王后的引见室里挤满了廷臣，那些夫人命妇都是浑身镶衮着花边，穿着洒花缎子和丝绒的衣服，有的石榴红，有的银红，有的连馨黄，有的梅子绿，而且肩膀上、胸口上、手腕上都闪耀着珠光宝气。数百枝蜡烛燃烧着，雄赳赳的卫士还高擎着腾烟的火把。皇上和王后坐在宝座上，上面荫着大红丝绒镶金银边的伞儿，都是金银镶边的，不断伸出手来让大家亲吻。对面一个角落里坐着一班光戴花环的乐工，静静地在那里弹奏各种乐器。由于瘟疫的缘故外边画廊里面并没有看热闹的人，所有的宫女都是刚刚从汉普敦宫回转来的。
“喀赛玛伯爵夫人！那掌礼官高声报道。
“爱伦顿男爵！爱伦顿夫人！”
“唐罕穆爵士！唐罕穆夫人！”
“苏拉菲伯爵！苏拉菲伯爵夫人！”
“他妈的。”有个花花公子向他的同伴议论道，“想不到舒鲁贝夫人还敢出来露面呢，她跟宫里的一半男人都睡过觉，那位伯爵至今都不想争点面子。”
“呸，他干嘛要争这种面子呢，你说？”他的同伴驳斥道，“他又不是傻瓜，哪能靠太太争面子。”
“你瞧！”一个二十来岁的公子哥儿耳语道，“伊克谷又跟唐罕穆夫人眉来眼去了。我拿一百镑来打赌，他俩早已上过床了。”
“我赌没这回事，唐罕穆夫人是很本分的。”
“本分！呸，杰克，世界上没有一个女人能本分一辈子。”
“也许她不一定本分。”一个贵嫔插口道，“可是她被监视得很严。”
“一个女人哪怕监视得再严，只要她有心，就能给她的丈夫戴绿帽子。”
“快看，爱伦顿夫人的衫子，怪模怪样的？她穿衣服总是连一个乡间绅士太太都不如！”
“她是一个荷兰人，亲爱的，怎么能够晓得讲究衣服呢？”
忽然之间，一桩意料之外的事情发生了——那掌礼宫报出两个不熟悉的名字来：“列德伊伯爵！列德伊伯爵夫人！”列德伊伯爵，他是谁呀？是前代遗留下来的龙钟老叟么？他的夫人呢，至少她得是个鸡皮鹤发的老婆婆了，大家众目睽睽地望向门口，等到列德伊伯爵和他的夫人从门里露出脸来，当即一阵惊涛骇浪涌过了全室，使得大家那种懒洋洋的冷漠态度一扫而空。怎么！一个女戏子也到王宫里来引见了！
“上帝啊！”那班爷儿们当即私语起来，“她不就是琥珀吗？”
“怎么！”一个愤怒的夫人耳语道，“这不是唱喜剧的么——叫做什么夫人的，两年前还在皇家剧院里登台的呢！”
“真丢人！”
琥珀昂着头，直视着王后。她从来没有这样激动过，这样着急过，这样惊慌过。那天她一直都在给自己壮胆：我是一位真正的伯爵夫人了；我跟他们一样有权利到白宫里来，我决不让他们惊吓我，他们也一样是人，跟我和任何人没有什么两样。但是内心里，她却相信他们的确与众不同——至少在这白宫里。
她的心扑腾的厉害，几乎压得她喘不过气来。她的膝盖在颤抖，她的耳朵在轰鸣，她的颈脖在作痛，她的眼睛一直直视着那宝座，但她却什么也看不到。她向前慢慢地走去，手指头儿挽着伯爵的臂膀，簌簌颤抖着——经过一个由无数面孔夹成的长走廊，向皇上王后并排坐着的宝座而去。一路她感觉到窃窃私语声、嘻嘻冷笑声、嘘嘘嗤鼻声，实际上她却什么也没有听见，什么也没有看见。
那伯爵的穿戴非常华丽，白色的假发，金紫相间的绣花上褂，淡绿的缎子裤子，镶嵌着宝石的挎刀。他一脸严峻的表情，似乎是不许别人批评他的太太，不许别人记起她曾是个女戏子，却要别人羡慕敬仰她。琥珀的装饰呢，不比在场的夫人们多让：一件拖着长裙的衫子，是金丝布的质地，四面镶着笔挺的金裥褂；一面长长的面纱罩着她的头，满身都是翡翠的饰物。
