁成肉酱不可。”说着，一人给了他们一脚才解了心头之气。
在鲁智深的威胁下，薛霸和董超扶着林冲走出树林，来到了一家酒店。吃完酒肉，林冲问：“师兄，你要去哪儿？”鲁智深说：“救人救到底，我放心不下，要陪你一起去沧州。”林冲大谢师兄。
从此，在路上鲁智深说了算，想走就走，想歇就歇。那薛霸、董超吓得大气不敢出，小心翼翼地伺候着林冲，有一点不好，鲁智深的拳脚就落在了他们身上，他们吭也不敢吭。鲁智深又给林冲雇了一辆马车，一路上不断地买酒买肉给林冲吃，让他快点养好身体。
这样，他们走了十七八天，终于到了沧州。鲁智深见已到了沧州，林冲已没有危险，便告辞了。
到了中午，他们进了一家酒店，店小二见林冲是流配犯人，便让他投奔小旋风柴进。林冲也常听说江湖上的柴进是条好汉，便去投奔柴进，以求得资助。
林冲见到柴进，他们互相自我介绍后，都非常敬佩对方，话也越谈越投机。柴进便备了好酒好肉招待林冲。因为两个差役催着交差，所以林冲依依不舍地辞别了柴进。临行前，柴进说他与沧州的大人、牢房的差役都有交情，便写了两封信让他带着，并给了他一些银两。
他们很快到了沧州府，林冲向沧州府大人交了柴进的信，又向管牢房的差役送了银子并递交了柴进的信，不仅免了那一百杀威棒，还得到了一份非常轻闲的活，被指派到天王堂当看守，每天只是烧烧香，扫扫地。这样不知不觉过了好几个月，到了冬天，又让他去管理大军草料场。
一日他在街上走，忽听有人叫道：“林教头，你怎么会在这儿？”林冲回头一看，是从前他救助过的李小二。原来这李小二被林冲救济后来到了沧州，在这里安了家，并和妻子开了一个茶酒店。林冲也告诉他因得罪了高俅，被发配到这里。李小二把林冲请到家里备了好酒好菜招待了恩人。从此，他们来往密切。
一天，李小二的店里来了两个军官模样的人，还有两个差役。四个人神神秘秘的样子引起了李小二的注意，趁着送酒菜的时候听到一句：“都交给我办吧，我会结果了他的性命。”吃完饭，差役拿着一包好像是金银似的东西走了。不一会，那两个军官模样的人也走了。
李小二找到林冲，把在店里看到的、听到的都给他说了，并描述了那军官的模样，林冲一听就立刻想起了陆谦。他气愤不已，说：“陆谦这个狗东西，竟然跑到这儿来害我，如果让我看到他，我一定要让他死不见尸。”李小二说：“你以后要多加小心。”林冲点了点头。
有一天下大雪，天气非常寒冷，草料场的那间破草屋四处透风，林冲想用酒暖暖身子，便拿了酒葫芦去酒店打酒，回来时看见一座破庙，心想，那破草房太冷了，不如就在这个破庙住一夜。于是，他走进破庙，坐在那里饮酒驱寒。忽然，他听见外面有噼噼啪啪的爆响声，往外一看，只见草料场大火冲天。他刚要出去救火，忽听见有人说话，便躲在庙门后边。只听见一个人说：“大人，我的这条计策不错吧。我在草堆上点了很多火把，这次一定会把他烧死的。”另一个人答道：“多亏了你们二人，事情才如此顺利，回到京城，我一定禀告太尉，都保你们升官发财。”林冲一听顿时怒不可遏，心想：“老天有眼，不让我死，今日我不杀死这些奸贼我誓不为人。”然后，举起花枪、拿了刀跳出庙门，大喝一声：“狗贼，看你们今天往哪里逃？”说完，一枪结果了富安的命。陆谦见是林冲，早已吓得瘫在地上，动弹不得，他哆哆嗦嗦地求饶道：“哥哥，不关我的事，这全都是高太尉指使我干的。”林冲更加气愤：“你这不要脸的狗贼，我与你从小交往，无冤无仇，你竟然这样没有人性，害我到这一步，今日不杀你，难解我心头之恨。”说完，他把陆谦的衣服拨开，用尖刀向着陆谦的心脏，把他的心肝挖了出来。回过头，看见那个差役要逃，他跳过去，喝道：“你也不是个好东西，杀人放火。”说完，一刀也结果了他的性命。他提着三个人的头，来到庙里，摆在山神面前的供桌上，喝了几杯酒，便走出了庙门。
因喝多了酒，他踉踉跄跄地走着，被风一吹，不久，便醉倒在雪地上不省人事了。醒来时他发现自己全身被绑在一座庄院里，不一会来了一个头领。那人一看是林冲，林冲也认出他正是曾经帮过林冲的柴进。林冲向他叙述了自己的遭遇。柴进一边大骂高俅一边安慰林冲：“兄弟不要急，先在我这里住几日，以后再作商议。”
不久，悬赏三千贯捉拿林冲的公文便张贴下来。林冲听到这些，怕连累了柴进，于是他决定投奔他处。柴进见如此境况，也不好挽留，便给他写了一封信，要他去投奔梁山。梁山三面环水，地势险要，非常安全。
林冲辞别了柴进，走了几天来到了梁山泊水边，因没有船便进了一家酒店。在酒店里喝闷酒，向店小二打听梁山的情况。林冲越喝越气，越想越气，不由得写了一首诗：“仗义是林冲。为人最朴忠。江湖……。”那店小二一看他正是官府缉拿的要犯林冲，便大喝一声：“大胆林冲，你竟敢在这里。”林冲说：“我就是林冲，你如果想告官府，你就告吧。”“我告你干什么，快跟我来，这里不是说话的地方。”店小二说他是梁山泊头目王伦手下的一名耳目，名叫朱贵，人称旱地忽律。王伦叫他在这里开一酒店，专打听来往过客的情况。今日不曾想遇见大名鼎鼎的林教头，既有柴大官人的书信，又有兄长威震天下的本事，王头领一定会重用的。说完，又好酒好肉地款待了林冲。
第二天一大早，朱贵就领着林冲来到了梁山的聚义厅。中间交椅上坐着王伦，左边交椅上坐着杜迁，右边交椅上坐着宋万。
二人行了礼，朱贵便向王伦介绍了林冲。林冲把柴进的信递上。王伦看了信，请林冲坐了下来。
其实王伦是个心胸狭窄的人。他是个落第的秀才，没多大本事，而林冲是八十万禁军教头，武艺高强，日后一定会抢了他的位置，所以，他不想把林冲留在山上，以免后患。第二天他便准备了一桌酒菜，拿了几十两白银，两匹绸缎，对林冲说：“虽然是柴进推荐林教头入伙的，但我们山寨寨小粮缺，恐误教头前程。这儿有些薄礼，望你收下，另找大山寨安身吧。”林冲说道：“三位头领，我林冲是犯了死罪的人，无路可走才投奔梁山，望兄长收留，日后定会以死相报。”杜迁、宋万、朱贵都替林冲说话，极力挽留。王伦不得已，但他要林冲三日之内必须杀一个人，三日后提着人头来见他。
林冲闷闷不乐地走到山下，来到了僻静的路上等人，从早到晚，也没有一个孤单客人经过。眼看三天就要过去了，他还没有找到一个要杀的人。正在焦急之时，迎面来了一个人。
