—踏访莫奈纪念馆和水上花园
印象主义是欧洲绘画史上一次大革命。十九世纪末到二十世纪初流行于欧洲的印象派，注重人对生活的感觉与印象，主张到大自然去。印象派画家汲取当时的光学理论，认为色是在光的照射下产生的，在不同时间、环境、气候等客观条件下，受光的支配而有各种不同的色彩。莫奈（Claude Monet1840–1926）是印象派中最主要的代表人物。印象派的名称（Impressionisme）的由来，即是从他的一张油画标题《日出·印象》中的“印象”一词而来。当时一位记者谈到对这幅画的观感，以嘲笑的口吻称这次美展为“印象主义者的展览会”。印象派的名称很快被人运用。这派画家直接取材于当时的社会生活与自然风景。真正的“外光绘画”从此诞生。莫奈可被称为“印象主义之父”。该画成功地将日出时瞬间之景象留在画板上。
莫奈是一位光的讴歌者，不断探索阳光照射下的自然景物。他对水和色彩的表现，有特殊的成就，被称为“水中的拉斐尔”、“色彩的发现者”。他捕捉时光瞬间的变化，认为景色最美之处，是阳光在水面上不停地移动，闪耀着金光。莫奈对同一主题，反复在一天不同时间写生描绘，画出不同的光景与气氛。显出光与色的鲜明感，交织成光与色彩的华丽交响诗，创作了印象派的巅峰之作。
他的足迹自巴黎到地中海岸，从法国到伦敦、威尼斯、阿姆斯特丹，在各地写生，作风景画。他爱观察水，观察河流、小溪和运河。画中光波粼粼的水景，花开的原野，阳光下快乐的人们……吸引人们的惊叹和赞赏。
莫奈1840年出生于巴黎一个杂货商家。十五岁时已是颇有名气的少年讽刺画家。1858年向画家布丹（Boudin）学画，接受布丹建议到户外创作，从此两人亦师亦友。1861年被征兵去阿尔及利亚，当地明亮的阳光，使他日后创作时特别重视光。1862年在巴黎的艺术学院和葛列尔（Gleyre）的画室中学画，认识雷诺尔（Renoir1841–1929）等画家。他们结伴去枫丹白露，在森林和大自然中作画，在那里结识了巴比松派画家们。同年结识马奈（Edouard Manet1832–1883）。莫奈两幅以海景为主题的画于1865年为沙龙接受。
1868年他发现塞纳河一带的景色是创作最好的题材，以后住在塞纳河畔小镇阿尔根特（Argenteuil）。河中的流水及田园风光深深吸引他。1873年他请人造了一艘被称为“浮动画室”的小船，莫奈乘这艘小汽船在塞纳河上漫游和作画，研究水的倒影以及光色变化。
七十年代后期他开始绘油画“连作”。那是指用几幅，十几幅甚至几十幅油画来记录同一景色在不同季节、不同时间下的光色变化，也即从阳光在景物正面移动的过程中，追寻光线和阴影的瞬间变化，第一套连作是《圣拉扎尔车站》，以后是《罂粟田》、《干草堆》、《卢昂大教堂》、《日本式小桥》、《威尼斯》等。
1890年莫奈在离巴黎76公里的吉维尼（Giverny）购下大片土地及一所住房。以后村附近的河流改道，流经他家的人工池塘，形成一座“水上乐园”。他在池塘中种植从日本进口的睡莲，池塘周围种植垂柳和多种花卉。他开始画睡莲，请庭园师傅在花园中凿莲池，这个水上花园即是他的户外画室。以后二十七年中的绘画创作，主要取材于这个花园。他不断观察花园中的莲花池，获得灵感画了无数幅睡莲。画中出现雾的湿润，水汽的散发，和冰的坚硬。水成为支配画面的主题，天空常常不重要，睡莲池从水里才见到了天空。正如他在威尼斯画的道奇宫，他画了运河中的水，天空被墙遮住而看不到，他也不在乎。他想探讨的是风起涟漪、瞬息万变的水面倒影。
