对于自我控制的价值，诗人伯恩斯深有体会，他能把这观点传达给人们，并且让人的内心接受它。可是伯恩斯的自我控制能力在现实中也表现不佳，他经常会不由自主地用刻薄的语言来嘲讽他人。对此，一位传记作家写道：“可以毫不夸张地说，他的每一个玩笑都会产生十个敌人。可怜的伯恩斯，他总是放松对自己欲望的控制。他也因此付出了代价，放纵让他堕落，也让他的名声被污损。”
伯恩斯最好的诗篇包括他二十八岁写的《一个诗人的墓志铭》。这在人们看来，就好像他对自己人生经历的描写。对于这首诗，沃兹沃斯评价道：“他在此做了严肃和彻底的反省。他公开了自己的遗愿。他的忏悔是虔诚、理性而且具有人性的。他就像是一个可以预料到的历史。”这篇诗歌写道：“亲爱的读者，留心你的灵魂，仔细观察它。它是在幻想的海洋里游弋，还是消失在杳无声息的夜色里？无论在哪种情况下，对自我控制这条智慧的根本教条要牢记在心。”
酗酒是伯恩斯主要的恶习，他的其他恶习也由此而来。面对酒的诱惑，他无法抗拒，酒精让他的控制力减弱，他的整个品质也由于缺少克制力而不断堕落。可悲的是，他终生都受到酗酒欲望的影响，这种恶习也是现在最流行和最让人堕落的坏习惯之一。
◎学会控制你的欲望
那些细心的人会表现出严格的自律和自我控制，面对邪恶的诱惑，他们总保持着清醒的头脑。他们能在邪恶的时代行善。他们是勇敢无畏的，能从容地面对死亡。
——《快乐的人生》
许多方面都能够体现出自我控制的勇气，可这种勇气只有在真正的生活中才会体现得最真实明了。自私的欲望会控制那些没有自控力的人。那些与他们一样自私的人，也会把他们当成奴隶来使唤。这些人在虚假中生活，人云亦云，对于事情的后果，他们从不去考虑。对于物质享受，他们会拼命地去寻求。他们无法控制欲望，被欲望轻易地征服了，他人的利益也因此被他们损害。他们慢慢开始欠钱不还，最终沦为债务的奴隶。他们道德怯懦并且卑劣，他们没有独立自主的品性。
正直的人不会纹过饰非，他们所探寻的只是真实的生活方式。他们不会靠着别人的救济过活，他们不会超额消费，只花自己能力范围内的钱。他们认为欠钱过活的行为就如同当街行窃一样可耻。
有人也许认为这样说过于严重了，可只有这样才能让人通过最严格的考验。靠他人过活是不正直的行为，这种生活是虚伪的，它被谎言所包裹。乔治·郝伯特有句名言，他说：“欠债与撒谎是一个道理。”这话被许多事实加以验证。霍斯奠格·拉兰监狱有位叫沙夫茨伯的牧师，在年度报告里，他阐述了自己的观点：“对于抢劫罪，我认真研究了那些犯此罪的犯人的性格，得出了结论：他们去抢劫，不是由于无知、酗酒、贫困和富裕生活的诱惑，而是由不诚实导致的不劳而获的欲望引起的。”他认为一切不道德的行为都是由不满的欲望引起的。对于米拉波的名言“伟大的敌人就是那些无关痛痒的道德”是不能相信的，一切高尚品格都需要建立在严格遵守所有道德的基础之上。
那些靠借钱过活的贫困者很少会是过着节俭生活的正直人。对于自己的欲望，如果能掌控得好，就算挣的钱不多，也不会让人陷入贫困之中。能够让进出资金平衡的人，就是富翁。对于那些运到雅典的大量财宝、首饰和价值不菲的家具，苏格拉底这样说：“我不会去奢求这些我看到的东西。”泊瑟斯说：“对于自私，这也不是难以宽恕的事情。在最贫困的生活里，也会有些你我拥有的大笔财富。那些生活必需品是最穷的人才会担心的事。人们要想安排好日常生活，只要学会节俭就够了。”
意志薄弱者的堕落就表现在借债的行为上。他们屈从于诱惑，为此，总是去借钱。可是借债是商业竞争里被加以鼓励的行为，那些借债人希望借此获得最大的利益。一次，希尼·史密斯去拜访新邻居。当地报纸称这位新邻居是有很多贸易往来的人，每个行业都会受到他的影响。可是史密斯先生的拜访让这位邻居有了清醒的认识。他说：“我们也和普通人一样，没有什么过人之处，也遵守有借有还的原则。”
