中国传统建筑常常通过建筑物上的对联、匾额等文字形式，来引发人们的联想，深化意境。这些楹联有的状景抒情、寄物言志，有的借古励今、感事述怀，有的明之以理、喻义规劝，有的睿智深沉、耐人寻味，在天水古民居建筑装饰上也不例外。
砖雕对联。如冯国瑞故居前院过厅两侧的拱门各有一对楹联，隶书“芝兰玉树生阶砌，乔木临风听雨来”，横批为“随遇而安”，反映了冯氏的文人气质。育生巷63号院王新令故居砖雕对联：横批为“和气所宅”，左右为“曛篪和谐怡怡兄弟，少长咸集蔼蔼春风”，表达了对和谐宜人意境的追求。过去的天水民居，悬挂木质联匾的全城随处可见，可惜“文革”后，此种文化意境荡然无存。
雕刻或题写匾额。如“种德第”、“世德第”、“世德堂”、“志德荣芳”、“务德处”、“积德堂”、“华衍积德”、“清恭第”、“俭养廉”、“诚懿常存”、“慎厥修”、“勤慎”、“世播清风”、“存忠厚”、“善必积”、“孝友传家”、“重规叠矩”、“退省斋”、“翰墨林”、“纫兰居”、“进士第”、“监元”、“光应魁元”、“文魁”、“武魁”、“安守堂”、“致和堂”、“敬修堂”、“笃庆锡光”、“锡纯嘏”等，宣扬了伦理道德、修身勤慎、科举功名、忠孝节义等理念。
耕读文化氛围。秦州教育源远流长，天水人以耕读传家。人宗伏羲“始画八卦以通神明之德”，“造书契以代结绳之政”；大地湾遗址中F901大庭应视为传授生产知识和生产经验的教育场所。春秋时期，孔子门下七十二贤人中就有三位秦人——秦祖（字子南）、壤驷赤（字子徒）、石作蜀（字子明），他们千里迢迢负笈求读于孔门，归里后出现了私塾，这种教育方式一直沿袭。打开《秦州新志》十卷的“人物”观之，自汉以降，凡秦州文士皆为耕读传家，从政为宦者比比皆是，有的一家数代兄弟子侄皆为阙里英秀，这均系教育为本的传统所致。教育的持续发展，培育出许多名流硕彦，如东汉辞赋家赵壹、十六国时的小说家王嘉、西魏宰相权景宣、大诗人李白、唐代宰相权德舆、国子博士李翱、小说家李朝威、文学家王仁裕、明代探花都堂胡缵宗、清代翰林御史安维峻等。
天水古民居，通过一定的装饰手法，如众多的大门门额和雕饰，来表达耕读文化意念。如天水市澄源巷回族翰林哈锐之故居正房的窗花图案——“冰梅图”，许多片梅花落在一方方冰裂纹上，寓意着“梅花香自苦寒来”。这种“冰梅图”是汉族传统的耕读文化在建筑中的表现。另外，需要提及“渔樵耕读”图案，诸如飞将巷9号垂花门上的“渔樵耕读”木浮雕图案，三星巷25号垂花门上的“耕”、“读”木雕，均是耕读文化的纹饰体现。反映在天水古民居上的“渔”、“樵”、“耕”、“读”图案，既表现出天水人耕读传家的传统，又是对儒家秩序文化——“礼”文化的宣扬和崇拜。
品德教育氛围。除了前面已提到的各种楹联和匾额、雕刻中的品德教育，这里特举一例。石家巷5号院大门对面的一面朝东的高1．85米、宽1．24米的书法照壁。照壁上，以“柳村”署名所写的一百多个字，苍劲有力，一气呵成。书法没有标点符号，现按横写方式将断句后的内容抄录如下：
明道先生言于朝曰：治天下以正风俗，得矣！才为本，宜先礼命，近侍贤儒，骇百执事，悉心推访有德业充备足为师表者。其次，有笃志好学、才良行修者，延聘敦进，萃于京师，相夕相与，讲明正学，其道必本与人伦，明乎物理，其教自小学洒扫，应对过往，修其孝弟忠信、周旌礼乐，其所以诱催激励，渐磨成就之道，皆有节序。
