宋江与燕顺、石勇分手后，马不停蹄地赶到家，看到宋太公依然健在，大吃一惊。宋太公告诉他：“三郎，我是怕你误入歧途，落草为寇，落下一个不忠不义不孝之名。因此才让你弟弟写此信让你赶快回家。”宋江一听，有喜也有忧。喜的是宋太公没事；忧的是自己不能入梁山，而又有官司缠身。宋太公听了他的忧，对宋江说：“现在听说朝廷特发下一道赦令，对所有犯罪的人都减轻一等。我看你就是被抓去，不过是流放的罪，也不是什么死罪。”宋江一听，心中大喜。
当晚，县衙里接替朱仝、雷横的新上任的都头赵能、赵得就来到了宋太公家，叫喊着“不要放跑了杀人犯宋江”。宋江在宋太公的痛哭流涕下来到了官兵面前。
宋太公用银子买通了官府，宋江只坐了两个月的牢，便被流放江州。临行前，宋太公嘱咐宋江如果梁山泊贼寇劝你去入伙，千万不要顺从，以免落个贼名。最后大哭着说他一定在家等着宋江刑满后回来团聚。宋江听后点了点头。然后拜别父亲，上路了。
宋江和两个公差经过梁山时，虽然走了小路，但还是被赤发鬼刘唐截住。刘唐刚要举刀杀那两个公差，宋江立刻让他住手。宋江说如果杀了两个公差，便是为难他宋江，使他落下一个不忠不义的骂名，这样，还不如让他死了算了。刘唐一听此话，不知该怎么办了，便让人去请示在另一条路上等候的花荣和吴用。
吴用和花荣飞马赶到，他们听了宋江的话，吴用领会了宋江的心意，便不再强求他，只是邀请他再到山上稍坐片刻。
宋江来到了聚义厅，晁盖拜谢后，他们说了相互的思念之情。晁盖说了许多感谢的话。宋江对晁盖说他本来打算也加入梁山，但因父亲宋太公不愿意，所以只好告别众兄弟。在晁盖等人的苦苦哀求下，宋江只住了一天便上路了。上路前，吴用写了一封信让宋江带着，说江州的押牢节级戴宗是他的一个好兄弟，让宋江到达江州监牢时一定去找他。这戴宗，道术非常高，一日能行八百里路，人称神行太保，此人也是一个讲义气的好汉。
宋江拿了信，谢过吴用，和众兄弟一一话别，便上路了。宋江在去江州的路上，又结识了一些英雄好汉。有混江龙李俊，催命判官李立，出洞蛟童威，翻江蜃童猛，病大虫薛永，船火儿张横，没遮拦穆弘，小遮拦穆春等。
不几天，宋江就在两个公差的押送下来到了江州府，这江州府府尹是蔡京的第九个儿子，此人为官贪婪，仗势欺人，人称蔡九知府。他见过宋江，便派人把他押到了城外牢城里。
宋江一走到牢城里，便给上上下下大小的官都送了银子，惟独没给节级戴宗。戴宗知道后非常生气，大骂宋江。在点视厅上，戴宗大声喝道：“哪个是新来的囚徒，你有何本事，为何不送常例钱给我。”宋江故意说道：“送钱是自愿的，你不能逼着人家要吧？”戴宗一听顿时气愤不已，拿了棍子就要打宋江。宋江一看也不躲，他不紧不慢地问道：“节级，我到底犯了什么罪，你要打我？”戴宗觉得自己是上级，便不讲理地说：“你是犯人，我要定你的罪，还怕没理由吗？就是定个死罪也不难。”宋江故意慢慢悠悠地说：“我不送你常例钱便是死罪，那和梁山泊吴用来往是什么罪？”戴宗一听，大吃一惊：“你说什么？”宋江说：“我说的是认识吴用的，关你什么事呀？”戴宗立刻脸色大变，拉住宋江问道：“请问好汉高姓大名，你是怎么知道这件事的？”宋江笑着对他说：“我是山东郓城县的宋江。”戴宗一听立刻下拜道：“原来哥哥是及时雨宋公明，刚才有所冲撞，请恕罪。”他们来到了一家酒店，宋江给了他吴用写的信，戴宗看完信，把信藏了起来，问宋江：“哥哥什么时候见过吴用的？”宋江便把梁山之行告诉了他。二人心里都十分高兴。酒过三巡，喝得正高兴，忽然听到酒店外有吵闹声。原来是除了戴宗之外，谁的话也不听的李逵。
李逵长得又黑又壮，如铁牛一般，头发胡须像一堆乱草，江湖上的人称他黑旋风李逵，又称李铁牛。酒性不好，脾气暴躁，很多人都怕他。因打死了人逃了出来。使用的兵器是两把板斧，也会些拳棍。现在是戴宗身边的一名小牢卒。
戴宗把李逵领到酒店里，李逵看见宋江，问戴宗：“哥哥，这个矮个子黑大汉是谁？”戴宗一听立即大骂李逵粗鲁无礼。对他说道：“这就是你嘴里整天提到的郓城县及时雨宋公明哥哥。”李逵一听是宋江，立刻拍着手叫道：“唉呀，我的爷，你怎么不早告诉我，让我也早高兴一下嘛！”说完跪下便拜。宋江忙扶起他，让他坐在自己的身边，又拿了个大碗，一起喝酒。
