琥珀回到厨房里，继续准备波卢的饭菜。她打算趁她还未离开时，多为波卢做些事儿，因为明天就要来一个新看护。她替他着想的份儿多，替自己着想的份儿少。他仍旧很虚弱，需要一个负责的人看顾他。如果一个陌生人来了，不知道他的脾气，也不管他的好歹，那怎么成呢？想到这层她就觉得非常焦虑。现在只有盼那人早些来，她还有机会可以拿钱买通她。
她一感到自己有病先是恐惧，然后就换成听天由命的心情了。一家人里面有一个得过疫病的人好起来，那就是一种好兆头，这家人家的其余人都会活下来。同时她还有一个坚定的信念，知道她短时间不至于死。她的求生意志非常强。
她的病征跟波卢身上的病完全一样，只是时断时续，比波卢身上的来得更猛。
等她托着一个托盘走进卧室的时候，她的头已经痛得像要裂开一样。同时她已在出汗，胃里和两腿两臂都痛得同刀绞一般。她的喉咙干得像在冒烟，好像刚刚吞下许多的灰尘，一连喝了几勺水下去，毫无用处，反而越喝越干了。波卢醒在那里，靠在床上——现在这种姿势他已常常会做了——手里举着一本书，眼睛却急切地瞧着门口。“你去了这么久了，琥珀，有什么不对吗？”
琥珀并不去看他，只把目光盯在托盘上。她感觉到阵阵眩晕，每当一阵眩晕涌过时，她好像处于一种急转不住的境界里，连地板和墙壁都分不清楚了。她站住了定一定神，把方位认个明白，然后咬紧牙关，挣扎着走上前去。
“没有什么。”她依然说道，但她的声音十分羸弱。她尽希望他没有听出。
慢慢地，她将托盘放在床边的桌子上——因为她已经十分疲乏，她的筋肉都十分僵硬——伸手去拿那碗补血汤。她瞧见波卢伸出来扼住她的手腕，及至她终于抬起头来和他的眼睛对视，她就发现他脸上带着一种恐怖的表情，正是她一直怕要看见的。
“琥珀——”他继续注视了她一会儿，瞅着一双绿色的眼睛竭力寻找着。“你不见得会——病罢？”这句话是慢吞吞从嘴里挤出来的。
琥珀轻轻叹了一口气。“可是，波卢，我病了——我看来是病了。不过你不要——”
她记起了那半句没有说完的话儿。“不要——担心。”
“不要担心！啊呀，我的天！哦，琥珀！琥珀！你病了，都是我的错！这是因为你待在这里照顾我而起的啊！哦，亲爱的——那时候你走了就好了，你走了就没事了——哦，耶稣！”他松开她的手，不知所措地将他自己的头发使劲儿抓。
她低下头碰碰他的额头。“不要伤心，波卢。这并不是你的过错。我是自己情愿留下的。我也知道那时可以走——可是我不能走。现在我也不后悔——我不会活下去的，波卢——”
于是他向她看看，眼里带着一种感佩的神气，是她从来没有遇见过的。但在这时，她已开始要呕了，只觉一阵东西涌上心头，根本来不及她到房间中心去就那盆子，便已哇地吐出口来了。
她每吐一阵，就要落得虚脱一般，现在她两只手扶在那里，扑在那个盆子上差不多一分来钟。突然她发起一阵痉挛似的哆嗦来，但那是一个特别酷热的天气。这时她身后响起一阵哆嗦的声音。她回头一看，看见波卢正要爬下床。她心里一惊，不觉鼓起最后一阵气力赶快忙向他奔去。
“波卢！你干什么！赶快躺着罢——”说着她就发狂一般拼命推搡他，可是她的筋肉好像已不中用了。她从来没有觉得这样衰弱这样无能为力过，就是生了孩子之后也不这样的。
“我必须起来的，琥珀！我得起来帮帮你的忙。”
他自从得病以来，至今不过起来过一两次，现在他已经大汗淋漓，脸上的肌肉都变形了。琥珀见这情景，就几乎十分冲动地大喊起来。
“不要，波卢，快躺下，看在上帝分上！你简直是太过份了！你起来不得！哦，我这样没日没夜地救了你，你又要自杀——”
突地她倒在地板上，双手捧着头抽泣。波卢也就倒回到床上去，拿手擦着自己的额头，只觉天旋地转，耳朵里面也在轰轰作响，不觉大大惊讶起来，因为他原以为自己已经快要复原的。他伸过一只手来按按琥珀的头。
“亲爱的——我躺下。你不要哭——节约点体力吧。躺着歇息罢，看护就快要来了。”