由此可见其内容不仅有治国治家、为人处世之道，亦有儒家“孝弟忠信”的思想，以及培养、启用优秀人才，注重道德修养的格言等，这在今天仍有它的积极意义。
文化艺术的注入和融合，使天水古民居建筑既是居住生活空间，又是精神的庇所。
五、“风水”观念
“风水”，即堪舆，它是伴随中国传统建筑文化应运而生的一种民间思想。堪舆学说倡导的“天人合一”观是通过堪舆实践对传统建筑营事活动施加的影响。大到城市建设、建筑的选址、房屋的立宅坐向、平面布局、空间组织分割，小到院、门、墙、路、天井、排水、装饰、绿化及禁忌等，堪舆学均有自己的“合一”审美原则，它将建筑营事纳入到天、地、人和谐感应的总体秩序之中，求取“天地人”的亲和浑一。
“风水”作为一个专用名词，则最早见于我国晋代史籍。郭璞在《葬经》中云：“葬者，乘生气也。经曰：‘气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水’。”后来，人们称勘察住宅基地或茔（坟）地周围的风向水流及山体形势之法为“风水术”，它是指导人们如何确定阳宅（住宅）和阴宅（坟地）的位置、朝向、布局、营造等一系列的主张与方法“惟此方能获得好运”。
古人把住宅的凶吉祸福同宅主的盛衰安康紧密地联系起来，住宅的优劣首先要看宅址选择的好坏。而城市中宅基地的选择则没有乡村那么随意，因而，城市住宅便将重点放在院落的朝向和院落中大门、各种房屋的次序、位置安排上了。
《中华意匠——中国建筑基本门类》中说：从古人所相信的“风水”看，离南，坎北，震东，兑西，艮东北，坤西南，巽东南，乾西北，这是后天八卦的方位，是一种封闭、内向、围绕中宫（中位）而有“气”流渐的时空运行模式，中宫之位是四合院正房与庭院所居之佳位。正房在庭院之北，庭院居于中宫之南。这种布局说明中国人把庭院提到了与正房同样重要的地位，说明中国人在观念上对庭院的高度重视。而东厢房处于震位，震者长男也，故东厢为家庭的男性儿辈所居之所；西厢处于兑位，兑者少女也，故西厢为家庭女性儿辈所居。南房处于离位，离者，火也，自然是吉位，然而南房坐南朝北，成“背阳”、“背离”格局，所以大凡为男仆所居，或兼放杂物。北房处于坎位，坎者为水、为黑、为冬，坎坷之意也。这北房虽则南向，处于“坎”总亦不妙，所以古人将其辟为女仆所居之所，其尺度也较低矮。北京四合院的大门常设在整个四合院的东南角上，这是因为这里是巽位，巽为人，在此设门，在古人看来，正应在“入”字上，是吉利的。
《北京四合院建筑》中说：北京四合院的方位多为坐北朝南，即所谓“坐坎朝离”。如以北房为伏位（宅位中居坐山之位），则北房、南房、东房、东南方向均位于吉位。如以东南角大门为伏位，所排的结果与此相同。无论形法还是理法，都认为坐北朝南的院落是最理想的格局。
《平遥古城与民居》中写道：平遥“民居修建一般以坐北朝南为最理想，正房建在北端，卦位为‘坎’，称‘坎宅’。宅门修在东南‘巽’方或正南‘离’方皆大吉，如‘巽门坎宅’则以东南方为伏位，排布吉凶星位，北向正房为‘生气天狼木星’，上吉；西南向位‘五鬼廉贞火星’，大凶，一般为厕所使用”。
天水古民居受北方和当地传统风水观念的支配，以坐北朝南的宅院为最理想的朝向，此朝向的院落均设大门于东南角，厕所置于院之西南角。
天水古民居对建筑选址也给以极度的重视，目前关于天水古民居的风水论述资料很难找到。秦州城西关育生巷，原名张家巷，是渭南知府张育生的故居地，当年育生巷的建筑选址在其《族谱史乘》中有如下记载。