他们抵达宝座面前了，琥珀展开了一个深深的万福，伯爵就跪了下去。王后伸下一只手，琥珀将它亲了亲，一面抬起头望一眼，只见王后满面笑容，确是一种温和而诚恳的笑，因而立即便对她心悦诚服了。“她很和气”，琥珀想道，可是她并不快乐，可怜的王后。随即她又下定决心，她对我是无害的，所以我要喜欢她”。
但是她不敢正视察理，因为这里是他的宫殿，正围绕着严肃的朝仪，他早已不是三年前的那个人了，他现在是察理二世，统治大不列颠、法兰西和爱尔兰的奉天承命的帝皇。他是整个英国的光荣和权力——因而她不得不在他面前肃然跪下了。
等她慢慢地站起身来，她就退后了几步，列入到那由宝座分披而下的长班里去了。当时她仍觉得有点模糊，但等过了一会儿，眼前的境界就逐渐开展了。她向右首瞥了一眼，先看见伯爷望着，咧着嘴儿在看她，又见赛得勒别转过头来向她眨眼睛。她又转到正对面，只见贝科哈官在那儿，向她微笑，内心里无比感激。此外还看见好多熟人：杰都蒙父子、陶狄克、哈米丹，以及以前常到她化妆室里来的几个年轻小伙子。突然，她的目光凝滞了，因为她看见了芭默贝贝拉，贝贝拉也正在注视她，满脸猜度的神情。两个人相互凝视了几秒，倒是琥珀先转过脸，同时显出一种不以为然的神情，因为她现在已经明白，这一班人虽在这天宫上，可到底不是什么神道。
后来觐见完毕，皇上做了个手势，就听见乐声响起——举行舞会了。是用滑步舞开头的，皇上对王后，约克谷对约克公爵夫人，蒙莫斯克对蒙莫斯克爵夫人。每次只有一对儿独跳，那种舞的步伐异常迟缓而庄严，动作也很繁琐，需要高度的艺术和风度。
琥珀看着皇上的舞姿出神。
他是多么美啊，她暗想，他的动作多有风度啊！哦，我能不能去请他同舞呢？不晓得他还记不记得我——哦，当然不会了，怎么会呢？那都是三年半以前的事了——天晓得从那时到现在他又碰过多少女人呢。可是，我是要跳舞的——我决不能独自在这里站一晚上啊！
在这样的激动中，她竟忘记列德伊伯爵是在她身边，悄然无声地直立在那里。
滑步舞完毕之后，察理就吩咐跳“阿勒蒙”，可以若干对舞伴同时参加。一时地板上布满了脚，琥珀就急巴巴地在那里等着，惟恐没有人来找她做伴。她像一个初入舞场的小女孩，觉得凄惶难受，恨不得老老实实待在家里，着急中却见伯爷走上前来向他们鞠了一躬。
“可……可……可否容我陪夫人跳这一曲，爵爷？”原来伯爷有点儿口吃。
琥珀嫣然一笑，将手放到他的肩膀上。那会儿所有的舞对都在房子中心站着，他们就走出来加入了他们。察理和喀赛玛夫人组成第一对，其余都跟随着他们的领导——向前几步，退后几步，然后是一个停顿，这种舞式令大家都有机会眉来眼去谈情说爱。
伯爷低下头来对琥珀微笑。“你见……见什么鬼跑到这里来呀？”
“这是什么话呀，爵爷？我是一个伯爵夫人了！”
“你以前告诉我，夫……夫人，你说你不……不再结婚了。”
琥珀笑着瞟了他一眼。“可是我又改变主意了。爵爷不会容不得我罢？”
“哦，天，哪……哪……哪有的事！你真不晓得我们宫里见到一张新面孔儿会多……多么高兴呢。我们自己这几个人都闹得厌……厌倦透了。”
“厌倦！”琥珀吃惊地嚷道，“怎么会这样？”
可是他不能回答她了，因为一曲舞就要完了。伯爷将她领回列德伊伯爵身边，向他道过谢，走开了。琥珀看出来伯爵心里不高兴，知道他埋怨自己将他撇开独自享乐而惹起别人的注意。
“今晚乐透了吧，夫人？”他冷冷地问道。
“哦，是的，爵爷！”她迟疑了片刻，又期期艾艾地问他道，“你呢？”