最后，她带着一种强烈的疲劳竭力站起身来，茫然四顾，好像是要记起一件什么事情来。“刚才我是在干什么的？”她终于自言自语道，“我是在做一桩事的——什么呢？”
“你能告诉我你的钱放在哪儿吗？琥珀，我需要钱买东西。我身边一文钱也没有。”
“哦，是了——就是它，钱。”她的嘴嚅动着一个字一个字地说，仿佛她是喝醉樱桃白兰地一般。“它在这儿——我去拿来——是在秘密的夹壁里。”
那个起居室仿佛离这个起居室很远。但她终于跑到那里了，好容易才找出来，从里面拿出一个钱包和小小的一堆首饰。她将它们放在她的围裙里，又回到卧室里来，到波卢身边统统倾落在床上。波卢费力地俯下身子抽出那张转轮活榻来，叫她在上面躺着，她就倒身下去，已经近乎昏迷了。
波卢彻夜咒骂着自己的无能为力。但她只能如此。这时他惟有节省体力，以期渐渐恢复，才可助她微薄之力。他躺在那里听着她一次又一次地呕吐，呕吐之后便是阵阵呻吟，其余的时候却都很安静，安静得使他恐怖。他竖着耳朵去听她是否呼吸，这时又是一阵呕吐暴发了。那个看护始终没有到。
到了拂晓时分，她仰面躺在那里，眼睛一动不动地大大睁开，却没有看见什么。她的筋肉已经浑然不觉地松弛了，对周围的一切毫无感觉。他说话她也听耳不闻，她的病症比他发的时候迅猛得多；这种疫病显出的征候原是因人而异的。
他已经拿定主意，如果一会儿那个看护再不来，他就要爬起床跟那卫士说话去。但到大约七点三十分，他就听见底下的大门开了，一个女人在那里叫嚷：“疫病的看护来了，你们在哪里呀？”
“上楼来罢！”
几分钟后，就有一个女人站在了在门口，她是一个高个儿，身体硬朗，年纪约摸三十五岁。波卢见她身体很强壮，好像还算机灵，就觉心里宽松了些。“我是嘉爷，我的太太病得很厉害，你看见的，得要十分细心地照管她。本来我自己可以照管的，可是我也正病着，还不能够起床。假如你肯好好照管她，等她病好，我会付给你一百镑。”他所以谎称琥珀是他的太太，因为他知道这种事情对于一个看护是用不着说实话的，所以许给她一百镑，因为他知道答应她得太多，反而要使她起疑心不敢要求过高。
那个女人很诧异地盯着他。“一百镑，老爷？”
这时她凑近那张活榻去看看琥珀，这时琥珀正将波卢替她盖上去的一条被头在那儿毫无意识地乱抓，她的眼睛底下现出一些浑浊的绿色圈儿，下半张脸亮油油地粘着许多已经干了的胆汁的呕液，她已有三个钟头没有呕吐了。
那个女人摇摇头。“她病得很重，老爷。我不知道——”
“当然你不知道了！”波卢极不耐烦地抢着道，“可是你可以试试看啊！她是穿着衣服躺在这里的。你把她的衣服脱下来，给她洗洗，擦擦手，将被头给她盖好。这样她起码可以觉得舒服点。刚才她已给我烧好饭了，汤啊什么的，你要的话可以到厨房里去取。那间房里有干净的毛巾和褥单在那里——地板得要拖一拖，起居室拾缀一下。昨天有个女人死在那里。现在你就开始干吧！你叫什么名字？”他想了一下之后又问道。
“赛克司奶奶，老爷。知道了，老爷。”
赛克司奶奶告诉波卢，她本来是做奶妈，因她丈夫染疫死了才失业了，现在她听了波卢一番嘱咐，便小心谨慎地做起事来。波卢一直躺在床上监视她，不容她稍有松懈的时候，她虽明知波卢不能够下床，却很恭顺地服从着他的命令——至于她是尊重他的爵位呢，或是看在那一百镑的分上，他也不去深究了。
到了晚上，琥珀的病势越发严重了。一个毒瘤从她的右腿夹长出，一会儿就长得很大，却一直硬绷绷，并没有要出脓的迹象。赛克司奶奶瞧着急起来了，因为这种疫状是极可怕的，贴上去的芥末膏药毫无效果。
“我们怎么办呢？”波卢问她道，“我们总得有个主意！你照管过的病人当中若有肿毒不破的，你是怎么办的呢？”
赛克司奶奶低头盯着琥珀。“没有办法的，老爷。大部分人都这样死去了。”
“她是不会死的！”他大叫道，“我们总得想办法。我们总得有个法子来救她——她是死不了的！”这时他的神气早已不如昨天，可是他竭力硬撑着好像以为只要自己不睡就可以保住她的性命。
“我们就只有开刀。”那看护最后说道，“假如明天还是这样的话，医生会这样办的。不过开刀痛得很，病人会受不了的。”