张家巷出秦州地中，偏西而立，不犯东居太岁，倚空巷出，南峰碧翠，北曲龙鳞鳞，西出山隆，临大涧，有护有送，托缠而多，真龙居中，避小贵而大贵。取玉泉天门流水，水直则贱，故偏离天门，取之曲折而贵。宅后水塘封闭，负阴抱阳，留财源立主宅，主大贵，宅立千载。倚西洋潮汪汪，水格之富，余水养墨，及第连科……事变频兴，不受其害，生息而繁，嗣物丰美，衣冠之赫奕。
六、自然情趣
魏晋南北朝时，中国人对自然美的审美意识大为觉醒。据《太平御览》记载，北朝之魏代末期，贵族住宅后部常常建有园林，叠山理水，种花植树，一时成为风尚。唐代，从魏晋沿袭而来的对自然美的雅好之情趣依然，这时期的民居尤其是大型豪华的贵族宅第的庭院文化十分发达，人们生活于自然美的簇拥之环境中，颇符合心理健康与心理审美之需求的。宋元时期，园林山水渗入民居环境成了民居风尚，明清时期依然。
天水古民居深受江南居住习俗的感染，且天水具有得天独厚的自然条件（土壤与气候等）和人文条件，人们对营造舒适的人居环境，注入了浓厚的兴趣。人们愿意将更多的自然景观加以浓缩和提炼，置于院落之中，院内栽花植树，掇石养鱼，卵石铺地，成为一种时尚和习惯。四合院内呈现出一派花草茂盛、树木扶疏、奇石峥嵘、游鱼悠然自得的园林景象，人们足不出户便可以尽情地感受自然、享受自然的恩赐。而影壁和廊心墙上的题诗绘画和门额梁枋柱面上的匾额楹联，更大大拓宽了民居文化所蕴涵的意境美，使四合院富含诗情画意。这样的四合院，便成了既具有文化品位，又到处充满活泼生机，宜于驻足静观和行进中动观玩味的小小园林，创造出了一种极为理想化的人居环境。这是天水古民居有别于北方各省民居的一大特色。
七、内向心态
历史上中国社会属于农耕社会，中国传统的社会结构实质上是一种典型的耕读社会结构。耕读文化是儒家思想在农耕社会结构基础上的秩序文化——“礼”文化，是一种内敛性文化。上面已提及天水古民居崇尚耕读文化，这是内敛心态的一种表现。
中国传统建筑对内部空间采取一种较为封闭的态度，往往通过墙将内部空间围合起来，形成与外界的区别，甚至在庭院的入口处还要以照壁隔住视线，以免一览无余。民居四合院一样都表现出封闭和内向的形态特征，北方和南方均同一理。但从空间的通透性上来讲，北方四合院的封闭性最高，一般一组院落群只有一个出口——大门，院落外各立面展现的是封闭的外观。而江南地区的民居房屋在前后开窗，而且在院墙上开漏窗，空间的通透性大大增强。这一方面是由于北方冬天的保暖需要和防御需要，另一方面与内向性的民族文化性格不无关系。天水古民居同北京等地的北方古民居一样，封闭的外观形象与空间处理上的封闭性均表现了一种内向、内敛的文化心态。
那些院中之院、院中之园、房中之房，都是由层层向内收缩的空间组合而成，呈现出明显的“内敛”性。同时，在装饰处理中，天水古民居亦将重点放在院内，如表现“门面”的大门，一般均不过分高大和雕刻粉饰，而大门内的垂花门则注重精雕细刻，施油饰彩绘，极尽豪华之能事，显出天水人藏而不露的内敛心态。
总之，天水古民居四合院体现了中国传统文化中的许多共性，但它融自然、艺术、意境于一体的庭院构成和其所具有的鲜明的地域文化特色，是中国建筑文化地域风格的有力证明。天水古民居在审美文化上具有传统的性格，在泥土气息的芬芳之中，透露出土生土长的质朴之美。