他正要回答，皇上突然走到他们跟前，满脸笑容。“你可真会体恤大家，爵士。”他说，“竟娶了这么一位美人儿来。今晚在座的诸位没有不感激你。”伯爵鞠了个躬。“我们觉得厌倦了，看来看去就这几张面孔，谈来谈去就这几个人儿。”
察理低头向琥珀笑着，琥珀也正望着，立刻被他那强大的魔力吸引住了，仿佛真有一股力量逼人而来似的。接触到他那双深黑的眼睛，她就迷糊了，但她心里却很明白，众目睽睽之下站在自己面前的大不列颠君主，正笑嘻嘻地恭维自己呢。
“多谢陛下仁爱。”伯爵说道。
琥珀行了个万福，舌头却没奈何地冻结了。她的那双眼睛却是胜似说话，而察理的那张脸儿一见到美女就露出原形来了。伯爵在那里注视着他们，他自己的面容跟一个木乃伊一样毫无动静。
但不过霎那间，察理就又回转过头来跟伯爵说话：“我曾听说，爵士，你刚刚得到一件非常难得的柯勒乔真迹。”
伯爵那双冷冰冰的眼睛立刻亮起来，但凡提到画的时候他向来如此。“是的，陛下，可是现在还没有寄到。大概不久就到了，那时陛下如果有雅兴的话，自当进告御览。”
“谢谢你，爵士，我很想看看它。现在你可以容许我吗，爵士？”说着他将臂膀伸给琥珀，等到伯爵鞠躬应允，他们早已踏进场子里去了。
此时琥珀浑身洋溢得意，不觉身子轻飘飘起来，仿佛突然置身一阵炫目的光辉里，其余的世界都漆黑一片，万千目光集于已身。想不到皇上竟会亲自跑来找她跳舞！而且是在这众目睽睽之下，在他自己的宫殿里！狂喜之下，过去跟伯爵厮守在自己家里的几个星期，及至她那种无可奈何的性欲，那种厌恶侮蔑的神情，霎时都消散到九霄云外了。这是她花钱买来的，然而那代价并不算高。
皇上吩咐下去，叫奏一种滑稽的民间舞曲，名叫“乌龟乱阵儿”，然后站在那里等乐起，低声对琥珀说：“我选择这个舞曲，想来你的丈夫会猜忌什么。我看他那副样儿，好像他是不大愿意做乌龟的。”
“我还不知道呢，陛下。”琥珀低声道，“谁知道他愿意不愿意。”
“怎么？”察理假装惊讶地问道，“结婚两个月了还为他守节吗？”
但是时音乐适时响起，那舞活泼得不容他们说话了。此后无语，等到那场舞跳完，便仍将她领回到伯爵身边，道过谢，微鞠一躬走开了。琥珀因心里十分激动，又加卖力跳舞，已经喘得说不出话来，谁知她刚从一个万福中起身，就见贝科哈官走过来了。
哦，天！她心喜的发狂，看来是真的！他们当真已经看厌那些旧面孔了！
她急忙向四下掠了一眼，看见许多眼睛都在望着她，有的是不胜羡慕的，有觉得好玩的，也有饱含敌意的。但是只要他们都在看，无论他们为什么看，怎样看，又有什么关系呢？因为今晚我做了“白母羊”呢——她记起一句阿弥萨斯的古话来。
当时的确人人都想跟她跳舞。伊克谷、那个臭名昭着的花花公子兼剧作家劳彻思特、艾斯利佐治、阿伦伯爵、鄂索利伯爵、赛得勒陶狄克，乃至泽民哈利，所有的风流少年都争相前来献媚，当面恭维她，请求她选择舞伴。那些娘儿们呢，都在竭力找茬，指出她衣服上、头上、态度上的各种缺点，最后归纳出一个自欺欺人的结论，说她今晚不过是新鲜，而且又有钱，还曾做过女戏子，一班男人固然要跟苍蝇一般去追她。一句话，今晚是属于她一个人的。正当她踌躇满志的时候，突然落下一颗流星来，将她的满腹欢喜霎那间砸得粉碎。在她刚同一个人跳完舞回来，伯爵就轻轻对她说道：“我们该回去了，夫人。”
琥珀仿佛吃了一个晴天霹雳一般，当时蒙莫斯克和哈米丹上校都已站在她身边了。“回家，爵爷？”她怀疑道。