“你闭嘴！我不要听这种话儿。去拿点东西进来给她吃罢。”
这时他已接近虚脱了。他的脾气显得非常暴躁，因为他见自己这样无所作为，止不住一遍一遍地在那里怨恨自己。她的病是由我而起的，现在她需要我了，我却似一个醉汉似的躺在这里无动于衷！
使他诧异的是，琥珀居然平安无事地活过了那一夜。但到早晨的时候，她的皮肤开始出现一种灰黑颜色，她的呼吸急促了，她的脉搏微弱了。赛克司奶奶告诉他，这些就是她病情加重的征状。
“那么我们应该给她开刀了！”
“但是也许要把她弄死的！”
原来赛克司奶奶什么事都怕真的去实施，因为她想病人危险到这样，只要稍微动动她就会让她死去，那么她那一直想得到的大财就要立刻化为乌有了。
但是波卢几乎对她喊起来了。“你不要管。你只照我的吩咐去做罢！”他用一种低沉，平静和迫切的语气命令她，“那边那张桌子的上格抽屉里有一把剃刀，你去取来。从那窗帘上去取下那条索儿，将她的膝盖捆在住，然后将索儿绕床绑起来，让她活动不得。将她的两手吊在床角上。再去拿些毛巾和一个盆子来。赶快！”
赛克司奶奶异常慌乱地干起来，可是不到两分钟时间，她已将一切都办完。琥珀已经被她在那床榻上面结实捆绑起来，但是仍旧没有知觉。
波卢已将身子靠到了床沿。对那看护说道，“现在！拿起那把剃刀——要快，要狠，这样可以少痛些。抓紧！”说着他的右手紧紧握起了拳头，拳头上青筋暴涨。
赛克司奶奶手里使劲儿拿住剃刀，十分恐慌地看着波卢。“我不能，老爷，我不能。”她的牙齿格格作响。“我害怕！假如一刀开下去她就死了呢！”
波卢身上汗如泉涌。他舔了舔他干燥的嘴唇，咽了一口唾沫。“你能的。你这傻子！你非开不可！现在——动手罢！”
赛克司奶奶继续盯了他一会儿，而后俯下身去将那刀口搁在那高高凸起的红肿硬块上。这个时候，琥珀动弹起来，将她的头转过来向着波卢。赛克司奶奶不觉一下跳起来。
“切开来呀！”波卢大声说道，已经恨得咬牙切齿，颈脖上和两太阳穴上的血脉都好像马上爆开一样。
赛克司奶奶横了一横心，把那剃刀往那硬块里一压，便听得琥珀呻吟起来，而后又变成一种刺耳的尖叫。她立即放开剃刀，退后一步盯着琥珀。琥珀已经发狂一般挣扎起来，想摆脱身上的束缚，一面不住一声一声地急叫。
波卢正要从床上爬下来。“扶我一下罢！”
赛克司奶奶立刻走过去，一手扶住他的脊背，一手托住了他的肘膀。他立刻跪在床下，抓住了那把剃刀。
“按住她！这儿，压在膝盖上！”
赛克司奶奶不管琥珀的挣扎和尖叫，竟听着他的话将她压住了。琥珀只把一双眼睛同一头发疯的野兽一般睁得圆圆地在那里滚着。波卢竭尽全力，将那剃刀狠命扎进那硬块里去，并且扭转来划了一刀。当他把刀拔出的时候，血就跟着喷出来，溅在他的身上，琥珀顿时死过去了。波卢也即刻地将头落进自己的手中，因为他自己的创口又已重新迸开，绷带上面又渗出了殷红的鲜血了。
赛克司奶奶力图将他扶起来。“哦，老爷，你得回床去了！老爷——哦！”
她从他手里接过了那把剃刀，波卢借着她的力终于攀到床上去。她拿一条被头将他蒙好了，立即回转来看看琥珀，只见她的皮肤苍白。她的心很微弱地在那里跳着，很多血从创口里流出来，但是不见脓，肿块里的毒并没有排出。
赛克司奶奶拼命地工作起来，她把琥珀淌出来的血随时吸取，又烧起子几块热砖头，把所有的热水瓶灌满了热水，全部砌在琥珀的身边，又将热布贴在她的额头上。只要能想到的她都做了，只是为了那一百磅。
过了一个小时波卢恢复了意识。他突地一下跳起，试图尽力想坐起来。“她在哪里？你没有让他们将她搬走罢！”
“嘘，老爷！我想她已睡觉了。她还活着，而且，老爷，我想她已经好些了。”
波卢凑到床沿上看了看她。“哦，谢天谢地，我可以发誓，如果她能好起来的话，你一定还可以挣一百镑。那么你一共有两百镑好拿了。”
“哦，谢谢你，老爷！可是现在，老爷，你不如躺回去休息罢——要不你会不舒服的，老爷。”