黑兹利虽然不太节俭，但他诚实并且正直。他这样评价那些向人借钱和无法存积财富的人，他说：“浪费钱财的人会把钱花在最先看到的事物上，他们的钱总是不够用。那些借钱的人总是找人借钱，最后被这种本领引向堕落的深渊。”
我们能找到真实的例子，谢里登的事迹就能说明问题。他花钱无度，一没钱就去借，他向每一个信任他的人都借了钱。他也因此在竞选议员时被这些欠债弄得名声扫地。帕默斯顿勋爵说：“在他的演讲台前，围满了向他索要欠款的无辜者。”可是谢里登在这窘困的时刻依然取笑他的债权人。这一切被帕默斯顿勋爵看在眼中，他的债权人不会被谢里登得体的举止所迷惑，他们会怀疑他的德行。
人们在那个时代对于钱财问题的道德论调不高，那些挪用公款的行为，都不会受到很大的责难。对于那些挪用公款的追随者，有些政党的首脑往往会给予保护，他们表现出大度的容忍，认为这些人只要不损害他们的利益就没事。然而这种态度让当地利益被损害，挪用公款的放肆行为更是被加以纵容。
皮纳尔上校在康利沃斯担任爱尔兰总督时期担任军队账目的审计师一职。康利沃斯说：“我从小只学到一点有价值的东西，那就是，我需要一个诚实并且正直的人。”
在不侵占公家财物的人当中，卡沁勋爵可以说是第一人。他在位时没有拿过公家一分钱。他的光明磊落遗传给了他的大儿子皮特斯。面对数百万元的巨款，皮特斯丝毫不被引诱。他一生公正清廉，临终之时也是不名一文。对于他的诚实与正直，那些恶毒攻讦他的人也不会怀疑。
作为诚实正直的君子典型，瓦特·斯科特是毫无争议的。他的传记写道：“他尽自己所能偿还一切与自己有关的债务。他的书稿无法出版，因为他没钱。他已经快到了倾家荡产的境地。可是在他最艰难的时候，他也不去乞求他人的怜悯。他的朋友愿意借钱帮助他还债，可他骄傲地说道：‘不需要，我自己会偿还的，靠我右手的努力写作去偿还一切。’他给朋友写了封信，在信中说：‘除了清白的名声，我所有的东西都可以失去。’他的身体被过度的工作所影响，可他仍然努力地写作，如机器一样地写作，他在不能动笔时终于成功完成了任务。他还清了所有的债务，以生命健康作为交换，维护了自己的名声，也保全了自己的自尊。”
霍尔上尉说：“我认为，面对财产的损失，人们没必要表现得过于烦恼，在人生的众多不幸中，它只是很小的一点罢了。相比而言，失去朋友的痛苦更为强烈。它是如何产生的，这才是问题的关键。要努力去弥补那个灾难造成的后果。这个痛苦要是降临在正直人的身上，那我会真诚的希望他们能够解决问题，能够迅速而圆满地解决。”
斯科特在痛苦、悲伤和家境贫困的时候写下了许多作品，他要靠这些收入来偿还债务。他说：“我在欠债时连睡觉都不踏实。现在我终于卸下了这个包袱，我在听到债权人的感谢词后，心情变得舒畅多了。我为自己维护了诚实和正直的信誉而感到非常自豪。我保全清白名誉的道路上充满了黑暗，让人心情压抑，而且显得很漫长。我可能会在痛苦中死去，可是我宁愿伴随着光荣去世。债权人会因为我偿还债务而信任我，我的良心也不会失去。我也只有这样才不会心绪不宁。”
斯科特的欠债因为他努力地工作慢慢减少。他认为，在不久以后就能还清欠款，由此重获自由。他已经难以再写作了，可他还是坚持续写《罗伯特伯爵在巴黎》，他也因此病情加重了，让瘫痪变得更加严重。他已经感觉到自己没有多少精力了，可是他还未丧失掉自己的勇气与毅力。在日记里，他写道：“我感觉到了痛苦，很大的痛苦，可是这不是来自心灵的折磨而是来自肉体的伤痛。我想一直这样睡过去就好了。可是我会坚持到死，永不放弃。”
他再次由瘫痪中恢复过来时，他的手指已不再灵巧，甚至都不太受他控制了，可是他还是坚持写作，完成了《危险的城堡》。他在此后去意大利做了最后一次旅行，想让身心得到休息，从疲惫中恢复过来。他在旅行期间去了那不勒斯，在那里他又开始写新的小说，没人能阻止他每天上午几个小时的工作，可是，让人遗憾的是，他最终还是没有写完这部小说。
