“你对于利兹莫公爵到底觉得中意吗？”
夫琳见问，不免略显诧异地望着他。“对他中意吗？你说这句是什么意思？”
察理耸了耸肩膀。“我想确认一下，至于他的爱你，那是无所置疑的。”
夫琳当即又卖起乖来，将她手里的扇子迅速一开一合，用她的右手食指数着扇骨。
“唔，”她开口说话时眼睛仍旧只盯着扇子，“假如我也中意他呢？”
皇上脸色突变。他的黑色眼睛急切地观察着她的神色，嘴角的两条皱纹因肌肉绷紧而加深。
“你说的是真的吗？”
夫琳这才将视线转移到他身上，脸上仍旧带着那种迷人的笑容，但她一接触他那愠怒的目光，表情立刻惊异起来。“怎么，陛下，你的脸色怎么这么难看！什么事情使你着恼了？”
“你回答我罢，夫琳！我现在可不想跟你说笑话！而且你必须老老实实回答我。”
夫琳微叹道。“不，陛下，我并不喜欢他。你以为我喜欢他就会让我的婚姻更有光彩吗？”夫琳的话有时让察理不懂，因为他无法辨明她的话到底是单纯还是攻于心计，而攻于心计又是大家相信她不会有的。
察理给她一个无奈的微笑。“不，夫琳，并不会更有光彩——可是我必须得说，我听见你说这话真是太高兴了，我从来不会妒忌——可是这一回——”
他接着说道。“我已经查过他的账，他的经济状况极其不佳。倘若他没有爵位，早就会被抓起来了。实话跟你说，夫琳，他实在不配同你结婚。”
“那么你知道谁更相配吗，陛下？”她尖刻地问道。
“暂时还没有——可是稍等些时候没准会有——”
夫琳打断他。“稍等些时候！陛下，你知道你在说什么吗！你知不知道我都已经十九岁了，而且我的愚蠢已经为我的名誉付出了代价？这是人家第一次诚心诚意来向我求婚，可能这也会是最后一次！我的一生只有一个追求——做一个规矩体面的女人！我不愿给我的家庭带来羞辱。”
当时他们是在后宫的前室，等待着王后整妆。夫琳说到这里，鲍英吞夫人刚好从里间经过，听见她这样粗嗓门，不知他们发生什么了察理却早就看到了她。
“你跟我过来罢，夫琳。”他们走到前室的外端。“我告诉你一件事。”他说得很快，声音却放得很低，“你肯答应我不告诉任何人吗？包括你的母亲——”
“当然，陛下。”
察理深深叹了一口气。“我已经和根德堡的大僧正在商量离婚的问题。”
“离婚？”夫琳低语道，脸上立刻呈现出吃惊乃至惊恐的表情。
察理看了四周没人，这才急急忙忙和她说下去。“我已不是头一次考虑这件事了。据那些医生告诉我，他们都不相信王后的孩子能活过九个月。伊克谷现在已经有失民心了，将来人民知道了他的宗教信仰，那就肯定会更加反感她。倘使我重新结婚，能够得到一个儿子，我的家族就会彻底改观——根德堡说这桩事情是有办法的。”
夫琳的心不由一阵狂跳。她一想象到这桩事情对她的意义，不由一时的惊骇都转化为一种狡猾和虚荣了。到那时候斯朵夫琳就是英国王后了！
她跟王族本来有一点远亲，这是她一直颇感骄傲的地方，甚至比她的美还更骄傲。可是她一想起现在的王后，又不由得感到怀疑和绝望。“这她会伤心死的。她这么爱你。”
“我也很怕再伤她的心——她本来就已经很伤心了。”他的脸上掠过一丝不快，牙齿也突然打起颤来。“我真不知道该怎么办！”他愤然地低声自语道。
他们继续沉默地站在那儿，若有所思。这时卡斯丽王后从里间门口出现了，一边是鲍英吞夫人，一边是温奥瑟维妮弗。王后头微侧，脸上露出一种急切的微笑，一看见察理就明白地呈现出无比欣慰和倾慕的神情。她在门口略显犹豫，然后并着一双纤手慢慢地上前。
“我很抱歉，陛下，整妆时间太长了——”
她踏过门槛来时，察理已经转过身子马上恢复常态。现在他就满脸堆笑地向她迎了上去。“亲爱的，只要你能有现在一半好看，就算你整了一个早晨的妆我也愿意等。”
“我现在不幸福吗？”她低语说道，“你还这样恭维我，真是心地太好了。”
“这并不是恭维，王后。你今天实在是美得无与伦比。”
其时天气寒冷异常，路上的情形也比不上从前了，但是宫里的人正预备要去看戏。皇上将一条臂膀伸给王后，王后接住了，连忙羞涩的对他笑了笑，心里对他的殷勤异常感激。他们动身出发。夫琳跟皇上的眼睛接触了一下。于是她觉着失望至极了，只要卡斯丽王后在一天，她斯朵夫琳是绝然做不到英国王后的。
时间已经将近傍晚六点钟，那种昏暗的天气早已该点蜡烛。察理静坐在他幽静的密室里，匆匆写着一封给美尼达的回信。美尼达新近寄来的原信也放在旁边，察理不时瞥它一眼。
隔壁一间房里传来一些男人低语声——伯爷、赛得勒、哈米丹泽梅斯，以及其他五六个人——都在那里等着皇上同去吃晚饭。他们正在对那天下午的戏进行评论，指责那剧本、布景、服装、演员种种的缺点，同时也在议论着舞台上那些娼妓的短长。
突然外边出现了一阵骚动，一个熟悉女性气急败坏的声音传了过来。“万岁爷呢？我有重要情况向他汇报。”原来是贝贝拉。
察理面视愁容，掷下他的笔，站起身来。我的天！难道这个女人真的毫无羞耻之心！她明知这时他房间挤满了人，却偏在这时来了！
他听见伯爷对他说。“万岁爷正在他的密室里写信呢，夫人。”
“唔。”他听见贝贝拉轻松地说道，“他的信什么时候写都行，我这句话却不能耽误。”说着她就毫不客气地跑到里间门上敲了起来。
察理开了门，将身子靠着门框低头看着她，脸上的神色并不好看。
“唔，夫人。”
“陛下！我有要紧的话要跟你说！”她向房间里面扫了一眼，暗示要到里面去说，“这件事非常重要！”
察理肩膀微耸，往后退了一步，将她让进了里间，外间那些爷儿们相互看了看，觉得非常有趣。哦，天，又发生什么事了！她就是在最被宠的时候也不敢这么做的！但正想时，里间的门已经砰地关上了。
“现在——你可以说了吧？”他带着怀疑而又焦燥的声音说到。
“我知道陛下刚刚去看过斯朵夫人。”
“是的，去过的。”
“她却以头痛的厉害为理由，将你挡驾了。”
“你这情报似乎是确信无疑的。”
察理的声音显然带着讥讽，脸上也写满了怀疑，他在猜想贝贝拉不知又在耍什么花招，正等待着她自己露出什么破绽。
谁知贝贝拉突然露出一种卖俏的神情，她的声音也做作成一种温柔的声调。“唔，陛下，我是因为她对你冷漠才特地来安慰你的。”
察理听见这话不觉一脸愕然，旋即满脸的怒气。“夫人，你真变得叫人无法忍受了。”