1909年5月在画商杜朗卢尔展出的《睡莲》系列的作品中，48幅即是不同角度、不同色彩、不同气候下他家的莲花池。1916年为了巨幅作品《睡莲的装饰画》，他盖了一个别具风格的画室。在二个大房间里，墙上挂着二十二块巨大的画板，围绕整个画室，提供他画莲花池的连绵全景。
《睡莲》（1916）是60幅以《睡莲池》为题的大型连作中最杰出的一幅。画中以粉红及黄色为主题所画出的成群的圆形睡莲，静静地躺在深蓝色、绿色、紫色的水面上。
1920年他将十二件巨幅睡莲壁画赠给法国政府。法国政府于1921年在卢浮宫侧翼重建橘园美术馆，于椭圆形的展览室展出他在吉维尼花园所画的作品，这被誉为印象派的西斯廷教堂。
晚年莫奈患肺疾患及白内障，仍创作了三百多幅作品，有些画大至12–14尺。由于健康关系，他是在工作室靠过去的观察和回忆作画，并非在水池旁画成的。
1926年12月5日莫奈去世，最后的遗作是壁画《橘园的睡莲》。
他一生留下了两千多幅油画、五百件素描及两千七百封信件。
出殡时克莱孟梭（Clemenceau1841–1929法国政治家，一战时为总理）等扶灵。
莫奈去世后，他的儿子米契尔于1966年在车祸中丧生。按照其遗愿，将莫奈的48幅画赠给美术学院，以后于玛摩丹美术馆展出。其中包括《日出·印象》、《卢昂大教堂》及多幅《睡莲》等。
法国政府1981年将他的宅邸，包括庭园和画室，指定为国家重要文物，辟为莫奈美术馆，开放给民众参观。
他的故居被道路分为两部分。北部为粉红色墙、绿色百叶窗的住宅，南部为水上花园，即当年的户外画室，有隧道相通。
莫奈在这里住了三十多年，除了画画和户外活动，还爱读书和接待亲友来访。他爱读易卜生、梅特林克、福楼拜、左拉、托尔斯泰的文学作品，米什莱（Michelet1798–1874史学家）的《法国史》，圣·西蒙（Saint Simon1675–1755作家）的《回忆录》。常来访的客人为雷诺瓦、罗丹（Rodin1840–1917雕塑家）、富尔（Faure1830–1914男中音歌唱家）、莫泊桑以及法国政治家克莱孟梭。
他的巨大画室已改为售卖纪念品的大堂。墙上挂着莫奈当年在此作画时的巨幅黑白照片和巨幅的《睡莲》壁画。与克莱孟梭的合影中两位老人显得那样的朴实无华。
各种各样的纪念品琳琅满目，人群挤得水泄不通。不少是美国游客，这显然与附近有座美国印象主义派艺术馆有关。
莫奈的起居室墙上分为三格，展出他的画，但多非原作。窗户旁是他与米契尔的合影。他的卧室中展出11幅塞尚（Cezanne1939–1906）作的画及4幅马奈作的画。他与夫人的画像是雷诺尔作的。出生于意大利的肖像画家萨勤（Sargent1856–1925）为他画了两幅画：他在水上画室；他戴了巴斯克人的贝雷帽。他的浴室中挂着他十八岁时的画像及他作的风景画。特别引人注意的是一入门的起居室、他夫人的卧室及餐厅，墙上都挂着多幅日本画。据他说这些画多以低价从荷兰购得。无可置疑，莫奈对日本的浮世绘有着浓厚的兴趣。
住宅对面那块地经过他策划的扩建、深挖、筑水闸和建木桥，这个水上花园长约60公尺，最宽处为20公尺。睡莲于5月末至9月末盛开，水上长满不同颜色的睡莲，莫奈就在那段时间画睡莲。
莫奈的家族墓地在一公里外的教堂墓园，浅灰色矗立的十字架周围种满了鲜花，刻有他的姓名和生卒日期的石碑，平放在大理石墓石正中央。