回到阿伯伏德不久，斯科特就与世长辞了。在归途中，他说道：“我去过许多风景名胜，可是那些地方带给我的快乐远不如家乡给的多，在家我才是最轻松愉快的。”他会在清醒时提起自己的成就：“我可能是这个时代作品最多的作家。我拥有永不动摇的信念，我有着生命的决心与勇气。这让我能感受到轻松愉快，也能给我带来安慰。”
洛克哈特与他伟大的叔叔斯科特相比，虔诚行为一点也不逊色。他用几年时间写完了《斯科特传》，并因此获得了成功。可是他没有获得一分钱，他都用去还债了——哪怕这些债务与他毫无瓜葛。他之所以写这部传记，是为了纪念这位杰出的逝者。
◎真正聪明的人
对于欲望这个暴君，自律、自尊和自控是最为有效的抵御手段。
——《成功之道全书》
美国哈佛商学院对一百二十位成功人士进行了调查，发现一个共同的规律，那就是他们都拥有良好的自控力。自控力就是要求一个人学会自己驾驭自己，能抗拒诱惑，在人生的道路上把握好自己的方向。
杰雷米·边沁说：“思想只要能被意志力掌控就能走向幸福。要学会发现事情最好的一面。人们会在许多时候浪费大把的时间，在白天开会的等待中让它们白白流走；在晚上，人们也会因为愉快的事情而兴奋得夜不能寐。思维在散步或休息时一刻也不停歇，它可能是有用的，但也可能是无益或是有害的。”
自控力是我们迈向成功的保障。它不仅能让人掌控自己的行为，对于他人的行为，也是能够支配的。我们的生活之路要想更加顺利，自我控制是必需的。它是我们生活大门的钥匙。人们尊重自己时，也会表现出对他人的尊敬。
这个道理也表现在政坛上。那些在政坛上表现出色的人是凭借自己的性格获得了成功，他们的天赋并不是最重要的因素。那些不会变通，缺乏忍耐精神的人是没有自我控制能力的人。这样不能控制自己的人也是无法征服别人的。在一次主题是“首相该具有的重要素质是什么”的会谈上，皮特先生也参与了进来。有人说：“首相最应该拥有雄辩这一素质。”另一个人说：“应该是学问。”接着有人说：“我认为是勤劳。”皮特先生在听后说：“对于以上的意见，我有着不同的看法，我认为一名首相最重要的是要能够忍耐。”他说的忍耐就是自我控制。这种自我控制的能力，他自己就做得很好。对于皮特先生，他的好友乔治·罗斯如此评价道：“在我与他的接触中，我从没见过他因什么事情而发火。”人们常用慢性的道德来作为忍耐的注解，皮特先生却将他最灵敏的思维、最辉煌的魄力、最迅速的行动有机地融合在慢性道德里，让这些优秀品格成为一个整体。
真正的英雄靠忍耐和自我控制获得完美的品格。这种杰出的忍耐，伟大的汉普顿就拥有过，他的政敌也对他那良好的自我控制能力满怀敬佩之情。在克拉伦敦看来，汉普顿生性开朗乐观，对人有礼，给人以如沐春风般的舒适感觉；他是个非常克制的人，很难有什么事可以让他发怒，他心中装满了博爱；他不会吹嘘；他的品质让人找不出毛病。因为这些原因，他的话是能打动人心的。他有着无人能及的魅力。对于自己的情感，他能很好地控制。
在《杂记》中，厄尔·斯坦写道：“在英格兰银行，克里斯马斯多年一直处于重要的职位上。早年，他在财政部出任秘书，之后，他也出任过皮特先生的私人和临时秘书。克里斯马斯做人很有礼貌。他在担任职务期间，从未因别人不断地打扰而发过脾气。在一个比往常更忙的时刻，他依然表现沉着，有条不紊地为一家法院准备着大量的账目，那时，我禁不住问道：‘先生，你有什么秘诀吗？’他答道：‘我在皮特先生那里工作过，他曾教导我任何情况下都不能发脾气，尤其要注意上班的时候更要学会控制。从早上九点到下午三点，银行里所有的人都会听从这位优秀政治家的话，因此我绝不会在上班时间发脾气。’”
那些杰出人物对自身的言行都会注意控制。他们不会说些不合时宜的话，一定都是在深思熟虑之后再开口。可是那些缺乏理智的人就做得很糟糕，他们口无遮拦，他们的朋友也因此而离开。所罗门说：“明智的人会用嘴表达自己的心灵；而那些愚昧的人，他们的心灵都放在嘴上。”