李逵因赌博输了银子而大吵大闹，才被戴宗带了上来。宋江见他缺钱，便从身上取了十两银子给了李逵，又对他说：“你先拿着这些银子去用吧，不够再过来。”李逵喝了几杯酒，又去赌了。
李逵走后，戴宗埋怨宋江不该借钱给李逵。说李逵贪酒好赌，拿了银子肯定又去赌了。宋江却笑着说：“他心肠耿直，我最喜欢这种人，那些银子，也算不得什么。”
李逵离开了酒楼，又来到了赌场，心想：“既然宋江有情有义借我银子，我也要有所表示，但这几日赌输了没法请他喝酒，如今我拿了银子再去赌一把，赢了钱去请宋江喝酒。”
谁料他运气不佳，不一会便把十两银子输了个一干二净。李逵一看银子输了，又没法请宋江喝酒了。竟耍起赖来，抢了别人的银子要跑，还打倒了几个人。正要走，忽有一人抓住他，嚷道：“你为什么要抢别人的钱？”李逵刚要骂，扭头一看却是戴宗，后面站着宋江。李逵看见了，吓得脸刷地变了颜色。向宋江说了他想请宋江喝酒但又没钱，一时性急做出了这种事。
宋江听了笑道：“你要用银子，尽管向我要，既然输了，就把钱还给人家。”李逵只得把银子还给了那几个人。之后，他们三个在琵琶亭酒馆的琵琶亭上，边观景边饮酒。饮酒之中，宋江说他最喜欢喝鲜鱼汤，可恰巧这酒馆没有鲜鱼了。李逵便自告奋勇，来到江边。见没人卖鱼，便向船上的渔民嚷道：“把你们舱里的活鱼拿过来两条给我。”那渔民对他说：“我们主人不在，没人敢放开舱。”暴躁的李逵哪里听得进去渔民的解释，自顾上船去取鱼。他不懂船上的规矩，结果把鱼都给放跑了。渔民们阻拦他，他又打伤了几个人。船主人听说有人抢鱼，把鱼都给放跑了，忙赶过来，大喝一声：“谁吃了豹子胆，竟敢在这里撒野？”这时只见一个三十岁左右，面色白净的人大踏步走过来，一把抢过李逵手里的竹篙，李逵也不示弱，两人打了起来。李逵力大无穷，占了上风，那人一看打不过李逵，便寻了个破绽逃脱了。
这时，宋江、戴宗赶过来，看到李逵惹了祸，又骂了几句李逵。李逵不服戴宗的气，气乎乎地跟着宋江要走。
刚走几步，刚才那人又大喝一声：“大黑牛，你别走，今天我要和你拼个死活。”李逵回过头，见那人独自一人撑着一只船赶过来。也回敬他道：“谁怕谁呀，今天我就陪你玩到底，老子才不是怕死的人呢。”那人把船划到岸边，用竹篙故意挑逗李逵，李逵一气之下，跳到了船上，这下正合了那人的意，那人一看李逵上了船，便用竹篙猛地往岸边一撑，那船向江心划去，李逵水性不好，顿时傻了眼。那人也不打李逵，他对李逵说道：“我让你先喝个饱再说。”说完，两脚一晃，船底朝天，两个人一起掉进了水里。
这下，那人有了英雄用武之地，只见他把李逵从水里提上来，又按下去，两个人在碧波中扭打成一团。宋江看着李逵被淹了数十次，吃了大亏，很是心疼，便让戴宗请人去救。戴宗问道：“这人是谁？”众人说道：“这人是这儿的主人，叫张顺。”宋江听到“张顺”二字，忙问道：“是不是外号叫浪里白条的张顺。”众人说是。宋江忙对戴宗说：“快叫他住手，我有他哥哥张横的书信。”戴宗听后便向他高声喊道：“住手，我这里有你哥哥张横的书信，你打的那个人是我的兄弟，请你饶了他，我有话对你说。”那张顺一听有哥哥的信，立即放了李逵，爬上岸来。戴宗对他说：“张二哥，请你手下留情先把那个兄弟救上来，一会我向你引荐一个人。”张顺一听，立即跳下水，抓着李逵，游上岸来。只见李逵脸色通红，大喘着气，口里吐着白沫。
在戴宗的带领下，四人一起来到琵琶亭，戴宗向张顺介绍了宋江，张顺一听是威名远扬的及时雨宋公明，纳头便拜：“听说哥哥仗义疏财，扶危济穷，想不到能在此相会。”宋江连连称赞张顺的水下功夫。直气得李逵咬牙切齿，说：“你别让我在路上碰到你。”张顺也反击道：“我只在水里等你。”说着四人哈哈大笑起来。
他们二人在宋江的极力劝说下，李逵向张顺道了歉，二人尽释前嫌。然后宋江向张顺说他在来的路上碰到他的哥哥张横，并让他带了一封书信。只是没有带在身边。刚才在这里喝酒，因为要喝鲜鱼汤，李逵才去江边讨鱼，与张顺打了起来。
张顺一听宋江等人要喝鲜鱼汤，便对他们说：“哥哥既然要喝鲜鱼汤，那好办，我去要几条来。”李逵一听，非要和张顺一块去。宋江见他们两人又说又笑，很高兴就让他去了。
不一会，张顺就提了十来条金色鲤鱼，交给了店小二。吃喝完毕后，宋江他们四个回到营里，取出张横的信给了张顺，又取出五十两银子给李逵，说了一会话，他们见天色已晚，就各自回去了。
